书城成功励志著名发明家成才故事(中国名人成才故事)
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第7章 魏伯阳

魏伯阳,名翱,号云牙子。生卒年不详,会稽上虞(今浙江上虞)人,中国东汉时期化学家。

魏伯阳的生平在正史中毫无记载。葛洪的《神仙传》记载到:“魏伯阳出身高贵,而性好道术,不肯仕宦,闲居养性,时人莫知其所从来”。五代时期,彭晓在《周易参同契分章通真义》的序言中曾介绍过魏伯阳是东汉会稽上虞人,不知师承何处。他“博赡文词,通诸纬候”,他在自己的著作中“密示青州徐从事、徐乃隐名而注之。至后汉孝桓帝时,公复传授与同郡淳于叔通,遂于行世”。这说明魏伯阳是生活于东汉桓帝(公元147~167年)前后的人物,他的弟子有徐从事,淳于叔通。

我国古代的炼丹术,实际上就是化学研究的开始。公元前4世纪,邹衍首创“黄白之术”,那时的炼丹方士,已开始炼“不死之药”。西汉淮南王刘安和汉武帝都曾广求方士以炼丹,到了魏晋南北朝更是盛行炼丹之风。魏伯阳的著作《周易参同契》,则是世界上最早的炼丹学专著。

《周易参同契》全书约6000多字,以韵文形式写成,是一部以阴阳学说为指导的炼丹技术专书。书中总结了前人的经验,提出了炼丹的理论,特别是通过实验得出物质变化遵循的客观规律。书中记述了水银和铅的炼制方法,如“胡粉投火中,色坏还成铅”的记载。也提到金的性质和有关铅、汞的某些化学反应。书中记载了水银容易蒸发,也容易与硫磺化合成硫化汞。从这部著作中,还可以了解到当时人们炼丹的设备和工具,书中第一次出现了“丹鼎歌”。丹鼎是炼丹用的鼎炉,它是升华过程中重要的工具。这些重要的记载和成就,远远超过了当时世界各国。

由于古代炼丹是为了炼制长生不老药,故此也难免蒙上了神秘的色彩。事实上,炼丹术并不能达到使人长生的目的,但客观上却导致了制药化学的开端,提高了化学药物的应用范围,促进了制药化学的发展。中国炼丹术很早就西传波斯、阿拉伯及整个欧洲,为世界制药化学做出了重大的贡献。