移星换斗、缩地推时的天象馆
天文台是观测真实天体的场所，但它的观测工作却是“被动”的，只能在天体升上天空之后进行，而有些天体在当地是永远也看不到的，若逢天阴下雨，天文台的一般光学观测就更是一筹莫展。比起天文台来，天象馆却是一个可以“主动”映示天象的场所。天象馆的基本设施是天象厅和天象仪。天象厅是一个安装半球形穹顶放映天幕的大厅，天象仪就安装在穹顶天幕的中心。观众可坐在天象厅四周，抬头观看投映在穹顶天幕上的人造星空节目表演。天象仪的光学系统能映出日月星辰等天体和天文学中的各种坐标系，它的机械部分能使这些放映出来的天体形象模拟自然界中的运行状态。运用天象仪配合其他放映设备，在穹顶天幕上可以表演从地球到太阳系、银河系直到总星系以外任何地点的，从宇宙大爆炸的瞬间到如今直至未来无穷岁月里的，自然界中看不到、摸不着、到不了的宇宙事物。天象仪能提前展示2009年的日全食和12000年后织女星担任未来世界的北极星；也能使时光倒流，重现1054年天关客星爆发；演示太阳从西边出的幻想更是易如反掌。它还能让观众乘上火箭登临月球，远征比邻星，甚至飞出银河系去寻访外星人。天象馆就是这样一个移星换斗、缩地推时的奇妙场所。
不明飞行物
不明飞行物，国际上通称UFO，俗称飞碟。它是指未经查明来历的空中飞行物。
飞碟的首次目击报告是1878年1月。当时一位美国农民在德克萨斯州上空看到一个圆形碟状飞行物体。美国150家报纸登载了这条消息，且把此物称作飞碟。1947年6月，美国一位企业家凯·阿诺德驾驶私人飞机，途经华盛的雷尼山附近时，发现9个圆盘高速飞过空中，这一事件几乎在美国所有报纸上作了报道，再一次引起世人的注意。以后有关飞碟的目击报告纷至沓来，形成了一股不小的“飞碟热”。
飞碟到底是什么东西？至今未有定论。因为UFO不是一种可以再现的，或者说不是经常出现的现象，有很大的偶然性，所以没有统一的检验标准。迄今世界上并无绝对权威的看法。持否定态度的科学家认为，许多目击报告不可靠，不明飞行物并不存在，只不过是人的幻觉而已，或者是目击者对一些自然现象的一种误解而肯定者则认为，不明飞行物是真实现象，正在被许多事实所证明。不过许多UFO专家并不认为不明飞行物是外星人驾驶的飞船。他们认为，不应该把相信UFO存在与相信UFO由外星人驾驶混淆起来。但有一小部分UFO专家坚持“外星说”关于UFO的争论恐怕还会持续下去，UFO到底是什么，只能待以后用事实来证明。人们期待它最终有一个正确的解释。
飞行器
飞行器，顾名思义是能飞行的器械，它不仅包括所有能在大气层内飞行的器械，也包括能在大气层外空间飞行的器械。
我们可以把飞行器分为3大类：航空器、航天器、火箭和导弹。
在大气层内飞行的飞行器称为航空器，如气球、飞艇和飞机。它们所以能飞行，是靠空气的静浮力或空气相对运动而产生的空气动力升空飞行。
而在大气层外空间飞行的飞行器称为航天器，如人造地球卫星、载人飞船、空间探测器和航天飞机。它们所以能在太空飞行，是因为在运载火箭的推动下获得必要的速度进入太空。装在航天器上的发动机，可提供轨道修正或改变姿态所需要的动力。
火箭是以火箭发动机为动力的飞行器，它既可在大气层内飞行，又可在大气层外空间飞行。而导弹有在大气层外飞行的弹道导弹，有在大气层内飞行的常规导弹。后者装有翼，与飞机很相似。
由于飞行器性能各不相同，它们的用途也就不一样了。
通过风洞试验的飞行器
风洞，是产生人工气流并能观测气流或气流与物体之间相互作用的管道装置。凡要生产各类飞机的飞行器，必须通过风洞实验，否则就无法确定飞行器的气动布局和评估其气动性能。风洞的产生和发展是同航空航天技术的发展密切相关的，它直接为各种飞行器的研制服务。
现代飞行器的设计对风洞的依赖性很大。例如20世纪50年代美国B—52型轰炸机的研制，就进行了约10000小时的风洞实验。而第一架航天飞机的研制，就进行了约100000小时的风洞实验。这就是说，设计新的飞行器必须经过风洞实验。风洞中的气流要有不同的速度和不同的密度，甚至不同的温度，这样才能模拟各种飞行器的真实飞行状态。因此，风洞是飞行器研制中必不可少的设备，风洞的规模和完善往往反映航天航空技术的发展水平。全世界的风洞总数已达千余座，凡能制造飞机和其他飞行器的国家，必有风洞。
