“前几天健生不是给我回过信吗？”李宗仁不以为然地说，“这事我早有些顾虑，特请健生亲自去问过他。据健生回信说，他以为副总统在《宪法》上无权，他无意参加竞选。”“孙科这话未必可信，无风不起浪呢！”“就算他参加，我也不怕。”“何以见得？”“按照行宪规定，副总统既须襄佐总统，必须懂得政治并且有从政经验和优越的行政能力。从这一点上说，孙科是中山先生之子，久主立法院，去年国民政府改组，又当了副主席，算是有条件，但是平时喜欢说大话，高唱改革调子，空打雷不下雨，国人已有反感。我曾在广西、安徽、北平主政，广西曾被誉为全国的模范省；去年全国大学潮，又能在全国学潮渊源之地的北平稳住政局，安渡风险。这不仅在国内，在国外也有不少舆论好评。再说，在军事上，副总统必须是一个高级军事领袖，在军界有力量，并具有优越的军事才能。从这一点上说，孙科与我比，可是望尘莫及了。”“那人家程潜一向治军，在军事上也颇有一套哇！”“程潜虽具有这一条件，但建树极少，且从政能力也无法与我比。”“报上常有这样的言论，说是这次大选，总统一职非蒋委员长莫属，而副总统一职，既是总统助手，谁能最后取胜，将决定于蒋委员长对他的信任程度。从这一点说，孙科和于右任长期在蒋的左右，又不曾与他有过什么大的龃龉，你却在十多年前那次‘鲁涤平事件’中与他敌对过……”李宗仁一直和郭德洁兴致极高地谈着，很有些踌躇满志。待妻子提到“蒋委员长信任程度”这个问题，他默然了。他心里明白，不仅在1929年由“鲁涤平事件”而引出的“蒋桂战争”中，蒋介石借机整他，他也公开反过蒋，而且从1926 年春他到广州去商讨促成北伐那时起，他对蒋介石就有看法。后来的蒋、冯、阎中原大战，以及1936 年的两广“六一运动”，实际上他也都得罪过老蒋。他知道老蒋是个睚眦必报的人，而这次竞选，果真如人们之所料，总统非他莫属的话，自己这半年来的努力会不会付诸东流呢？
他和妻子并排走着，没有再说话，一忽而将头上那顶羊皮帽摘下来，用手梳理一下那已经有些斑白的头发，一忽而又用手掀一掀身上的皮大氅。
心情的不安与走动，使他又恢复了刚才他在室内的那种躁热感。
好一阵，他们来到春明楼和湛虚楼间的“木变石”处。那“木变石”其实是一根风化了的树干，丈余高，临近可见木质纵纹，看上去原有些像一株柏树，而眼下却像一具矗立的巨石。凡人到此，莫不猜测议论，究竟这树原生于何年代？何时开始变化？如何得以保存？众说纷纭，莫衷一是。
这“木变石”景观，李宗仁自任北平行辕主任，在中南海办公两年多来，少说也来过十次八次。每次只是浏览浏览，或是由“木变石”生发联想，慨叹一番人世沧桑，不曾像考古学家那样左瞧右看，围绕着“变”因，推敲再三。今天，他却在这“木变石”前，伫立良久。那“木变石”周围有一水泥框架，框架上安着铁丝网，以保护这一奇观不至被人玷污和搡倒。
李宗仁透过铁丝网，凝视了好一阵。其实，那灰褐色的“木变石”，他也看不出什么名堂，只好转身对一直陪在身旁的妻子说：“德洁，木头都可以变成石头，难道他老蒋对我的看法就那么一成不变吗？”郭德洁抱着李宗仁的手肘，没有出声。她知道她刚才提出的问题，对丈夫这次竞选副总统，无疑是一个最棘手的问题，所以他才沉默了那么久。
