“皇上，臣妾无能，香儿他放弃太子之位，一意孤行，惹皇上生气了。”皇后说着已经声近哽咽，“皇上，臣妾请求皇上废了香儿的太子之位，就由着他去吧。”
“二王子心胸狭窄刚愎自用，三王子吃喝玩乐斗鸡走狗，四王子懦弱无能资质平庸，五王子以下都太过年幼，若不立香儿为太子，你让朕立谁去？”雪帝说到最后似已有些动怒，脸气渐冷了下来，“朕并没打算废旧立新，皇后如此说，莫非是在试探朕么？”
“臣妾不敢，皇上请息怒！”雪后面色越发苍白，一口气没喘匀，连声咳嗽起来，忙自袖中抽出洁白丝巾，低头就着丝巾咳痰，眼睛轻扫之间忙轻轻将缘由收在怀中。
雪帝轻轻执着皇后的手，微微合了眼，抚摸着她骨瘦如柴的手掌，再不复年轻的柔腻光滑，不由轻轻叹道：“我们都老了，不需要转弯抹角了！”
“皇上明鉴。三王子虽素日风流玩劣，但香儿走了之后，皇上让他到边疆历炼。臣妾虽不敢过问政事，但也常听人说他治兵有方，甚得将士爱戴，全不似在京的奢华性子。想是以前他因为母亲惠妃出身寒微，娘家又人丁单薄，所以才故意掩其光华。臣妾以为三王子是香儿之外最合适的太子人选，还请皇上明鉴！”皇后说完，似有些紧张地盯着雪帝。
“皇后不是一心一意地想要扶持香儿登上帝位么？现在香儿马上就要回来了，皇后为何又改变了心意？”雪帝金眸微眯，一抹寒光被生生压着，却难掩语气里的诘责。
“臣妾不敢！臣妾以前是一心想让香儿承继皇上的基业，可是命运捉弄，香儿他……他喜欢上了不该喜欢的人。臣妾也曾以死相胁，可是他心意竟如此坚决。三年了，他每次捎信都说自己很快乐，臣妾是皇后，更是一个母亲，所谓人之将死，其言也善。臣妾大限将至，竟能够跳出棋局冷眼旁观，香儿能够如此幸福，作为母亲，臣妾也只能支持他了……还望皇上成全！”
皇后一口气说完，似耗尽了精力，大口大口地喘着气，极力忍着咳嗽，却终忍不住一连串地咳出声来。
雪帝摇头，轻轻拍着皇后的背脊，沉默半晌，终低声道：“朕多年以来忙于国事，冷落了皇后……你，不会怪我吧？”
皇后注意到他最后的称呼变成了“你”“我”，心头一荡，但看着他迷蒙的眼神，那一抹欣喜与感动瞬间凝成冰冷，淡淡道：“臣妾怎么敢怪皇上，皇上天负重任，自然以社稷黎民为重！”
“我们之间，到底是生疏了！”雪帝低低叹道。
皇后却扯开话题般低低道：“快二十年了罢？皇上终还是牵挂着眉妃罢，如此，更应该放了香儿……”
“他们是兄妹！”雪帝脸色骤然下沉，挥挥衣袖道，“他们糊涂，皇后也糊涂了么？”
“可是现在木已成舟，三年都过去了。如若再提起，非但为时已晚，若传出去也会大伤皇家颜面，臣妾愿以死相谏，就请皇上对外称香儿修玄得道，不再涉足尘世了吧。”皇后话说得急，两颊于苍白中泛出一抹桃红，雪帝一时竟看得呆了。
“皇上……”
长叹一声，终无奈点头，良久方道：“朕也老了，看来是召回三皇子的时候了。”
“谢皇上恩典！”皇后心头一松，又迸出一串极力压制着的咳声。
“启禀皇上，太子殿下、梅香公主晋见！”一个尖细的声音于殿门口响起。
“宣！”雪帝话音方落，暗香已大踏步走进来，柳如眉在后面缓缓而行。
“母后，母后……儿来迟了！”暗香一脸悲怆，抢先跪倒在皇后身边。
“如眉拜见母后……”柳如眉方欲行跪拜大礼，被雪帝一把扶起道：“都是自家人，那些虚礼就免了罢。”
他上上下下打量了如眉一番，皱眉道：“怎么比从前更瘦了……香儿是怎么照顾你的？”
“女儿不孝，让父皇操心了！”柳如眉盈盈拜倒，泪承于睫，声带哽咽。
“皇上，”皇后看着雪帝，宛言道，“梅香公主身子娇弱，长途跋涉定是累了，不如让她先休息片刻吧，臣妾……臣妾想跟香儿单独呆一会……”
“也好，你们母亲好好亲近亲近。香儿，朕在御书房等你。”雪帝说罢，牵起柳如眉的手缓缓离去。
柳如眉回眸，正对上暗香满目悲怆，不由滞了脚步，却见他对着自己微微点头，方轻叹一声，随着雪帝走了出去。
“香儿，看到你们情深意笃，哀家总算是放心了。”皇后虽病重，神智却越发清醒，两人的默契早落在她眼中，脸上也浮也一丝欣慰的笑容。
“儿不孝，不能侍病于母后床前……”暗香声带哽咽。
“傻孩子，你已经成家，又怎能再天天缠着哀家？”皇后声带了宠溺，“母后年轻时好强，天天逼着你用功，又早早送你出去学艺，却唯独忘了对一个孩子来说，最重要的是母爱……是哀家糊涂……”
话未说完，又是一串急促地咳嗽，身子便若断了线后在风中飘摇的风筝，全不见皇后的威仪富贵。
暗香心中大急，不由捉住皇后的手，却猛然一愣，被紧攥在她手中的巾帕一片****。他垂目下顾，从皇后手中抽出雪白的帕子，展开之下再忍不住两颗热泪流下，那帕子上竟上斑斑点点的血痕。
母后竟已病重如斯了么？
“母后……”
“香儿，母后年轻时手段狠辣……现在人之将死，其心向善。看到眉儿更心生内疚，眉儿的母亲是……被人诬陷的，你要……代我向她赎罪，好生照顾她……”皇后面上红光突然越来越暗，现出一片灰败倾颓之色。