曹树根似乎很有耐心，伸着脖子，认真地看曹树林磕瓜子。他甚至连动都没有动一下的意思。
于是他们开始了一场关于耐性的较量。终于曹树林忍不住了，他张大嘴，就像驴拉屎一样，把一堆瓜子壳吐到地面。研究了半天，曹树根终于弄清楚咋回事了，原来曹树林不是连瓜子壳吃下去，而是把瓜子壳存在半边嘴里。曹树根很佩服曹树林嗑瓜子的技术。曹树林说你是不是没见过磕瓜子？曹树根一脸诚恳地说，是啊，我还真没见像你这样磕瓜子的。曹树林说你是不是找不到事干了？曹树根说我就是没事干，我专门来看你磕瓜子的。
曹树林说你又不是疯子。曹树根老老实实地说，目前肯定不是，以后就不晓得了。曹树林狠狠地瞪了他一眼，说你找我有啥事？曹树根说没事我就不能来串串门啊？曹树林有点恼火，他说，你再不讲找我有啥事，我就睡觉了。
曹树根说，我儿子死掉了。
曹树林说，我晓得。
曹树根又说，我婆娘也死掉了。
曹树林说，这个我也晓得。
曹树根忽然大声地说，他们是马不换和曹毛狗害死的。曹树林说这两天我找他们谈过了。曹树根问他们咋说？曹树林又往嘴里扔了一粒瓜子，然后说曹毛狗说如果道歉能了事，他可以向你道一个歉，但如果要钱，他一分也没得。曹树根恼怒地问，那马不换咋说呢？曹树林看着他，不说话了。曹树根催促说，马不换是咋说的？曹树林顿了一下告诉曹树根，马不换说他没打曹大学，而是曹大学打他。曹树根一下子站了起来，他青铁着脸，狠狠地说，日你妈！
曹树林说，哎我没惹你，你咋骂我呢？
曹树根咬着牙说，我骂的是马不换！
曹树根又说，这事你说咋办？
曹树林叹着气说，清官难断家务事，这事我也不好处理。
曹树根忽然伸出手，说那你把我的东西还给我。
曹树林很诧异，也很愤慨。他愣了一下，转身走进耳房，然后提着一袋子烟酒走出来，重重地放在地上。他说，你看看数目对一对。
曹树根真的打开袋子看了看， 然后提着袋子回家了。
第二天，曹树根就买了一把杀猪刀。
曹树根从屋子里搬出一个磨石和一盆水，然后唰唰唰 地磨了起来。
曹南瓜跑来问他干啥子。他说杀人。曹南瓜以为他开玩笑，于是又问他杀哪个？曹树根严肃地说，杀马不换和曹毛狗。曹南瓜觉得事情有些严重了，劝他别乱来，说杀人是要填命的。曹树根好像铁了心，他说，不管球了，反正我一定要杀掉这两个王八蛋！
曹南瓜和曹毛狗是姨夫，他觉得自己有必要把这个情况告诉曹毛狗。于是曹南瓜就跑去对曹毛狗说你晓得吗，曹树根正在磨刀哩。这个时候曹毛狗正在自留地里种菜，他头也不抬一下说他磨他的刀，有啥值得大惊小怪的。曹南瓜说曹树根磨刀是要杀你哩。曹毛狗把手里的锄头一扔，跳起来说不会吧。曹南瓜说真的，这是曹树根亲口对我说的，他说他一定要宰掉你和马不换，这个时候他正在磨刀。曹毛狗还是有些不大相信，他说不会吧，平时曹树根响屁都不敢放一个，他还敢杀人？曹南瓜说你不信算球了，他杀来的时候可别怪我没通知你。
曹毛狗不仅身体瘦弱，胆子也比较小，他确实有点害怕了，他甚至想象到了曹树根的刀子桶进他身体里那种冰凉的感觉。他见曹南瓜要走，急忙拦在前面，说姨夫，如果他来杀我，你会不会帮我打架？曹南瓜为难地说这个事不好办，你是我的姨夫，他是我的朋友，手心手背都是肉，我帮哪个都不好啊！曹毛狗慌了，说难道你就忍心看着我被他杀死？曹南瓜无奈地说那你让我咋办呢？曹毛狗想了一下，说如果你不好帮忙，你就拉架，他提刀子来杀我的时候你死死地抱住他，让我跑掉。曹南瓜连忙摆手说不行不行。曹毛狗不大乐意了，他说咋不行，难道你就真的袖手旁观，眼睁睁地看着我死在曹树根的刀子下？曹南瓜解释说我不是这个意思，只是我不敢抱他，你想我要是死死的抱住他，他一恼火，说不定会反手给我一刀哩。
