林肯已经21岁了。
这个时期，前往印第安纳州西方的伊利诺伊州的人已经很多。伊利诺伊州是一块大平原，土地肥沃。
林肯的父亲又开始心动了。
父亲的年纪虽然已大，但心中仍充满热忱和理想。在他有生之年，要不断地追求更好的土地。
于是全家决定迁往伊利诺伊州。
1801年2月，他们一家人乘坐马车，带领家畜，浩浩荡荡地出发了。
他们越过了尚在积雪的冬季草原，一个星期以后，终于到达了伊利诺伊州。
伊利诺伊州位于密西根湖的南方。在平原的中央，有个叫春田的小镇，他们一家人就在距春田镇两公里南方的森林中住下。
一切都和过去一样，先建个小木屋，再砍伐森林，开辟田地。这里的土地的确很肥沃，但是要有收获，还必须等待一段时间。在这段日子里，一点收入也没有，因此，一家人仍然过着贫穷的生活。
林肯帮着父亲弄好田地之后，开始萌生起独立的念头。
21岁，在美国法律上，已经是有选举权的公民，林肯觉得自己不能再靠父亲生活了。
就在这个时候，林肯在春田镇认识了一位名叫欧威特的人，这个人住在纽赛兰镇，是个生意人。欧威特很欣赏林肯，打算雇用他。
“你能否替我载货到新奥尔良去卖？”
林肯知道这和上次一样，是危险的旅程，但仍然答应了下来。这次他带着弟弟约翰一起去。
一切都很顺利，中途没有搁浅。但是到达新奥尔良之后，火腿和咸肉都腐烂了。
林肯很快地又回到了伊利诺。
这次到新奥尔良，他再次看见了贩卖黑奴的场面，内心同样地愤恨和激动，因此又想起了上次的疑问。
“为什么会容许这种事情发生？”
欧威特看到林肯忧郁的表情，以为是生意不好的关系，便拍着林肯的肩膀安慰他说：“没有关系，这次的亏损很快就能赚回来。你要不要和我到纽赛兰去？那个地方很有发展，我想开个店铺，生意一定会很好。”
一心想独立的林肯，觉得这是个可行的方法，父亲也很赞成。不过，林肯又有点犹豫不决，他内心深处，总认为自己不适合做生意。而且，自己很渴望能多念点书，充实自己。
第二年的夏天，林肯终于下定了决心：“我还是先独立再说。”
临别之前，林肯吻了吻继母的额头，继母虽非他的亲生母亲，但一向对他疼爱有加。
“妈妈，再见了！”
“亚伯，你要多保重啊！”继母说着，流下了眼泪。
林肯坐上了小船，顺着桑克莫河，来到了纽赛兰。
欧威特见他来了，十分欢喜。
“你终于下定决心了？我一直等着你呢。”
欧威特有很多的计划，因为不久之后，汽船可以驶进纽赛兰，所以他想开个运输站，又想经营一家面粉工厂和木材工厂，他实在是个梦想很多的人。
说了自己的计划之后，欧威特想起了一件事。
他对林肯说：“对了，有件事要先请你帮忙。”
原来这天正好是选举议员的日子。选举事务所的人手不够，必须找人去帮忙。
镇上以及乡下来的人，大都不识字，投票时，就站在选务员前面，说出自己要投谁的票，再由选务员写在墙上的表格里。
林肯受托的，就是这件事。这对他来说，简直轻而易举，林肯的动作干净利落，又快又好。在一旁监督的地方人士，都一致赞扬说：“不错，这位青年真不错！”
林肯因此认识了这些地方上的名人。
纽赛兰是附近几个村落小镇的中心，正如欧威特所预料的，很有发展前途。
不过，这个市镇终究只是伊利诺平原上的一个小镇，居民不过一百多人。
四周乡下的农民，把农产品运到镇上来出售，然后买些盐、农具、衣服等回去。镇上设有学校、教会、医院等，可以说是相当的便利。
欧威特打算把自己原来的小店扩大成杂货店。
“我要开一家全伊利诺最大的店。”
不久，许多货物源源不断地运来了。盐、糖、咖啡、酒、布料、鞋子、马靴、女帽、床单、厨具、小刀、针线……凡是开垦区所需要的，这里应有尽有。
林肯将整个店铺整理得井然有序又十分美观，开始做起生意来了。
一天晚上打烊时，林肯发现多收了一个客人6分钱。
虽然只是一点点钱，但林肯连夜走了十多公里的路，把钱送去还给人家。
这件事传开以后，大家都说：“真是一位正人君子！”
林肯从不注重别人对他的好评，他只是努力工作，一有空，就埋头读书。
经常到店里来看他的校长，有一天对他说：“你的口才虽然不错，但是有些字用法不对，应该多学习文法。”
林肯自己也知道这个缺点，他很感激校长的指点，希望向校长借书，但是学校里的书上课要用，白天不能外借。
校长告诉他十五六公里外，有一家人有文法书。
当天晚上打烊后，林肯便赶夜路去借书。
文法书和别的书不同，必须用心研读才能懂。渐渐地，林肯了解什么才是正确的文章。他对自己过去不懂文法而乱讲，觉得很丢脸。
林肯的读书方法就是这样，尽量靠自己去理解，不懂的地方，去请教别人，把它牢牢地记在脑子里。
林肯曾经看过地理方面的书籍，他的知识已经从美国扩及整个世界了。
一年之后，他认为到纽赛兰是对的。
在这一年中，林肯一切都很顺利，美中不足的是，他的老板欧威特总是一味幻想，不肯付诸行动，结果负债累累，不得不宣告破产。
于是林肯失业了！
他的神态，又回到以前的沉郁。
朋友们见林肯无事可做，便建议说：“最近要举行州议员选举，你知识丰富，又会演说，为人又诚恳，实在是当议员的人选，试试看吧。”
林肯考虑了很久，心想：“像我这样没有学问的人，可以当议员吗？”
最后，他决定参与竞选。
他一旦下了决心，就不再犹豫，立刻开始竞选活动。
但是这次竞选，林肯失败了！
值得欣慰的是，在纽赛兰这一区里，300票中他获得了270票。所以林肯很高兴，认为下次一定可以当选。