【释义】比喻事成之后，功臣被废弃或遭害。
【出处】汉·司马迁《史记·越世家》。
春秋末期，吴、越争霸，越国被吴国打败，屈服求和。
越王勾践卧薪尝胆，任用大夫文种、范蠡整顿朝政，积蓄了二十年，终于使国家转弱为强，最终打败了吴国，洗雪国耻。吴王夫差兵败出逃，连续七次向越国求和，文种、范蠡坚持不允。夫差无奈，把一封书信系在箭上射入范蠡营中，信上写道：
“兔子捉光了，捉兔的猎狗没有用处了，紧接着会被杀掉煮了吃掉；敌国消灭了，为战胜敌人出谋献策的谋臣没有用处了，就被抛弃或铲除。两位大夫为什么不让吴国保存下来，替自己留点余地呢？”
文种、范蠡还是拒绝议和，夫差只好拔剑自刎。越王勾践灭了吴国，在吴宫欢宴群臣时，发觉范蠡不知去向，第二天在太湖边找到了范蠡的外衣，大家都以为范蠡投湖自杀了。可是过了不久，有人给文种送来一封信，上面写着：
“飞鸟打尽了，弹弓就被收藏起来；野兔捉光了，猎狗就被杀了煮了吃；敌国灭掉了，谋臣就被废弃或遭害。越王为人，只可和他共患难，不宜与他同安乐，大夫至今不离他而去，不久难免有杀身之祸。”
文种此时方知范蠡还活在人世，只是隐居了起来。他虽然不尽相信信中所说的话，但从此常告病不去上朝，日久引起勾践的疑忌。勾践最后还是逼文种自杀了，文种临死前很后悔没有听范蠡的劝告。