曹毛狗说，哪咋办啊？
曹南瓜说，我咋晓得。
曹毛狗有点绝望了，他想自己真的是死到临头了。他叹着气说，姨夫，如果我真的死了，婆娘和娃娃咋办啊，以后你要替我好好照顾她们！
曹南瓜仿佛看到了曹毛狗死去的悲惨情景，他觉得鼻子有些酸楚，他说姨夫，你放心的走吧，她们有我哩，我不会让她们饿着肚子的。
曹毛狗伤心地说，可是……可是我不想死啊。
曹南瓜说你不想死又有啥法子呢，如果我是曹树根我就不杀你了，可我不是曹树根，你不想死又有啥法子呢。
曹毛狗说姨夫，我真的不想死，日子过得好好的，我真的不想死啊。你去劝劝曹树根，说如果他不杀我，要啥我都给他。
曹南瓜想了一下，说好的，我帮你去劝劝他，希望他别杀你，不然以后我就没姨夫了。
曹毛狗说快去快去，再晚就来不及了，说不定啊，这个时候他已经提着刀子走在路上了。
曹南瓜找到曹树根的时候，曹树根还在磨杀猪刀，唰唰唰的，听得人心惊肉跳。
曹南瓜说明来意。曹树根忽然一下子提着刀子站了起来。曹南瓜觉得自己的腿有些颤抖，他不明白自己的腿为啥颤抖。他想，曹树根要杀的是马不换和曹毛狗，又不是我，我的腿为啥颤抖呢？曹树根说我不杀他真的要啥给啥？曹南瓜说曹毛狗是这样说的。曹树根说那我要我的婆娘田秀英和儿子曹大学。曹南瓜说可是她们已经死了。曹树根狠狠地说那只有让曹毛狗给她们填命了。曹南瓜语重心长地说，你让曹毛狗给曹大学填命也没啥，可你想过没有，如果你杀掉曹毛狗，那你就要挨枪子，你挨枪子也没啥，可曹小学没爹没妈的，以后咋过日子啊？曹树根低头想了一下，说那曹毛狗舍得给我啥？曹南瓜晓得曹毛狗可能不会死了，他松了一口气说，要啥给啥！
在曹南瓜的斡旋下，曹树根和曹毛狗经过谈判搓商，终于达成协定。曹毛狗把家里的老黄牛赔偿给曹树根，而曹树根则放弃刺杀曹毛狗。 这次谈判干分愉快，曹毛狗捡到一条命，而曹树根也白白捡到一头牛。这让双方都觉得自己捡到了大便宜，曹毛狗一高兴，还请曹树根和曹南瓜到马桂花的餐馆里面喝酒。一顿酒喝完，双方的仇恨也就随即烟消云散了。
第二天，心情愉快的曹树根一大早就把曹小学叫起来了，他说儿子，不要睡懒觉了，家里有牛了，我们到山坡上放牛去。
他们把老黄牛赶到山坡上后，父子俩就坐在春天的草丛上歇气。
曹树根说，我们走到今天这一步，全是马不换害的，你一定不能忘记这个大仇人！
曹小学说，还有曹毛狗。
曹树根说，曹毛狗就算了，他给了我们一头老黄牛。你只要记住马不换这个狗东西就行了。
他们说了一阵，困了，然后不知不觉地在温暖的阳光里睡着了。
他们是被一阵响声惊醒的，他们睁开眼睛，看见自己的老黄牛正和一头健壮的黑牛用头抵架。曹树根一下子爬起身来，他想看看自己的牛吃亏没有。他看了一阵，发现自己的牛处于下风，黄牛毕竟老了，牛也和人一样，年纪愈大，力气就愈小。它显然不是黑牛的对手，正被这个小青年抵得连连后退。曹树根见形势严峻，忙喊曹小学过来和他把两头牛分开。曹小学不愿意，说好看得很，让它们尽管打。曹树根恼了，他吼叫着说，好看个球！再不分开，我们家的牛就被打死了，你不帮忙回去我打烂你的屁股！曹小学出于自身的安全考虑，也跑过来帮忙。