但是，再棘手的问题也要争取解决呀，对蒋介石那般刚愎自用的人，这个“变”字难道会那么容易吗？“德邻，这‘木变石’依我看，并不是它自身本能的变，而是环境使然。”“对！你说得太对了！我刚才怎么没想到这一点呢！”李宗仁从沉默的抑郁中又感奋起来，“我们要改变老蒋的看法，也要给他制造一个环境，迫得他也认为副总统非我莫属。”郭德洁点点头说：“这个环境不仅仅是南京那个国府，而是全中国乃至全世界。”“对！对！”李宗仁将左肘从郭德洁怀抱里挣脱，反而握拢郭德洁那戴着薄绒手套的双手，激动地说，“下午的记者招待会上，我们要放些大炮，先声夺人。因为舆论界几个月来一直在猜测、揣度副总统竞选问题，我这是第一次召开记者招待会，公布竞选意图。”“地点定在哪里？”“紫光阁。”“我通知总务处备些好茶点。那些记者，不少也是爱图小便宜的。”北平毕竟是故都，人们对于国家的事，皇帝的事，总统的事最为关心。
《北平日报》的民意测验刚刚公布，李宗仁便举行记者招待会，当然是各阶层都关心的新闻大事。国内报界记者自然必到，就是那些外国领事馆的新闻官，准记者也纷纷驾着大大小小的“甲壳虫”、尖尾巴汽车，直奔中南海。
紫光阁庄严而陈旧，日寇投降接收过来后，兴许是因为北平地方的国库并不宽裕，这中南海行辕的亭台楼宇，多数没有粉刷翻新。天，阴阴沉沉，上午的太阳躲进厚重的云层里。紫光阁的大厅里，白日里亮着灯，反而显得有些富丽。这天，记者席的座位摆得与往常不同，围绕四壁，里外三层，座位前都摆了条几，条几上放着香烟糖果，很像个招待会的样子。内圈那几张“首席记者”位上，还摆着几份外文报纸，像是《华盛顿邮报》，又像是《纽约时报》。版面上都印着李宗仁的半身或全身大幅照片。当天的《北平日报》，因刊有民意测验结果，几乎每个座位上都放有一份，而且均把刊有民意测验结果的那块文章，翻叠在上面。
这天的记者招待会，没有人迟到。大概是出自记者的职业习惯吧，新闻是靠抢来的，谁还肯落后呢？下午两点钟开会，只一点五十分，李宗仁和郭德洁便已笑容可掬地把七十多名中外记者迎进了紫光阁。
从在门口台阶上迎客那时起，一直到进入阁内在主席台上坐定下来，李宗仁和郭德洁频频遭到镁光灯的袭击。冷不防让眼睛对镁光灯来个直视，直弄得眼睛发绿，他们却始终面带笑容。
李宗仁身旁除郭德洁而外，还坐着他的行辕秘书长萧一山。那副金框的眼镜和敞亮的额头，勾勒出他那一副学者兼军人的气派。待记者坐定，萧一山便率先发了言：“各位记者，各位来宾：我知道记者喜欢开诚布公，本行辕李主任今天在此召开记者招待会，是想向诸君公布他的竞选意图和个人的政治主张——这恐怕是大家所愿意知道的。下面，李主任将先作简短讲话，然后便可回答你们的提问。”记者们交头接耳，七嘴八舌，他们是不大愿意守纪律的。李宗仁和记者多次打交道了，也不计较这些，便开始了他的演讲：
“各位先生、各位女士：
“早在今年1 月8 日，我在这里召开过一次外籍记者招待会。那次招待会主题并非是竞选的问题，但美联社一位记者问我，是否打算竞选副总统。我只是肯定了我有此意图，但因尚未征得蒋介石先生同意，我不便多谈。
那以后，此消息迅速传遍中外，各方对我的反映极为友好。在此，我首先对中外新闻界表示衷心感谢！
“光阴似箭，一晃眼两个月过去，随着几个竞选副总统者的表态，舆论界议论之事愈加频繁。《北平日报》的民意测验今天公布结果，宗仁居然获得90% 以上的票数。因此，我在感谢之余，觉得应当公布我的竞选意图和政治主张，以不负新闻界的关照和民众的厚爱。
