更让人心寒的是，她的战马马尾上还拖着一个所有雾烈人都熟悉的身影。那身影被粗大的铁链缚住，周身血污，盔甲破烂，乱发蓬若杂草。马匹每前进一步，他便被迫前行一步，却无论如何也保持站立不倒，不时仰头向天，发出混沌不清的嗷嗷叫声，似大恨在胸、壮志未酬。
他是席舒！
而那名女子是褚嫣！
胭脂听得出她的声音，挣开宫女的搀扶，步出船舱，噙泪的双目幽怨地对上岸边骄傲不凡的女子，再转向席舒，心里默念了一声：将军！恐怕从栖凤寺相遇开始，禇嫣就已料定今日形势。想她自认为聪明，却不知天下演变如此之快，对这样一个美丽得让血染透山河的女子，竟也看走了眼！未来，她们之间必有一场生死大战，而这样的一战，是为桓，也是为陌，还为被截舌且求死不能的席舒，更为无数在战争中死去的无辜生命。
禇嫣自然也注意到了胭脂，头微微一昂，俨然一副胜利者示威的姿态，傲气天成。一直站在幕后牢牢掌控四国情势发展，她早就明白自己的对手不是奚桓，也不是燕陌，而是胭脂——一个唯一可以与她媲美的女子！为了证明她才是天下间唯一的统治者，她迟早会杀死胭脂，只等江船造好！
人们常说逐鹿天下为男儿之责，并不知世间女子也可如此潇洒地帷幄天下、指点江山。隔着滔滔江水，胭脂与褚嫣之间雷霆万钧的对视，仇恨深织，硝烟弥漫，无异于为下一场血战悄悄拉开了序幕。
这等谁也不让谁的情景，倒叫奚柏、临昭一干人等忐忑不安。因为他们知道，四国最终的争斗将在这两个迥然不同的女子间产生。
江船离岸越来越远，胭脂仍不肯退回舱内避雪，只朝身后一群人淡淡地道：“回城后，合葬烈皇与范贵妃，朝向就选东面吧，让他们日日得以望见故乡。”
众人默默点头，只听得胭脂又说了句：“此仇必报！”
她的声音很轻，轻得仿佛只有她自己能听到。她闭眼，任毒寒的江风吹舞衣衫与长发，历历旧事浮现，耳边好像还能听到这样的誓言：“我要我们在一起！”那声音浅转低吟，一直驻入她内心，从不曾抛弃，从不曾忘记！
已是二月，原该晴朗的天气依然持续阴霾，全不见往年春归的迹象。风卷舞着白雪，江流奔腾不息，湿气缭绕。
漕州城上站立着一个与雪浑然一色的女子。尽管大腹便便，她依然保持着不让任何人打倒的气势。
“娘娘！”临昭看着胭脂已经八个月身YUN的身子，极度无语。他已经不知道多少次劝说过她，但一点效用也没有。
胭脂领会临昭关切之意，但对苍隐的担心早就远远超越了她对腹中骨肉的情感，何况将要来临的这场战争是建立在奚桓、燕陌以及无数无辜生命基础上。
“皇嫂——”奚柏从城门一下子冲上来，手里扬着一封书信。“加急，墨绚国来的！”
“一定是王叔！”胭脂着急地夺过来，展信一阅，面色骤然大变。
“怎么样？”周围数张脸殷切期盼道。
“敌军狡诈无比，王叔与诸旭国大战，说是北部城池已被攻陷，目前正在往墨都回撤，情况很糟糕。”胭脂将信按在胸口，感觉心跳得极端厉害。褚嫣正在对岸玉霞关大肆征丁造船，虎视眈眈，眼看就要攻过来，若王瀚淳失守，墨绚国危急，苍隐就将三面临敌，怎么办？怎么办才好？
“娘娘，臣倒是认为，与其等候敌军来犯，不如主动出击趁其船未造好，我等在江面与其接战，或有胜算。”看胭脂面色不安，立则思量许久后献计道。
“我军是否擅长水面交战？”胭脂问道。
立则一阵沉默。过去百余年，宜通桥为两为通商等提供了极大的便利，因此苍隐较少训练水兵。唯一有水面作战能力的前锋兵团如今都已不存在。
“既然不擅长，就别轻易折损兵将。守城为上策。”胭脂衡量着道，透过雾气重重的江面朝玉霞关望过去。三日前，褚嫣就已送来战书，让她坐立难安，食不知味，看来只能破釜沉舟，放手一博。