曹树根扬起手里的鞭子朝黑牛身上抽去，想把它赶跑，他的鞭子扬到半空却停住了。他发现那是马不换家的黑牛。这个发现让曹树根收起了鞭子，他觉得马不换家的牛迟早也是自己的牛。曹毛狗赔偿他一头牛，马不换当然也要赔他一头牛。于是他飞快地和曹小学把两头打架的牛分开了。曹树根站在旁边，十分仔细地打量着黑牛，他就像当年看见曹小学的妈一样，愈看愈喜欢，看着看着，忍不住伸手给黑牛整理皮毛。这个时候，他觉得这简直就是自己的牛了。
为了尽快得到黑牛，曹树根又开始磨刀了。刀子在春天的阳光下闪闪发光，如镜子一般明亮。
曹树根放出风声，人死不能复生，如果马不换愿意把他的黑牛赔偿自己，他将放马不换一条生路，不再刺杀马不换。
马不换听到消息后不仅没有把黑牛赔偿给曹树根的打算，反而嘲笑曹毛狗是胆小鬼，他说养一头牛多不容易，咋就舍得白白送给曹树根那个神经病呢？
有人劝马不换说也许他真的会来杀你，你最好避一避。马不换哼了一声说他也杀得掉我？你看他比猴子还瘦，哪里是我的对手。那人还是替他担心，说明枪易躲，暗箭难防，说不准他会躲在哪个旯旮里捅你一刀子，你还是当心一点好。马不换豪迈地说我怕个球，他曹树根尽管来，看我不揍得他满地找牙。
听到马不换的话，曹树根气坏了，他当天就提着亮闪闪的刀子朝马不换家奔去。在路途中，曹树根有些心虚了，他希望有人能跑过来拦住他，最好夺掉他手里的杀猪刀，可是看着杀气腾腾的曹树根，所有的人都以一种恐慌的神色给他让开道路，让他畅通无阻地前行。曹树根无可奈何，只有提着杀猪刀，朝马不换家的方向走去。走在路上，他觉得自己的脚上像绑着铅块，沉重得很。他的思绪像潮水一样起伏着，愈想，他的心跳得愈快，似乎他不是去杀人，而是去做贼，去盗窃别人的东西。走到半路，曹树根甚至逐渐放慢步伐，故意担搁时间，盼望有人能够为马不换通风报信，让马不换及时地逃走。但野马冲所有的人都是胆小鬼，看着他亮闪闪的刀子，竟没有一个人去向马不换告密，这让曹树根无计可施，只有硬着头皮，继续往前走。
曹树根没走多久就顺利地走进了马不换家。
马不换说曹树根，你提刀子到我家来做啥？你给我滚出去！曹树根扬着刀子说我要杀死你，我要给我儿子报仇，你打死了我的儿子，你要血债血偿。马不换不承认他的说法，他说我打你儿子了吗？你搞错了吧，我没有打你儿子。曹树根说你打了，你别想抵赖。马不换伸出手，说证据呢，你拿出证据来证明你儿子是我打死的。曹树根说你打他的时候很多人都看见了，你打得他嘴里都淌血了。马不换说那也不能说明你儿子就是我打死的啊。曹树根说你不打他咋说死就死了呢?马不换有些不耐烦了，他说就算是吧，你打算咋办？曹树根说我要杀死你给我儿子报仇。马不换嘿嘿笑着说你杀我？你杀得掉我吗？曹树根警告说老子要动手了。马不换捞起衣裳，露出脏兮兮胸口说动手啊，有种你就来杀我。曹树根觉得额头冒汗了，他说别以为我不敢，我真的要杀了。马不换再次发出邀请，说来杀啊，快一点，老子还没吃饭哩。曹树根握刀的手有些颤抖了。马不换更得意了，他又催促说快球点，要杀就快球点，别耽搁老子的时间，老子饿得很了。
曹树根觉得自己没有退路了，他一咬牙，就把手里的刀子送了出去，曹树根以为马不换一定会躲避的。但是，马不换不知是傲慢还是迟钝，对那把亮晶晶的利刃竟然毫不在意，曹树根几乎没怎么用力，那片刀光就像虫子一样钻进了马不换的身体，然后不见了。曹树根惊奇的是手上的温度，他第一次感觉到人血的温度，而且还那么鲜艳，这几乎吓了他一跳，最让他受不了的还是马不换脸上那一副不可思议的表情，就像看到了天底下最邪门的事。曹树根于是跳了起来，他扔掉那把血淋淋的刀子，一边尖叫，一边发足狂奔。他尖锐的叫声穿过田地，穿过村庄，最后，消失在村外一片无边无际的竹林里……