“大家都知道，中国的现状是极需改革的。民众希望有比较开明而又敢作敢为的人出来辅佐蒋先生，恕我不恭，我以为时下在中国，敝人是最适合的。（掌声）
“我以为，今后的中国，应以军事为治标，以政治的改革为治本。而此项改革，必须从中央做起！（掌声）因此，中央负责者不仅应具有改革的决心，更应有正确适宜的方案。敝人参加副总统竞选之动机，一为倡导民主风气，同时为基于国家之责任感，愿以个人三十年来从事军政经验改革。敝人如能获选副总统，即愿作为人民与政府之桥梁，使各方面之意见能转达元首，以供采择。”（掌声）
李宗仁用桂林官话演讲，虽不及国语那么凝重庄严，却也颇能表达情感，申明意志，给人以实在、真诚之感，以至很少为人鼓掌的记者们，在他不长的讲话中，鼓了三次掌。
郭德洁坐在一旁，一会儿聚精会神地听李宗仁说话，一会儿又以机敏的眼光扫视记者们的神情。她在记者激奋而兴致的脸上，得到了极大的安慰。待记者们的掌声一落，她便站起来，客气地说道：“今天请诸君来，我们只是略备茶点，请各位随意。往下，李主任可以回答各位的提问。”记者自然是最爱提问的。郭德洁刚一坐下，一个瘦高个子的女记者迅即站起来发问：“听了李主任刚才的演说，知道您很有些改革现政之意。
我又听说另一方面的意见，说是李将军的某些政见，有些近似于共产党，这可当真？”“这个问题我代李主任说明一下。”萧一山推了推鼻梁上的眼镜，慢条斯理地说，“不久前李主任曾与北平以及外地的一些教授学者们作过交谈。他是说过要实行民主，清算豪门资本，征用外国存款，实行土地改革，让耕者有其田、战土授田和保障人民四大自由。但是，他并没有像某些人说的那样‘通共’。李主任的政见，就是李主任的。”“我不怕戴红帽子，哈哈，不怕！”李宗仁激昂爽朗地补充道，“中国只有这样才能振兴。我的这些主张，曾得到那次在座的所有教授学者们的支持和肯定。”“请问李主任，您是否已在竞选的物质上作好了准备？”提问的记者操一副粤味很浓的国语，大概是广东人。
“已经有了准备。我的竞选事务所将于明天在南京成立，由大家所熟悉的邱昌渭先生任主任。”“我想冒昧问李主任，您这次竞选副总统，成功固然好。万一失败，您将作何打算？”提问的记者坐在前排，是一位外籍人，汉语却说得还流利。
“我没有想到失败。不过，即使失败也不足惧。中国有句古话：‘达则兼济天下，穷则独善其身。’如果失败，我甚至可以回到我的老家广西桂林，到漓江上去垂钓。”记者席上有些唧唧嗡嗡的议论，不知是对李宗仁的回答不甚满意还是互相商量以下的问题。片刻之后，一位戴鸭舌帽、穿西服的记者起立问道：
“李主任刚才说过，因为蒋介石主席尚未表态，今年元月您在召开外籍记者招待会时，就竞选副总统之事还不便公开申明意图。现在您已将意图和政见公之于众，此前是否蒋主席已对您的竞选表示过支持？”像是冷不防被击中伤疤痛处似的，李宗仁心里不由一震：这个问题他没有把握。早在去年11 月，他曾经托话给在南京任国防部长的白崇禧，请他方便的时候征求蒋介石对他竞选副总统的意见，可几个月过去，没有关于这个问题的答复。他想，国内外关于他竞选副总统的舆论，蒋介石不会不知道的，他不反对，大概就是默许了吧？不过，老蒋这个人城府很深，实难揣测，他有些为难了。郭德洁见李宗仁又点烟又喝茶，她知道他在借机延缓些思考的时间，心里不禁为他紧张。萧一山能说会道，但这个问题他不便代他应付。李宗仁心里一震之后即刻显得很自然了，他呷了口茶，吸了两口烟之后，不急不缓地说：“这个问题，我虽然没有得到蒋主席的具体回答，但我想他不会反对。即将在南京召开的第一届国民代表大会，意在开始行宪，而《宪法》规定任何国民都可以按法定程序参加竞选。作为制宪和行宪倡导人的蒋主席，怎么会反对别人参加竞选呢？”李宗仁顿了顿，又说，“其余几位已声言要竞选副总统的，蒋主席也不曾公开表示过支持谁呀！”记者席上的议论更盛了。刚才一直聚精会神提问或听答的，也开始吃起糖果、喝起茶来。
