刘克庄（1187—1269），字潜夫，号后村，莆田（今属福建）人。以祖荫补将仕郎，后特赐同进士出身。曾参江淮制置使幕府，用陆游《书愤》颔联意而作“铁马晓嘶营壁冷，楼船夜渡风涛急”的《满江红》词。知建阳县时，因所写《落梅》诗中有“东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张”语，言官以送权相史弥远，史以为“讪谤当国”，乃通判吉州。同时被祸者尚有刊刻《江湖小集》的书肆主人陈起等。所谓江湖派，即是指《江湖小集》中所收的这些诗人。这是继北宋蔡确、苏轼之后的南宋的一件诗祸。朱彝尊《近来》云：“近来论诗专序爵，不及归田七品官。直待书坊有陈起，江湖诸集庶齐刊。”然则书商陈起之功，自有其不可没处。后来刘克庄又写了一首《病后访梅》：“梦得因桃却左迁，长源为柳忤当权（指唐李泌因作《东门柳》诗得罪杨国忠事）。幸然不识桃并柳，也被梅花累十年。”此后他两次入朝，两次被劾。终以龙图阁学士致仕。他死后十年，宋亡。
他是江湖派的领袖人物，曾受过“四灵”影响。后感到“四灵”不出贾岛、姚合樊篱，便弃而专攻古风，曾仿效李贺，又学陆游，喜杨万里，在他的近体诗中，就有着“诚斋体”的痕迹。但因为刘诗爱用事用典，方回在《瀛奎律髓》卷四十二中就说过很尖刻的话：“饱满‘四灵’，用事冗塞。”意思是“四灵”本崇尚清瘦空灵，刘诗原从“四灵”过来，却又“用事冗塞”，就成为臃肿的“四灵”了。
他的作品的一个显著缺点是粗而滥，贪多而不肯惜墨，赵翼《陔余丛考》卷二十四，批评刘诗“以本朝事作诗料运用，究欠稳重”。下面举了好些例子。以本朝事作诗料，倒没有什么不可以，只是赵翼举的这些例子，确是率意敷衍，不诗不文。五言《杂咏》一百首的咏史诗，亦是信笔拼凑。更恶俗的如《老吏》的“只恐阎罗难抹过，铁臂他日见臀红”，《老妾》的“自小抱衾无怨色，有时拥髻尚风情”，《老兵》的“金疮尚有些儿痛”等。
在评介刘诗艺术上的得失时，还有两点需要指出，一是他晚年以文词谄颂贾似道，颇为后人指摘。二是他的各体诗中，对南宋偏安政局的讽喻，对国土沦丧的感叹，对乱世人民身受征敛之苦的申诉，不仅悲愤激越，数量亦多。这些作品，才体现了南渡诗人对国事的态度，亦是胜过“四灵”的地方。
明皇按乐图①
莺啼花开春昼迟，掖庭无事方遨嬉②。
广平策免曲江去③，十郎谈笑居台司④。
屏间《无逸》不复睹⑤，教鸡能斗马能舞⑥。
戏呼宁哥吹玉笛⑦，催唤花奴打羯鼓⑧。
南衙群臣朝见疏⑨，老伶巨珰前后趋⑩。
阿瞒半醉倚玉座，袖有曲谱无谏书。
金盆皇孙真龙种，浴罢六宫竞围拥。
惜哉傍有锦绷儿，蹴破咸秦跳河陇。
古来治乱本无常，东封未了西幸忙。
辇边贵人亦何罪，祸胎似在偃月堂。
今人不识前朝事，但见断缣装束异。
岂知当日乱离人，说着开元总垂泪。
【注释】
① 明皇，唐玄宗，死后谥为“至道大圣大明孝皇帝”。按乐，击弄乐器，这里是奏乐娱兴的意思。② 掖庭，皇宫中的旁舍，宫嫔居住的地方。这里是深宫的意思。遨嬉，娱游。③ 广平，玄宗时贤相宋璟，曾封广平郡公。对玄宗多所规谏，开元二十年，宋璟以年老乞辞官，玄宗手敕许之。曲江，张九龄，亦是玄宗时贤相，韶州曲江（今属广东）人。曾奏告安禄山狼子野心，请杀之以绝后患，玄宗不悦，被放归。又见忌于李林甫。后因荐人不善，由宰相降为荆州大都督府长史。④ 十郎，指李林甫。他是口蜜腹剑的权奸，曾受玄宗信用。安禄山巴结他时，呼为“十郎”。居台司，指李林甫任宰相时，擅权中枢。《旧唐书·李林甫传》：“林甫久典枢衡，天下威权，并归于己，台司机务，（陈）希烈不敢参议，但唯诺而已。”台司，指朝廷禁中的省署。⑤ 屏间句，古人常于屏风上书劝诫之语。《无逸》，《尚书》篇名，内容述周公告诫成王勿贪求逸乐，故名。