垂直起落的直升飞机
在遇到水灾时，常看到直升机垂直起飞或降落，用以抢救灾民。大家都知道，一般飞机是不能垂直起落的。那么直升机为什么可以垂直起落呢？原来直升机是用旋翼作为升力来源的肮空器。
直升机属于旋翼航空器，装有一副或几副类似于大直径螺旋桨的旋翼。旋翼安装在机体上方近于铅垂的旋翼轴上，它由动力装置驱动，能在静止空气和相对气流中产生向上的升力，这就是直升机能垂直起落的原因。旋翼受自动倾斜器操纵，又产生向前、向后、向左或向右的水平分力，所以直升机又能向前后左右任一方向飞行。
因为直升机可以垂直起落，所以不需要跑道，只要有一块狭小的场地，甚至在大楼的顶部就可以垂直起落。难能可贵的是，直升机能在空中悬停，这是任何其他飞机所无法办到的。
直升机的应用很广泛，几乎遍及军用和民用的各个领域，如通信联络、侦察巡逻、空降登陆、对地攻击、短途运输、医疗救护、森林防火、喷洒农药、交通指挥、海上打捞等。
重量轻的超轻型飞机
所谓超轻型飞机，是按重量分类中最轻的一类飞机。它是在20世纪70年代以后迅速发展起来的新型飞机。超轻型飞机与轻型飞机之间并无严格的区别。一般认为超轻型飞机的重量不超过115千克(单座飞机)和150千克(双座飞机)。这样轻的飞机显然比一辆轿车还要轻许多。超轻型飞机的飞行速度不超过100千米/小时。
超轻型飞机用铝管作骨架，蒙以聚酯纤维织物，并用钢索加强，故重量较轻。超轻型飞机一般以零件(组装件)出售，用户在现场根据说明书进行装配。
超轻型飞机不仅结构简单、重量轻，而且价格便宜、易于驾驶，几乎不需要维护。超轻型飞机一般用于娱乐和体育活动，很受大众欢迎。特别在美国，人们驾驶超轻型飞机进行体育表演或娱乐的越来越多。同时，设计人员也在不断改进超轻型飞机的性能，使它更轻便，价格更低廉。
驾驶超轻型飞机的人不需要取得适航证书，只要飞行高度在100米以下，离开机场、航线、公路和人口稠密地区，就可以在白天不受时间限制飞行。未来的超轻型飞机，可在农业、林业、侦察、巡逻和短途交通等方面得到应用。
飞行员都要戴头盔
驾驶飞机的飞行员头上都戴一个头盔，这是为什么呢？当然不是为了好看，它是用来保护头部的，叫头部保护装备。
头盔由防护外壳、吸能部件、滤光镜、耳罩和下颚带等组成。常见的保护壳一般由玻璃钢制成。吸能部件用来吸收碰撞能量，它有2种形式：一是调节网式，一是衬垫式。滤光镜则防止眩光，保证对红色信号的识别。耳罩的作用是大大降低座舱内噪声对通信系统的干扰。
飞机在飞行过程中，可能会发生多次连续碰撞，因此，头盔在第一次碰撞时应保持原位，以便在第二次碰撞时起到保护作用。因此，飞行员在起飞前必须戴好头盔，以防不测，就像建筑工人进入工地前，要戴好安全帽一样。
飞行员的头盔比较重，一般为1.8～2.3千克。在生产头盔时，要把头盔抛光，或者用反光漆漆好，这样可以反射外来的辐射线。飞行员的头有大有小，因此头盔的尺寸不一，因人而异。
无人驾驶的飞机也会飞行
无人驾驶飞机，就是驾驶员不在机内的飞机，简称为无人机。无人机既有专门设计的，也有用飞机或导弹改装而成的。
与有人驾驶的飞机相比，无人机的质量轻、尺寸小，而且成本低，机动性高、隐蔽性好。既然无人驾驶，飞机为什么能在空中飞行呢？
微电子技术、控制和导航技术的发展，为无人机提供了技术条件。无人机并非没有控制系统。它是由人在地面上通过控制系统对无人机进行飞行操作，这个控制系统就是机外遥控站。它的控制方式有2种，一是无线电遥控，二是自动程序控制。因此，无人机可分为遥控和非遥控两类。前者又称遥控飞行器，后者称程序控制飞行器。在飞行中，程序控制装置会自动输出信号，控制无人机按预定程序进行飞行。飞行的高度、方向靠自动驾驶仪保持。机上装有摄像机，地面遥控站的“驾驶员”可随时掌握飞机的飞行情况。