李宗仁还不想结束他的招待会。他认为这个最不好回答的问题都已经让他妥贴地应付过去了，往后便会对答如流了。
记者们是不厌其烦的。既是李主任还敢答题，他们便接二连三地一直问到紫光阁外的天色黯淡下来。
李宗仁送走记者，从紫光阁的石阶上走下来，感到一阵意外的寒冷，原来，几个小时的记者招待会，他招架得已经连内衣都湿了。
24
南京大方巷雍园一号这几天特别热闹，每天早晚两趟，由白崇禧夫人马佩璋做东，请来京开会或是常住南京的国大代表的夫人、太太们吃别有风味的桂林米粉。这些太太夫人近来口福特别好，龙门酒家、中央饭店，吃了这家吃那家，有时吃了还有东西相送，她们私下交头接耳窃笑，说是国大代表的老婆比国大代表还当得。
这天晚饭后，天下着毛毛细雨，不定向的风吹得雨丝拂拂扬扬。清明已过，谷雨将临，依旧是“雨纷纷”的时节。
白公馆里灯火通明，楼下大客厅里，三桌麻将搓得山响。夫人太太们其实并不饿，却一边在搓麻将消闲，一边在等那餐和桂林山水一般闻名遐迩的桂林米粉。这桂林米粉莫说在南京是罕见的美食，就是在桂林，人人都百吃不厌，从古时传到今天。细圆的米粉条子，喷香的卤水，令人见而生津垂涎的锅烧卤味，加上几粒黄爽爽、脆崩崩的花生米，再撒上些葱花，撂些桂林辣椒酱，拍上两瓣大蒜，那味道只管让人把舌头都吞了下去。白崇禧一家爱米粉爱得发疯，不独辣椒酱要从桂林运来，做卤水的罗汉果、八角、沙姜、冰糖……统统都要从桂林运来。只是那每日要吃的新鲜米粉不能从桂林运，所以白公馆里便有个专门为白部长一家人做米粉的师傅，每天就做那么一两斤，以满足白家的桂林米粉癖。这几天，那位专司其职的张师傅，因需量十数倍增长，简直忙得喘不过气来。
大厅侧的一间小房里，马佩璋和许太太同坐在一张沙发上。
“白夫人，你估摸李老总到底选得上选不上？”在桂林环湖路白公馆夜夜是常客的许太太，和丈夫一起都到南京来了。她年轻，也最活跃，话多得像只麻雀，每每搓麻将，白夫人总爱拉她作伴。
“管他选不选得上，托你办的事你只管做就是。”马佩璋其实对李宗仁竞选副总统的事并不十分热心，眼下这请吃米粉活动，是白崇禧的安排。
为了保个面子，她含着怨气在张罗。
“我晓得喊我来吃米粉没得那么便宜的，原来又要开排我做事呢！”许太太半笑半嗔，她从来心直口快。
“你能干哪，能者多劳嘛。我不是看你又漂亮又能干，也不会劳你大驾呢！”“哎哟，白夫人也真会奚落人。我算得什么啰，人家李夫人才是又能干又漂亮嘛！若李老总真的选上了副总统，她不就成了中国第二夫人了吗！”“管她第二夫人第三夫人，横直累着我们。我那白先生这几天忙得不归屋，连我也忙得一天只得睡两三个钟头的觉，今天只好叫你来搭赖（桂林方言，“搭帮，共同”的意思）帮忙了。”“讲吧讲吧，到底要我做什么？米粉还没得沾口，先开排活路，真个白老板娘哟！”“明天一早，请你去买一批礼物，送给明夜来吃米粉的那些夫人太太。