⑥ 教鸡能斗，斗鸡之戏，起于先秦，唐代尤盛行。陈鸿《东城老父传》，曾记玄宗生于乙酉，生肖为鸡，故爱斗鸡游戏，并筑鸡坊于宫中，选健儿五百人驯养之。马能舞，玄宗常命人教马起舞，并于马身饰以锦绣珠玉，配以乐曲，或命壮士举榻，使马舞于榻上。杜甫《斗鸡》：“斗鸡初赐锦，舞马又登床。”⑦ 宁哥，即宁王李宪，玄宗长兄，善吹笛。乐史《太真外传》说杨贵妃曾窃宁王的紫玉笛。⑧ 花奴，宁王长子汝南郡王李琎，善击羯鼓。玄宗曾说过“速召花奴将羯鼓来，为我解秽”的话。羯鼓，本为羯族乐器，声音急促。⑨ 南衙，唐代皇宫所在的宫城居长安城北，省、台等各官署在皇城内，居宫城南，故通称南衙。宦官权重后，所处的北司遂与南衙对抗，故而下面有巨珰云云。南衙群臣，泛指宰相以下的一些大臣。⑩ 老伶，梨园弟子中的老艺人。巨珰，指高力士等有权势的宦官。珰，珠。后汉宦官权盛时，曾以上品的珰珠作冠饰，后因以珰指代宦官。 阿瞒，玄宗常自称阿瞒。半醉，实写玄宗之昏。
皇孙，玄宗有孙子一百余个。金盆皇孙，泛指皇孙中那些年幼的。龙种，杜甫《哀王孙》：“龙种自与常人殊。” 六宫，泛指后宫中的妃嫔。 惜哉句，据《资治通鉴》二一六载，杨贵妃于安禄山生日之后三天（即“三朝”），以锦绣为大襁褓裹禄山，并为他行洗儿礼。玄宗得知后，还赐给杨贵妃“洗儿金银钱”。傍，通“旁”。绷（bēng），婴儿的包被。这里以玄宗的皇孙才是真龙种，和杨贵妃认安禄山为义子相对照，以金盆洗皇孙和锦绷裹禄儿相对照。都是一正一反。 蹴（cù）破句，泛指安禄山叛军进犯西北一带。蹴，践踏。咸，咸阳。秦，今陕西地区。陇，陇山部分地区。 东封，指玄宗曾至东岳泰山封禅。西幸，指玄宗因安禄山之乱西奔蜀中。 辇（niǎn）边贵人，犹言玄宗身边的人，指杨贵妃。辇，皇帝的车子。贵人，女官名，这里泛指受宠的妃子。 偃月堂，指李林甫。他筑堂似偃月形，号月堂。常在堂内设阴谋害人。 但，只。断缣，指这幅残缺的图画。缣，黄绢。装束异，指画中人物服饰和宋代不同。 乱离，遭乱流离。 开元，玄宗的年号，这里指唐室的兴旺时期。唐人常因天宝之乱回忆开元之盛。杜甫《忆昔二首》：“忆昔开元全盛日。”
【说明】
作者看到一幅《明皇按乐图》，想起玄宗朝由盛而衰的事迹，写下此诗，以古为鉴。所以由盛而衰，就因玄宗后来亲小人、远贤臣的缘故。当时的贤相如宋璟，已不在朝廷了，张九龄亦谪迁到外地去了，玄宗则正沉湎于声色犬马，这却是人主之大忌。于是曲谱代替了谏书，森严的宫闱中出现了“锦绷儿”那样的丑剧。推其缘故，李林甫是致乱的祸胎，而李林甫之能擅权作恶，亦因玄宗信重之故。如同《旧唐书》借史臣评语所说，“开元任姚崇、宋璟而治，幸林甫、国忠而乱”。这首诗亦以十郎始而以偃月堂作结。
筑城行①
万夫喧喧不停杵②，杵声丁丁惊后土③。
偏村开田起窑灶，望青斫木作楼橹④。
天寒日短工役急，白棒诃责如风雨⑤。
汉家丞相方忧边⑥，筑城功高除美官⑦。
旧时广野无城处，而今烽火列屯戍⑧。
君不见高城齾齾如鱼鳞⑨，城中萧疏空无人⑩。
【注释】
① 行，乐府和古诗的一种体裁。② 杵，筑土的木槌。③ 丁（zhēng）丁，象声词。后土，土地神。④ 青，指树林。斫（zhuó），砍。楼橹，古代军中用以瞭望敌情的无顶盖楼台。⑤ 诃（hē），大声叱责。⑥ 汉家丞相，原指汉丙吉事，此处泛指南宋执政大臣。⑦ 筑城句，作者的《开壕行》中亦有“前人筑城官已高”语。陆龟蒙《筑城词》：“莫叹将军逼，将军要却敌。城高官亦高，尔命何劳惜。”除，拜官授职。美官，犹言肥缺。⑧ 屯戍，指边境上的哨所。⑨ 齾（yà）齾，缺齿，这里指城墙的高低参差。⑩ 城中句，作者《开壕行》云：“壕深数丈周十里，役兵大半化为鬼。”亦此意。
【说明】
和这首《筑城行》同时作的尚有《开壕行》、《运粮行》、《苦寒行》等。都是写消极防边、积极扰民的小朝廷的虐政，亦即晚唐曹邺《筑城三首》中写的“筑人非筑城，围秦岂围我”的历史的复演。