无人机可以回收，回收方式有：自动着落、降落伞回收、空中回收和拦网回收。
无人机的应用领域越来越广泛。在军事上，可以用来侦察、监视、通信、反潜、骚扰、诱惑和对地攻击。在国民经济方面，可用于大地测量、气象预测、城市环境监测、地球资源勘探、森林防火和人工降雨等。在科学研究上，可用于大气取样、新技术研究验证等。
人们爱看飞机空中表演
可以这样说，在飞机发展的早期，每次飞行对于惊奇的目击者来说都是一次飞行表演，不过那时候是偶然出现的。
随着航空事业的发展，出现了专门为参观者表演的飞机飞行，或者在国家庆典时举行的飞机飞行表演。第一次世界大战之后，大量飞机过剩，飞行员和杂技艺人组成了空中杂技表演队，以惊险动作招揽观众。例如表演者在飞机的机翼上倒立翻筋头，或挂在起落架上等。因为这些表演很惊险，又刺激，所以人们很爱看空中表演。这种危险性极大的飞行杂技表演，不久为飞机空中特技表演所取代。
飞机空中表演的内容是飞机特技飞行，即飞机在低空做各种翻滚、筋头、转弯动作，飞行轨迹组成各种规则的图案。用作特技飞行飞机多数是轻型活塞式飞机或轻型喷气式飞机，飞机的翼尖装有彩色发烟筒，以指示各种特技图案。
高级特技动作不仅要求有高超的驾驶技术，而且要在具有优异特技飞行能力的飞机上表演。飞机空中表演分为单机表演和多机表演，后者难度更大，因为需要编队协同表演，这就更能吸引观众。
航天飞机要用飞机驮运
航天飞机可以遨游苍穹，但在陆地上移动，却没那么自由了，当年美国第一架试验型航天飞机“企业号”总装完毕，要送往58千米远的空军基地时，着实给交通部门出了个大难题。为了让这个重68吨、长37米、翼展24米的庞然大物安全通过，沿途障碍物全被拆除，还特地加固了路面。“企业号”趴在一辆履带式大平板车上，以每小时5千米的速度前进，警车、直升机全都出动，附近交通全部中断。后来，在考虑了直升机和气垫船等运输工具后，最终选择了经过改装的波音747宽机身客机作为航天飞机的运载母机。不过这位“乘客”的个头是挤不进波音747机舱的。要是把航天飞机像炸弹一样挂在机翼下或机腹下，起飞、着陆时就变成“小孩背娘”了，很不安全。所以，只好把航天飞机驮在母机背上。
鉴于美国的成功经验，苏联也选用大型飞机来驮运自己研制的航天飞机“暴风雪”号。有的国家还计划用运输机在空中发射航天飞机呢！
航天飞机要垂直升空、水平降落
航天飞机每次上太空执行任务，总给人“虎头蛇尾”的印象。你看，它挟着浓烟和烈焰，在震耳欲聋的轰鸣声中升空。返回地面时，却像滑翔机一样无声无息地降落，还不如一架大型客机降落时热闹呢！
请注意一下发射时的航天飞机：它身上“绑着”比自己还要大的外燃料箱，还有两枚助推火箭。在这些“贤外助”的帮助下，航天飞机先上升到几十千米高空，扔下两枚耗尽燃料的助推火箭(它们用降落伞回收后重复使用)。再上升到100多千米高度时，又抛弃庞大的外燃料箱，这时航天飞机本身的发动机才足以把它送上几百千米高的轨道。
航天飞机挂了那么多“坛坛罐罐”，当然无法像飞机那样水平滑跑起飞，而且它受到的空气阻力也远远超过大型飞机。再说火箭发动机又是急性子，只能短时间工作。因此，航天飞机必须在最初一二分钟里垂直上升，尽快冲出稠密的低层大气。当它返航时，早已摆脱了累赘的外挂物，就能像滑翔机一样飘然降落。
用能够重复使用的航天飞机发射卫星，比用一次就报废的传统运载火箭便宜。但航天飞机只能在造价昂贵的发射台上升空，每次飞行后要重新装配，不能在短期内重复使用。所以到21世纪，它又将被更先进的航天飞机所取代。
单级入轨的航天飞机
“阿波罗”飞船连同“土星”5号三级火箭的总高度为110米，相当于36层楼高，重量近3000吨。当它从月球回到地面时，只剩下3.3米高、5.6吨重的指令舱了。航天飞机带着累赘的外燃料箱和助推火箭起飞，总重量超过2000吨，而航天飞机自身重大约为70吨。
原来，现在航天运载工具的“胃口”极大，像“土星”5号火箭发射时每秒钟要消耗15吨液氧和煤油，这些推进剂必须自行携带。因此，它们都不能用单级推进器送上太空，至少要有二级。