胡子拉渣的冬至叔说：“胡笳，一年一度的账我们结一下，你心里也有个底。”
胡笳叔连说应该的应该的。村会计也不予多客套，打开账本一项项算起来：“你们家五口人五亩水田一亩二分旱地，公粮水费在夏粮和早稻熟时交过了。余下的三提五统、教育集资、牲猪防疫、屠宰税、农林特产税、江堤防汛修筑费等加起来人平是407.80元，都没交，共计还得交纳2039元。”
胡笳叔一直盯着村会计那张嘴，从那张嘴里不停地往出涌着各种税费项目，他是一项也记不住，最后的数字他听清楚了，2039元！不由他抖了抖嘴角，无奈地说：“杂七杂八的我记不住，可还要交2039元，叫我把么事交呢？该做的义务工我去做了，临时的摊派我也给了，一年到头趴在田里，我再辛苦，一亩田也打不出十亩的谷子呀。要说，这账是直的，你们也是种田插地的人，不能算一下。我家五亩田种两季水稻，作亩产一千二百斤，两季共一万二千斤粮。早稻上交完公粮水费，余下的还不够一年的农业投资。二季稻45元一百斤，全卖只有2700元，要交你们2039元，这一年我们吃么事？这命总得渡过去吧。再说我这账算得足，平均一亩产粮一千斤就算是丰年，象今年二季稻扬花时又冷又雨，亩产八百斤就不错。这些情况你们得向上反映啊，这日子么样过呢……”胡笳叔说到这儿，很是难过，低头不语。
冬至叔望着村会计，也不知说什么才好。村会计好一会才说：“胡笳大哥，你我都是种田的，么事不清楚，怪就怪我们托错了人生，我们万亩畈区任务重，有它的历史原因，五几年亩产万斤吹上了天，后来领导下来造访，也认为我们这儿是鱼米之乡，基数定得高，而今想改也改不了。再说这国家的政策自上而下，有那么多道道，谁知转到我们这里来又添了些什么。胡笳哥你也别怨我们，我们也难，走一家看一家脸色，个个把气撒在村干部头上，我们又落得个什么好，每年千把元的工资不够上面领导的人情往来，图个啥，以前的大队干部还有个人模狗样，走哪还有人招呼个勤板凳热茶水，脱人生就那点味，可现在人见了恨不得一锄头挖下去，特别是那些超生户，把我们往死里恨。到年底托个账本家家去讨，跟那黄世仁有么差别？我也不想干，乡里让我先选好接手人，哪个接？哪个也不愿接这被人指着脊梁骨骂娘的差事。”
胡笳叔听了，重重地叹了口气说：“各只晓得各的难处。这欠款我怕是交不足，先交一半吧，另一半明年春上卖了麦再补上，你们看呢？”
冬至叔说：“进门我就给你当了硬家，账算清，款不结。”村会计跟着说：“不结不结，账算了就要得。”
胡笳叔却说：“各人都有难过的事，你们的心意我领了！总是要交的，我有多少交多少。”说罢，进内屋去取钱。清芬留了意，进厨房对纺织婶说：“妈，你把我带回来的钱拿一千出来吧，一齐交上，省得明年春上你和我爸急着上交，把麦子便宜卖了。”纺织婶在厨屋已将堂屋的谈话听得一清二楚，她说：“芬儿，不能动你的钱。你以为他们说的都是真的，这村提留我们村比别村人平多五块，一个村一千几百人算起来这是多大的数，谁晓得上头是些什么政策，要是在家活得了命，说么事我也不让你们出门去。”说罢，眼里又起了泪雾。
清芬替母亲擦了擦，扶着她往厨房后的一间卧室去，这里原是小时她和两个弟弟的卧室。长大后，她和妈妈睡前房，父亲和俩弟弟睡后间。清泉在时常叨念，等他赚了钱，一定要盖座宽敞的房屋，不管姐姐嫁不嫁人，都要给她一间最敞亮的。想着清泉时常心挂着她，哪怕是替他尽一份孝心，也要把这上交款交上，省得村干部上门催讨，让父母难堪动气。
纺织婶最终还是依了女儿，拿了一千元给清芬，她没去堂屋。清芬将钱送到父亲跟前，胡笳叔看着清芬，见女儿眼中的恳切，他什么也没说，难过地接下来，很快与村会计结了全年的账。末了，冬至叔猛地从村会计手中抽出五百元钱放在桌上说：“你刚才的账全是按人头算的，人头款收不了这么多，清芬户口没迁移回来，不能算，还有清泉……得退还给胡笳大哥。”
村会计忽然记起什么似的，忙点头说：“对不住对不住，”说罢，踉踉跄跄地出门去了。剩下一家人无声无息，只有藕汤依旧香醇着。
春节一天天临近，外出打工的年轻人陆陆续续地回来，给思富湾添了许多喧腾和热闹。湾里的父辈们忙着抬石磨磨豆腐，抬出碓臼打糍粑，力气活大家相互帮衬着。母亲们更是忙进忙去，大大小小的儿女们三五成群在河堤边稻场上说笑玩闹。湾子的上空终日飘着不停歇的炊烟，更显得翔凤山寿龟山一派的温敦恬静。