作者早年到过淮东，鉴于当时维扬兵不满数千，曾有“抽减极边戍兵，使屯次边，以壮根本”的建议（见钱仲联《后村词笺注》引民国《福建省志》），而他的《运粮行》则有“极边官军守战场，次边丁壮皆运粮”语，似这几首诗都是在江淮时作。因为当时淮水以北已为金人占有，故淮水即宋金的边界，亦杨万里《初入淮河绝句》所谓“中流以北即天涯”。
早行
店妪明灯送，前村认未真。
山头云似雪，陌上树如人①。
渐觉高星少，才分远烧新②。
何烦看堠子③，来往暗知津④。
【注释】
① 陌，田间小路。这两句承次句的“认未真”。② 远烧新，这时天渐明亮，故连远处的烟火亦认得清；用“新”字，意思是才起火，仍隐括“早”。③ 堠子，标记里程的土堆。④ 知津，犹言识途。津，本指渡口。两句意谓，出门多年，不必再看堠子，就已知道路程，即老马识途之意。
【说明】
早行诗，自以温庭筠《商山早行》的“鸡声茅店月，人迹板桥霜”为绝唱（但全诗亦只这一联好）。司马光的“河声空自急，月影不曾浑。木末星犹白，榛中露已繁”，亦佳。刘诗的三、四两句则真切而不落痕迹，写出早行之“早”，第四句尤胜于第三句。一、二两句，于风土中见人情。
闻城中募兵有感二首（选一）
调发年多籍半空①，虎符招补至闽中②。
庄农戎服来操戟③，太守儒装学拍弓④。
去日初辞乡树绿，到时愁见戍旗红⑤。
募金莫作缠头费⑥，留制衣袍御北风。
【注释】
① 籍，这里指被征调者的户口。② 虎符，铜铸的虎形兵符，用于调兵遣将的信物。③ 庄农，佃农。戟，古代的一种兵器。④ 太守，宋代已非正式官名，但仍称知州为太守。⑤ 戍旗，犹言军旗。戍，驻防的营地。⑥ 缠头费，古代歌舞人表演时以锦缠头，称“缠头”。后亦以此指赠送给妓女的财物。
【说明】
一、二两句，写别的地方因募兵已使壮丁的户籍半空，便到作者家乡闽中来补招。三、四两句，写地方上让佃农穿上军装应付，太守自己则装模作样地学着使弓。五、六两句，是就庄农说： 正因事先未经过训练，到了营地，看见鲜红的军旗就有些害怕。七、八两句则就太守说。作者的《军中乐》中亦说：“更阑酒醒山月落，彩缣百段支女乐。”辛弃疾《美芹十论·屯田》云：“营幕之间，饱暖有不充，而主将歌舞无休时。”刘诗这两句实是说，长官们的缠头费，原是从士兵御寒的棉衣费中克扣下来的。
戊辰即事①
诗人安得有青衫？今岁和戎百万缣②。
从此西湖休插柳，剩栽桑树养吴蚕③。
【注释】
① 戊辰，指宋宁宗嘉定元年（1208）。即事，就眼前景物感而赋诗，亦叫即兴。② 戎，这里指金人。缣，黄绢。古代求和时常以缣帛等作为向对方“输诚”的礼物。两句意谓，朝廷用大量的缣帛去讨好金人，弄得诗人们连添置一件青衫的衣料亦买不到了。③ 剩，尽。吴蚕，吴地以盛养蚕著名，故称良蚕为吴蚕。这两句寓讽刺之意，意谓以后西湖边还是不插柳，多栽桑，好来喂蚕抽丝，织成缣帛去和戎。
【说明】
恢复南宋故土，原是一些爱国的文武大臣一贯的主张。但韩侂胄为了“立盖世功名以自固”，贸然出兵，结果大败于金人，宋又赔款议和。他的动机已然不好，效果亦很坏。韩侂胄自己亦于开禧三年（1207）被宋廷所杀。这首诗即有感于嘉定和议而作。
和仲弟十首（选一）①
一春檐溜不曾停，滴破空阶藓晕青②。
便是儿时对床雨③，绝怜老大不同听。
【注释】
① 仲弟，指刘克逊，字无竞，曾任古田令、泉州知州。亦能诗。叶适曾有《跋刘克逊诗》。② 藓晕，藓苔上的晕迹。③ 对床雨，这里指兄弟共处时倾心而谈的情趣。详见苏轼《辛丑十一月十九日……》注。
【说明】
这组诗的第八首有“各自人间五十年”句，故有老大之感。刘克逊卒于淳祐六年（1246）丙午，年五十八（见刘克庄作《工部弟墓志铭》），则此诗当作于嘉熙三年（1239）前后。
儿时聚首，老大分手，便由檐溜而想起当年对床夜雨。用典使事，皆融洽真切。