这年年末，贺平随清芬母子来思富湾过年，虽说是第一次来思富湾，但对思富湾的人事他是熟悉的，早有看望的心意。可到思富湾后，他所见所感知到的思富湾与他料想的大不一样。湾里人都团在家里，相互少有走动，劈面相逢的招呼也不过是淡淡的客套。贺平的热念受到了冷遇，有点小失落，毕竟与他们没有向来的交往，很快平静下来，可在清芬，却是久久的怅然。当他们拿出给湾中老人的礼品时，胡笳叔告诉他们，去年一年里，湾中六十岁以上的老人相挨着走了七个，而他们要去看的人，只有一位还在世。
清芬听了，很是难过。这次带贺平回思富湾，除了让父母安心她在外的生活，也想给挂念她的老人们一个欢喜。老人们不在了，把湾中曾有过的生气与热闹也一并带走，当年的和畅景象再也没有了。一直以来，她总以为变化无穷的是外面的世界，而她的思富湾永远是安详的亲和的，既便在遥远的北方，供她温暖的仍是思富湾。可由不得她愿与不愿，思富湾同样走样了，这是事实。
清芬独自一人从湾前走到湾后，年轻的陌生人用疑惑地眼神扫了扫她，很快走开。想来该是初长成的本湾孩子，还有初娶的媳妇或刚认定的女婿。他们象她一样，年初出门，年末归家，匆匆的一段时光，只够陪伴家人和至亲好友，湾人情份已是一天淡一天。
最让她担忧的是，开了年，年轻人一走，湾中只剩下寥寥几位老人和几个小孩子，哪能叫人放心，必须将他们带到身边。她征询父母的意见时，两老都不愿去城里。胡笳叔说：“湾里这些年不太平，走的走了，打工的打工，那几个小子还在牢里，孩子一断奶，媳妇们都去南方打工了。王曼不敢走远，在县上的学校洗碗，虽说挣钱少，可方便照顾家里的老小。得意在外面也是见活就干，只要能赚钱，才三十多岁已操得不象个人样。思富湾这大的湾子要人撑啊，我出不了力，出点人气也要得，只要你们在外过得好，我和你妈也就好了，你们不用操心我们，我们也就不操心你们。”
清芬理解父亲的心情，没有再勉强。但她希望连县城都未去过的母亲能出去走走看看，可勤佛的纺织婶不愿离开陈庙，她要在那里祈得心中世界。
这次从思富湾回到北京，情芬生出许多恍惚，看看眼前，想想老家的情形，分明是两重天。幸好，城市匆忙的脚步，不留多少机会给她恍惚，日子依然如前往前过。
就在当年秋天，清芬在她的铺子里，接到了清明的电话，他已被北京一所重点院校招录。清芬听了，飞奔向贺平，告诉他这一消息，同行人闻讯，纷纷祝贺，清芬很是激动，一遍遍重复这一消息。贺平见她这样子，不由轻轻将她揽过来，清芬望着他笑，忽地泪流不止，贺平拿出纸巾不停地替她擦，明白她此时的心境。清芬总算慢慢平静下来，歉意地对贺平说：“快六年了，我终于等来了思富湾的好消息，还是我弟清明的……”说着，又流下泪来。
思富湾终是慢慢地好起来。第二年，春风丰产他们获减刑陆续回家，这年年底，清芬一家提前回来。原打算到家就去看春风和丰产他们，不知怎地回家来却心生怯意，只得先向父母探听他们的情况。提及这些，胡笳叔叹了口气，才说了他们的情形。
浪子归来，算是思富湾的好事儿，可相见的酸楚又红肿了众人的眼。丰产他们只觉无颜见乡亲，面对亲人更生愧疚，尤其是突然面对一个怯怯的儿童，无不抱着妻儿痛哭涕泪。于别家，这只是最初的酸辛难过，往后的日子总会一天比一天好起来，只有春风仍旧苦着。
春风回家来，面对苍老的父亲和胡子拉碴的得意，尽管心里隐痛，但还是装作坦然的样子，笑着和他们说话。当三个孩子齐齐出现在他面前，那一瞬，他有些愕然，随之，努力镇定下来，和他们说话。孩子们和他不熟，细声细气地回着他的话。
王曼在春风进家门时，强笑着给他倒了杯茶，便一头钻进厨房，以做饭为由不再出来。
吃过晚饭，得意告诉春风，他带三个孩子回旧屋和父亲住，让他陪王曼说说话。春风听了，满面羞躁地说：“哥，王曼折腾够了，我们兄弟俩不能再让她受苦，你要好生待承她。现而今，我们要做的就是培养伢们，不让他们也走弯路。”
这年春节，因了春风和丰产他们的回来，思富湾添了许多生气，他们象上代人那样，家家户户去串门，增添了许多年味。
春节一过，春风仍随清芬一行去北京打工，王曼红着眼前来送行，尽管春风回家一个多月，可她和春风没说几句话。这次春风离开，她暗里鼓了好多天的劲才决定前来送行。清芬一行有意前走。春风放慢了脚步，对默默跟在身后的王曼不知说什么好。在陈庙河老断桥头王曼没再往前走，早春冷寒的风将她脖子上的纱巾使劲地往后拉，她却象一尊石像，动也不动。春风走近她，有意笑着说：“王曼，我出去挣钱呢，给个好彩头，象以前那样，没心没肺地笑一个。”王曼慢慢地斜抬起噙着泪的眼，看着春风。春风的心不由一抽，伸手替她抹了抹，轻轻地说：“王曼，我们很快会好起来，在家和得意安心过日子吧！想到你们和孩子，我做什么都有劲，真的。现在，你往回走，我往前走。”王曼勾头用脚踢了踢路边的一棵枯草，幽幽地说：“春风，有合适的女人找个家里来，这事儿，要记在心上。”春风淡淡地说：“回吧，我走了。”春风扭头快步上了往新桥的河堤，不再回头看王曼，脸似块生铁。
春风赶上清芬他们，没了说笑。清芬很是为他难过，不由回头看王曼，她还在断桥处看着他们，如同一棵又苦又涩的树长在那里。清芬不想再回头，身后的山水太痛她的心，她承不起，她要逃离得远远的。