1814年4月6日拿破仑宣告退位那天，元老院召回流亡在国外的路易十八归国即位。5月2日，回到法国的路易十八在圣多昂发表允诺尊重民主宪政的宣言。6月4日，宪法在两院中宣读。这位身躯硕大，胖得连走路都要倚靠两边拐杖的王位继承人，穿着一件蓝色翻领大袍，胸前挂着一个旧式金牌，迈着蹒跚的脚步进入了杜伊勒里宫。波旁王朝复辟了。
路易十八执政以后，流亡国外的法国王党分子也都先后回了国。他们回到国内的第一件事便是对革命党人进行疯狂的报复。而他们的总代表路易十八并没有兑现自己回到法国时的许诺，他将素来娇生惯养且无能的贵族安排在高官显职上，领取厚薪，在短期内把1万多名军官免职。他还免除教会学校一切租税，使教会不受政府管辖，继续向人民课收“综合消费税”。他还给被枪杀的王党分子树碑立传，追封因谋杀拿破仑而被处死的卡杜达尔为贵族。而位居高官的贵族，他们所盼望的只是恢复革命前的种种特权，好让他们享受不劳而获的幸福。
国内外形势的变化没有逃过在厄尔巴岛蛰伏的拿破仑的眼睛。他一面有意从到岛上观光的游客中查询消息，一面暗地里与法国政府官员沟通消息。1815年2月，法国政治家马雷等人派遣弗勒里·德·夏布隆乔装水手来到厄尔巴岛。夏布隆向拿破仑详细地报告了国内普遍不满的情绪以及贵族们强取豪夺的无耻行径。他告诉拿破仑：军队都盼着他回去。这些情况就像在拿破仑平静的生活当中投入了一颗石子，拿破仑那颗重返欧洲的雄心被激发起来了，他决定立即行动。
拿破仑将这一决定告诉了他的三个忠诚助手康布罗纳、德鲁奥和贝尔特朗，将军们听了很高兴，但他们都对这一行动有较高的怀疑度。拿破仑自信地告诉他们：他现在不是想打仗，也不是想实行专制的统治，他希望法国人民成为自由的人们。因此，他不是以武器去征服法国，而只是想在法国出现，在海岸上登陆，宣布自己的目的，要求恢复自己的王位。他十分相信自己名字的号召力，他认为整个法国一定会不经过战争、不试图抵抗就会拜倒在自己的脚下。没有武装力量，不会成为这次行动的障碍。这些忠心耿耿的将军们被拿破仑的雄心壮志打动了。
一切准备工作都在秘密地进行。拿破仑似乎再次得到了命运之神的垂青。这时，负责监督拿破仑的英国代表坎贝尔正好前往托斯卡纳度假。这对拿破仑来说是一次千载难逢的好机会。1815年2月26日的晚上，一切准备就绪。这天夜里，拿破仑率领1000多名还蒙在鼓里的全副武装的士兵，分乘7艘小帆船，船上载着几门大炮，悄无声息地离开了厄尔巴岛，开始了再度征服法国的惊心动魄的一页。
1815年3月1日凌晨3时，小船队在儒昂港登陆。拿破仑把从厄尔巴岛带来的4门大炮扔在海岸上，率领着队伍沿着阿尔卑斯山脚地带向北挺进。他决定不费一枪一弹赢得整个法国。他每经过一个城镇，就向市民和士兵发表激情的演说，告诉大家他的使命就是恢复法国的秩序，给祖国的亲爱的同胞们一个适合民情的宪法。他向大家保证不再用战争来赢取光荣，不再以武力来支配欧洲各国，法国要与欧洲各国和平相处。法国民众对无能的波旁王朝早就心怀不满，尤其怨恨流亡贵族回来后重新霸占了他们在革命时期分到手的土地，如今拿破仑那发自内心的演说及其勇敢、冒险的大无畏精神深深地感动了他们，拿破仑又成为他们心目中理想的领导者。拿破仑所经过的城市，都悬挂起三色旗，各地驻军都奔向他的怀抱，他的队伍像滚雪球一样，越滚越大。
