海猿的假说
古人类学家告诉我们：人类的远祖——森林古猿，生活在距今1200万～800万年前；人类的近祖——南猿，生活在距今390万～300万年前。那么两者中间那段几百万年的空白期，我们的祖先处于什么状态，又生活在哪里呢？1960年，英国人类学家利斯特？哈代等人提出了一种颇具影响力的假说：那段时期，我们的祖先是生活在大海中的海猿。科学家还认为，从海猿到人这一进化过程，大致可以这样设想：海水分隔了古猿群体，迫使其中一部分下海生活，进化为海猿；几百万年后，海水消退，海猿重返陆地，成为人类祖先。有些人甚至还进行了更大胆的设想：海猿群体分成了两支：一支上了陆地，进化成人类；另一支留在水中，进化成了高于陆地文明的海底人。
人与猿的差异
人与猿之间固然有许多相同之处，但同样也存在诸多显著差异。这些差异就成了一些研究的突破口。例如，猿猴厌恶水，而人类的婴儿几乎一出生就能游泳，而且游泳是孕妇妊娠期内唯一能进行的安全运动。猿猴不会流泪，而海豚和如儒艮（即美人鱼）等海洋哺乳动物都有眼泪。人类是唯一能以眼泪来表达某种感情的灵长类动物，这可能和人类早期在海洋中的经历有关。再从身体的结构上看，人的躯体绝大部分是光滑的，和海洋哺乳动物相同。人的脊柱可以弯曲，适合于水中运动，而猿猴的脊柱是不能向后弯的。人类喜欢吃鱼、贝和海藻等水生物，而猿猴则不。综合这些特性，哈代断言：人类是由海洋哺乳动物进化而来，上岸的成为人类，没上岸的则被叫做海怪。