到了腊月二十三，打工的年青人陆续回来了，只有云中叔家的得意和春风还没回来。云中叔把年货备得差不多，一天里心神不安地朝万亩畈中的机耕路瞄了好多回，大凡有三两个人往湾这边走，他就跑到屋外张望着，可过来的人一遍遍让他落空。云中叔原是个粗咧人，三年前他妻子在世时，他很少过问儿子们的事，只有兄弟俩惹了事或不听话时，他才摆出父亲的威风，将他们狠揍一顿。妻子过世后，儿子再犯事，他依旧揍他们，可揍得皮青脸肿的儿子大瞪着眼，恨恨地盯着他。那会他忽地明白，没了娘的儿子再没人心疼，悔不该出手打他们。自那以后，他再也没打过儿子，学会心疼儿子的他，两个儿子先后辍学他也没有说什么，随他们跟着湾下兄弟出外打工。年青的儿子向往着外面的世界，他也年轻过，理解他们，可他也明白，出的门多受的罪多，暗自心疼着他们。到了晚上，还见儿子的影迹，他也就没了精神，胡乱就着豆渣炒辣椒对付了晚饭。
天全黑了下来，云中叔没开灯，仍在门口张望，一直到看不见人形。不知为什么，他觉得今夜两小子一定会归家，不如去河畈接接。这么想着，就进厨房铲了一担草木灰，顺便给河堤边的油菜苗撒上抗寒。路上，云中叔听到村落里响起接祖人回家过年的鞭炮声，不由暗想要是小子们今夜赶回来，还来得及办祭酒，请他们的娘和祖人回家过年，还要拜灶神。越是这样想，越是觉得远处有团影子向他走过来，不由地叫一声“得意春风”，茫茫夜色中，没人应答他，那影形是自己恍惚出来的。
冷嗖嗖的夜风中，虽看不清菜株，他分明感到手中一把把撒出的温软草灰，正暖向它们。灰撒完了，他将两只箩筐串在一起，用扁担拗起，在田埂上摸索着扯了两只萝卜，临往回走时，又向河堤处望了望，这会真的有两个人形往这边走来，不由一阵好喜：莫不是我的两个宝儿回来了！他将箩筐放在路边，往河堤上快走，真是两个人往这边走呢，还说着话儿。他大声问：“春风得意吗？”“爸，是我们，这黑你在这儿干嘛？”得意说着，向父亲小跑过来。
待双方近前，云中叔看到另一个人并不是春风，而是一姑娘，他不由地满心欢喜，嘴里一个劲地说：“好，好，好。”说完，赶紧将孩子们手中的包接过来，又问：“得意，春风呢？”
得意顿了顿，才说：“爸，春风今年不回来，让我和王曼回来陪你过春节，他在那儿守摊，省得开年去了又到处找事。王曼是春风的女朋友，你的儿媳妇，你就当她是春风。”他又回头对王曼说：“快叫爸。”
黑暗中，云中叔看不见王曼的模样，但清甜的一声“爸”让他欢喜舒畅，呵呵笑应着。只是春风一个人在北京过年，让他想来有些不是滋味。又想到孩子们懂事了，知道孝顺他，让女朋友随哥哥一道回来和他过春节，不由盘算年货该多备点，腊鱼腊肉的好带，开年让得意带些去，让春风也吃到。
云中叔回家重新烧了饭菜，先摆酒菜祭祀先祖和春风得意的娘。一切安排妥当了，又放过长鞭，面对一桌摆好的虚席酒宴，云中叔磕头祈求祖先的保护，起身专对春风得意的娘说：“你在世心疼你的俩儿子，在那边要时时保护他们啊！”得意什么也不说，对着桌席趴在地上虔诚地磕了三个响头站起来，对一旁的王曼说：“王曼，你也磕，求我妈保护春风。”王曼缓缓地跪下去，神情似要哭了。云中叔赶紧着说：“曼儿，不用磕了，等明年春节春风回来你们一起磕。得意，你怎这不懂事儿。”王曼并没有停下来，依旧磕了三个头，站起来，泪水已挂了一脸。得意忙拉她进了内屋，找来毛巾给她，在一旁站着，不知说什么好。云中叔没注意到王曼哭过，祭祀过了，忙着重新做汤菜，待菜熟汤香，他拿出一瓶红酒，冲两儿子睡的屋喊：“得意，带王曼出来吃年饭啊！你这个傻小子，没春风一半灵跳。”
王曼勉强笑着给云中叔敬了两杯酒，一杯是她自己的，一杯是春风的。跟着，得意也敬了一杯，云中叔高兴地将酒一口口吞下，很快脸上有了祥光，他半眯着眼，说：“明年啦，怎么着也要让春风回来过年，世上的钱赚不尽，得意明年也带个媳妇回来，咱家就齐了。做老子的我就喝个大醉睡，在梦里跟你妈汇报，告诉她我这个当老子的称职了。”得意不怎么说话，时不时给王曼夹菜。王曼一直低着头吃得意夹过来的菜，好象只要他夹下去，她就永远吃下去。
夜深了，得意安当好王曼睡下，又叮嘱她几句后才替她熄了灯关好门回到父亲那屋。他本来有话要对父亲讲，恰云中叔因为这些天担忧儿子们没睡好，今天得意和王曼回来他挺开心，又多喝了两杯，倒床就睡着了。在父亲一侧睡下，得意替春风难过，又担心父亲若知道春风的事，他还不难过得要死。王曼现在又有了春风的孩子，这可怎么办？今天太迟，明天只有去找清芬姐，跟她讲了，让她给出出主意。忽地他听到远处的狗热闹地叫起来，小时候，他和春风在床上听狗叫，不辨出是哪家的狗吠就不睡觉，而今他完全不知这些狗所属谁家，春风不在家听不见，只怕他这会和他一样睡不着。