【释义】形容人民生活极端痛苦。
【出处】战国·孟轲《孟子·梁惠王》。
战国时，诸侯各国连年混战，都想乘机扩大领土。由于燕国发生了内战，于是，齐国乘虚而入，齐宣王派大将匡章率兵10万攻燕。燕国百姓对内战不满，不愿出力抵抗齐军，有些地方燕国百姓反而给齐军送饭递水表示欢迎。匡章只用了50天工夫，就攻下燕国国都，但匡章治军不严，士兵打劫百姓的现象时有发生，于是燕人纷纷起来反抗。
这时，齐宣王向正在齐国游说的孟子请教，问道：“有人劝我放弃燕国，有人劝我把它拿下，到底该怎么办？”盂子回答说：“如果吞并燕国，当地百姓反而很高兴，那就吞并它。古人有此先例，周武王便是。”这是指周武王讨伐商纣，救民于水火之中，灭商而建立西周王朝。孟子又说：“如果吞并燕国，当地百姓并不高兴，那就不要吞并它，古人也有先例，周文王便是。”这是指周武王的父亲文王，当初虽已三分天下有其二，但他认为商王朝还没有丧尽人心，仍侍奉商朝，不急于灭掉它。孟子接着指出：“当初齐军攻入燕国，燕人端茶送饭表示欢迎，那是因为燕国百姓想摆脱苦日子；而今如果齐国进而吞并燕国，给燕人带来亡国灾难，使他们陷入水深火热之中，那他们必然盼望走出困境！”
齐宣王固执己见，坚持攻打燕国，但遭到了周边国家的一致反对，最后无功而归。