一个连后妃都不是的女人，居然也想方设法地掌握了国家大权。
进入宫廷
客氏是一个非常聪明美丽的女人。她是河北保定府人，家道不怎么富裕，长大后就被父母许配给了一个叫侯二的农民为妻。客氏虽然不识字，但是因为长的很漂亮，人又伶俐，所以很不满意过这种穷苦平淡的生活，总想着有一天能飞上枝头当凤凰。在她18岁的时候，这个机会终于来了。这一年，客氏刚刚生了个女儿，可是没几天就死了，这时正巧宫中皇太子的王妃要生孩子，这可是皇太子的第一个儿子，说不定就是将来国家的皇帝。所以皇宫中对这件事非常重视。
按照惯例，派出人来在民间为将要出生的孩子选择奶妈。这选奶妈可是有很多要求的，并不是每个刚生完孩子的女人就行，不但要求这人要年轻端正，身体健康，还要看她生的是男是女。按照惯例，是要把生男生女的人各找几个，都带进宫去，经过选拔后再确定用谁作奶妈。因为宫中定下的规矩是，皇子的奶妈一定选那些生女孩的，而公主则要选生男孩的奶妈，据说这样可以阴阳相济，使皇子公主更加健康。客氏非常幸运，以上的每一个条件她都符合，而且人又长得最体面，所以在许多人中雀屏中选，成了未来小皇子的奶妈。
伴君左右
后来，太子的王妃果然生了个男孩，就是朱由校，从他一降生，就被交给客氏负责照顾喂养。客氏很明白自己怀中这个嗷暾待哺的婴儿的份量，一向不甘于现状的她当然不会放过这个大好机会，她还想借这个机会彻底改变自己的将来呢！所以，她格外尽心尽力地照顾着这位小皇子，对朱由校简直比对自己亲生的孩子还要好。这时她的儿子侯国光年纪还很小，正需要母亲照顾，可是她为了自己的将来，狠心抛下自己的孩子，全身心去关注朱由校的成长。就因为客氏对朱由校的照顾如此细致入微，朱由校的亲生母亲王氏也很放心地把孩子托付给她照料，小小的朱由校也非常依恋她。
本来，按照宫里的规矩，皇子一断奶就要把奶妈遣送回乡，可是因为客氏对朱由校实在太好，所以朱由校一离开她就哭个不停，不肯吃饭。王氏没有办法，而且知道客氏的丈夫正巧死了，也可怜客氏孤苦伶仃的一个人带着孩子生活，就破例让她带着孩子仍旧住在宫里，继续服侍朱由校。后来，王氏得了重病死了。朱由校简直就把客氏当作了自己的亲生母亲来看待，对她敬重非常，百依百顺。
朱由校十五岁时，他的父亲光宗朱常洛继承了皇位，可是作了不到一个月的皇帝就突然死了。这时最高兴的恐怕就是客氏了，因为她一手带大的孩子终于成了皇帝了。借着小皇帝对她的尊敬和依赖，她终于能够为所欲为了。
不久，她又找到了一个跟她志同道合的伙伴，就是魏忠贤。他们两个一同控制小皇帝，逐渐控制了朝政。朝中一些正直的大臣对他们权力日益膨胀的趋势十分担忧于是有些大臣联合上书，以皇帝即将大婚，成婚后就已经是成人的理由，请求把客氏送出宫去。
朱由校迫于无奈，不得不同意大臣们的要求，让客氏出宫，小皇帝十几年来都始终和客氏形影不离，这时客氏不在身边，他就像失去了依靠似的，茶饭不思，还不到三天，就让人又把客氏接回宫中。有的人劝他，等娶了皇后，有人做伴，就不会想念客氏了。
可是朱由校却固执地回答，就是娶了皇后也不能让客氏出宫，因为皇后年纪太小，也要靠客氏一并照顾，大臣们十分无奈，无论怎么劝皇帝，皇帝都不肯再让客氏离开了。
亡国乳母
客氏因为小皇帝的坚持，终于在宫中站稳了脚跟，反过来，她又帮助自己的“丈夫”魏忠贤取得了皇帝的信任。有人在皇帝面前指斥魏忠贤的过错，客氏就在皇帝面前替魏忠贤求情。结果皇帝不但没有怪罪魏忠贤，还重重处罚了那个弹劾他的官员。于是这两人狼狈为奸，联起手来用各种新奇的手段去引诱小皇帝尽情玩乐，把朝政扔在一边根本不予理会。于是他们就趁机掌握了朝廷上的一切大事。这种情况发展到后来，魏忠贤和客氏说出来的话，简直就和皇帝亲口说出来的圣旨差不多了。因为不论他们在皇帝面前说什么，皇帝都一定会同意的。
客氏和魏忠贤合作默契，魏忠贤全力去对付朝廷里那些不服从他的官员，客氏则回过头来在宫中作威作福，宫中的妃嫔只要违背了她的意愿就一定会遇害。
那时候，朱由校的张皇后怀了孕，客氏害怕她生了皇子，母以子贵，会动摇自己在宫里的地位，就命宫女偷偷地在张皇后的饮食中下药，令她流产。熹宗的裕妃也怀了孕，这次客氏的手段更狠毒，她命人把裕妃关在一个空房子里，不给吃，不给喝，裕妃只能从窗户接一点屋檐上流下来的雨水喝，不久就被折磨死了。还有熹宗的冯贵人，胡贵人都是因为得罪了客氏，被她假传圣旨赐死了。其他被她害死的宫女后妃更是不计其数。
而朱由校根本还只是一个没长大的孩子，除了对他自己喜欢的游戏之外，根本就不关心别的事，对自己的这些妃子也不怎么感兴趣。所以，虽然隔一段时间，他的妃子就会“失踪”几个，他也全没在意。
于是就在熹宗皇帝的百般信赖纵容之下，客氏和魏忠贤形成了一个强大的政治集团，掌控了国家的命运，造成了明王朝的空前灾难。