昏庸无能的波旁政府在3月2日才得知拿破仑在法国登陆的消息，这个消息引起了波旁政府的恐慌，立即派遣军队前去阻止拿破仑。3月7日早晨，拿破仑的队伍在格勒诺布尔附近的拉米尔村，与王室军队相遇，这时的王室军队已排成战斗行列，截断了道路。拿破仑意识到仅靠自己的队伍还不足以对付前面的庞大军队，若是有激战肯定会有伤亡，这也违背了当初的保证。拿破仑再次显示出他的军事天才，他命令士兵左手持枪，枪口朝下，跟着他前进。双方越来越接近了。当队伍快接近步枪的射击距离时，拿破仑用手势让他的士兵停止前进，他一个人继续向前走着。王室军队的士兵们端着枪呆住了，目不转睛地看着这个迈着坚定的步子向他们走来的穿着灰上衣、戴着三角帽的人。“第五团的士兵，你们不认识我吗？”拿破仑的喊声打破了死一般的寂静。“是皇帝，是皇帝。”士兵们开始叫了起来。拿破仑解开上衣，露出胸脯，大声道：“你们当中谁想打自己的皇帝？那就开枪吧！”王室军队顿时乱了队形，士兵们一起奔向拿破仑，高呼“皇帝万岁！”他们把拿破仑团团围住，吻他的手，吻他的膝，有的竟像孩子似地哭了起来。所有派来保卫格勒诺布尔的军队整团整团地加入拿破仑的队伍行列。甚至有的指挥官在拿破仑的还没有到来的时候，就把自己的团队集中起来，高呼着“皇帝万岁”到前线去迎接拿破仑。拿破仑在士兵和郊区群众的簇拥下，凯旋进入格勒诺布尔。
此后，拿破仑的队伍迅速扩大，人数达到7000人，火炮已有30门。拿破仑真正地形成了一股卷土重来之势。拿破仑沿途发布命令，派出使者，搜集情报，为不断增加的军队任命指挥官，委派地方官吏。
3月10日，拿破仑兵临里昂城下，麦克唐纳率军迎战。但当他的队伍一见到拿破仑，便高呼“皇帝万岁”的口号。瞬间，他指挥下的所有部队和拿破仑的军队组成了一股洪流。麦克唐纳见势不妙，惟恐当了自己士兵的俘虏，骑马逃出城去。
第二天，拿破仑检阅了里昂的守卫部队。所有的桥梁、堤岸、街道上都挤满了男男女女的人群，人们跟在拿破仑后面，渴望更近地看看他，听听他的讲话，摸摸他的衣服。“皇帝万岁”的呼声响彻里昂上空。
旦夕不保的波旁王朝惊恐万分，急忙派遣内伊元帅率领大军前去对付拿破仑。路易十八和他的波旁王朝都把自己的命运和希望寄托在内伊身上。3月12日，内伊元帅来到里昂以北的夏尼附近，对部队作了慷慨激昂的动员，但他得到的只是一片沉默和白眼。内伊望着这支毫无生气的军队，心中充满了不安。
3月13日夜晚，内伊元帅被人从睡梦中唤醒，来人告诉他，他的一部分炮兵部队和骑兵连卫队哗变，全都投奔到拿破仑那边去了。天刚亮，内伊又接到新消息：许多城市把保王党政权赶走，投到拿破仑的麾下，皇帝正在向夏尼前进。士兵们愁眉不展，内伊也在动摇不定。正在这时，内伊收到掷弹兵送来的纸条，上面写着：“内伊，我将像在莫斯科近郊之战后的第二天那样接见你。——拿破仑。”内伊的动摇结束了，他立即集合部队，拔出长剑，大声喊道：“士兵们！波旁王朝的事业永远失败了。法国自己选择的合法朝代正升上皇位。以后应该由皇帝、我们的君主来统治这个美丽的国家。”士兵们欢呼起来：“皇帝万岁！内伊元帅万岁！”内伊率全体将士投奔了拿破仑。
现在，向巴黎进发的早已不是从厄尔巴岛下海时那支不整齐的小队伍，而完全是一股强大的、谁也无法阻挡的洪流了。3月19日夜晚，拿破仑带着自己的前锋进入枫丹白露。1815年3月20日晚上9时，拿破仑在随从人员和骑兵的前呼后拥下进入了巴黎。
还在离皇宫广场很远的地方，就传来了簇拥着拿破仑的群众的欢呼声，这些欢呼声每分钟都在加强，最后变成震耳欲聋的欢乐的狂涛。当拿破仑的车队接近宫前广场时，在宫旁等候的巨大人群像发了疯似地冲上去。车队被这来自四方的人流包围着，无法行走。骑马的近卫军试图打开道路，但无济于事。人们哭泣着，喊叫着，向马扑去，向马车扑去，什么也不想听。最后，人们不顾一切地冲开皇帝的随从人员，把马车打开，在经久不息的叫喊声中把拿破仑抬进宫去，送上二楼的房间。