“皇嫂，请放一百个心，臣弟与立则已经布署好防守阵线。您看……眼见着过些日子就该临盆了……”奚柏心疼地道，心里担忧的却是另一件事。这一仗一旦打响，成败与否说不准，但必定要持续一段日子，万一胭脂正好在双方激战之时临盆，若有闪失如何是好？而她现在的情况又无法送回都城，真是愁死他了。
临昭正待说话，城门下几个士兵冲了上来，上气不接下气地呼喊：“娘娘！刚探听到的消息，对岸有情况。”
这个时候任何风吹草动，都让人极其敏感。胭脂眉心紧皱，问：“快说，什么情况？”
“对岸兵力似乎有所减少！好像一YE之间就少了近一半兵力！”士兵诚惶成恐地道。
胭脂朝奚柏、临昭以及立则三人望一眼，有些吃惊：“你确定是减少了？可知道他们动向？”
“对岸造好的船也有减少！”士兵又答。
“怎么回事？”立则丈二摸不着头脑。临昭也是弄不清楚。
胭脂低头想了想，道：“难道……”
“皇嫂！您想到了什么？”奚柏急急地问。
“立则、三皇弟，快去军营，率军三万火速渡江，速战速决！既然禇嫣能打雾烈一个措手不及，咱们也效仿效仿。给你们两天时间，两天后不论成败，即率军归城！”胭脂忽然舒张眉头，眼睛一亮，兴奋地道。
立则根本看不懂她心思，疑惑地问：“娘娘，臣不明白。”
“你们只需听令行事即可！这是招险棋，苍隐成败全在此一举，你二位须同心协力！”胭脂重重地拍了拍奚柏，慎重托付。“临昭，速派人前往水金城方向打探，如果不出所料，这些消失的兵力应该是趁夜逆流而上，前往攻打墨绚国边境之城。”
“这么说，三天前的战书只是她耍的手段？”奚柏恍然大悟。
“我与她曾有过一面之缘，她较熟悉我过去的性格，必以为我谨慎守城，所以才大胆调兵离开，意在破坏苍隐、墨绚的连盟阵线。一旦苍隐失去墨绚国支持，三面临敌必败无疑。既然她胆子不小，咱们也不妨大胆一试。”胭脂信心十足地道：“速去备兵！”
“可万一不是这样，可怎么办？”立则担心地道。
“你是指褚嫣攻城？”胭脂笑了笑，仿佛阴云密布的天突然见了阳光。
“是呀！”临昭亦附和了一声。若褚嫣并非大胆，只是使个障眼法，漕州城便极难守得住。
“所以我只给你们两天时间。两天后，不论成败立即归城。否则……”胭脂笑容绽放的脸一下子难看不少，双手捧着肚子，腿便软了下去。
临昭赶紧扶住她：“娘娘——”
“皇嫂！”“娘娘！”奚柏与立则也是慌了。
“听令……速去军营……”胭脂扭曲着脸，对派兵之事念念不忘，转而对临昭道：“临昭，他刚才狠狠踢我一脚，我在城楼上站得……太久了，现在……走不动了，你扶我回去……”
“春华，快！”临昭招了宫女，左右架住胭脂身体，不让她倒地。
奚柏与立则惶惶不安，还杵在原处。
“你们两个快率军出城，机会稍纵即逝！”胭脂极力克制腹下不适，大声道。
“是！临昭，这里……就交给你了！”奚柏揪心地交代，携着立则飞也似地下了城楼。
看他们离开，大口呼气的胭脂神情略微一松，借着临昭与春华及另外宫女的扶持，艰难地从城楼上一步一步往下跨。一下城楼，她被抬上马车，匆匆回了都督府。
都督府
“怎么样？”御医刚跨出屏风，临昭便凑了过去。
“这天寒地冻的，娘娘还时常四处走动，加上娘娘的情绪长期处于焦虑之中，腹中胎儿自感不适。”御医摇头道。“微官已经开了方子，嘱咐宫女去熬煎汤药了。临团主放心吧！”
临昭哪里放得下心，反复追问：“我看娘娘在城楼上很是痛苦的样子，你确定真的不碍事吗？”
“娘娘怀YUN已经八个多月，眼见预产期日益临近，必须安心待产，情绪不能过于激动，而且尽量不要外出受冷。”御医如是说，却知道以胭脂的性格，光说是无济于事。
“您又不是不知道，娘娘忧国忧民的，加上……”临昭才说到一半，内里传来胭脂虚弱的叫唤：“临昭——”
“行了，御医先下去吧！汤药还是您亲自去煎比较好，顺便吩咐膳房预备些营养食补。”临昭一边摆手一边转身朝里走。
胭脂极勉强地半倚在床头，身上覆着锦被，追问：“奚柏和立则去军营了吗？”