仔细考量赵信的话，会发现真的是很有道理，“留得青山在，不怕没柴烧”，只要能打败汉朝，多啃些沙子又算什么。于是单于就按照赵信的计策，举家向北迁了。
后来事实也证明，赵信的计策确实是很正确的。汉武帝觉得长线作战，会对自己不利，于是暂时不打算深入下去。而在漠南，派出的作战大军又往往是无功而返，匈奴人正好利用这个机会养精蓄锐。
同时，赵信看汉军因为自己的计策无功而返的时候，就又灵活地使用起了游击战。他派出数万人的小股部队，从漠北出发，趁汉军向回撤退、北方边境空虚的时候，突然偷袭一下，等汉军反击的时候，又赶紧往回撤，让汉军疲于奔命。这就好比有人时不时地在你后面打你一下，等你一本正经的时候却又好像什么事都没发生一样。
对于匈奴来说，尽管这样的小规模偷袭能有点收获，但毕竟前面自己也吃过很多败仗，损失非常大，急需好好休整一下；而汉朝这边也遇到了麻烦，所以双方默契地采取了休战政策，于是一年的时间内，汉匈之间呈现出少有的和平景象。
汉朝遇到的麻烦是从一次总结上发现的，那就是这么多年来对匈奴作战，不光死了很多的人马，更重要的是将文景之治时期积攒下的全部家底折腾得所剩无几了。
然而匈奴未灭，需要继续对匈奴作战；而要想继续作战，就必须有钱，但现在国库空空，粮食无存，去哪儿找钱呢？
汉武帝想来想去，最终想到了一个筹钱的方法。
不过这是一个后患无穷，但同时也是不得已而为之的办法，那就是：卖官。汉武帝下诏：凡是有钱的，都可以买官做，罪犯也都可以拿钱赎罪。多钱多赎，少钱少刑。
汉武帝所卖的爵位分十一级，一级称“造士”；二级称“闲舆卫”；三级称“良士”；四级称“元戎士”；五级称“官首”；六级称“秉铎”；七级称“千夫”；八级称“乐卿”；九级称“执戎”；十级称“政戾庶长”；十一级称“军卫”。
按级买卖，每级十七万钱。凡是买到第七级“千夫”的，都可以到基层当官。这样的基层干部在汉朝时候被称为吏，不要小看这个吏，如果表现良好的话，是可以被推荐到中央当郎官的；而郎官，我们在前面已经说了，是很容易就被皇上提拔的。
对于官场的欲望，古时候的人和现代人差不多，所以这个生意做得是风生水起。后来大概算了一下，仅此一项汉武帝就有三十万金进账。但我们说这件事是后患无穷的，因为问题很快就出现了。这样卖官就好比一辆公交车，只要你有钱就可以买到票上车，时间长了，车上的人一定会多到超载。但你让人家买了票了，又不能赶人家下车，不赶下车，又非常危险，只能任由这么一辆已经严重超载的破车在不爆胎的前提下，继续开下去。
而在这中间，汉武帝还被一点小事儿给绊住了双脚，那就是他那个一心想要谋反的叔叔刘安，最终还是采取行动了。这场造反虽然最终被汉武帝平息了，但却成了他内心的一块疤，日后一旦被人触碰或者想起来，就会隐隐作痛。
河西大战
就在汉武帝休整部队的时候，匈奴经过休整，已经恢力量，于是趁汉武帝收拾淮南王的时候将触手伸到了汉朝的上谷郡内，使数百名汉人惨死在自己的铁蹄之下。汉武帝当时无暇分身，所以只好暂时忍下。
现在，汉武帝已经解了燃眉之急，又将内部的矛盾平息了，接下来的任务就是要好好地修理匈奴了，这次他将目光投向了一个新的战场——陇西。之所以这样做是因为匈奴按照赵信的策略，还一直龟缩在大漠以北，汉武帝只好另谋他法。
河西地区指现在甘肃省境内的大部分地方，因在黄河南北河道的西部而得名。汉武帝时期，河西地区是由匈奴的浑邪王和休屠王分别领辖。
公元前121年3月，汉武帝决定再次决战匈奴，不光因为前些年匈奴与自己的恩怨，还因为匈奴趁自己解决国内矛盾的时候杀入上谷，欠了自己一笔血债。汉武帝在忍无可忍的情况下，决定出招了。他就是想让匈奴知道，欠他债的滋味是不好受的。
对于这次征战，汉武帝派出去要“账”的人正是三年前大放异彩的霍去病。为了让霍去病成功地要回“账”，汉武帝封霍去病为骠骑将军，并且给了他一万名勇士。这些勇士，全是速度极快的骑兵。而这个年轻的将领，最终也没有辜负汉武帝的期望。
接到任务的当天，霍去病就带领着自己的手下，在大漠中狂奔起来，那速度就好像是闪电一样，一闪而过。霍去病集中优势兵力，进入匈奴的五个部落犹如进入无人之境，很快就将这五个部落连连攻破，并且避开浑邪、休屠二王的正面防御工事，悄悄地沿着焉支山东疾驰了一千余里来到了皋兰山下。
霍去病为什么要跑这么远呢？因为直觉告诉他，在皋兰山的后面藏着好东西。
果不其然，还真被霍去病发现了自己想找的借“债”的人，尽管不是最大的头领，只是小头目——卢侯、折兰二王。
双方进入了真正的血与火的较量。
对于匈奴人来说，霍去病是比卫青还要讨厌的灾星，本来自己因为惹不起已经躲起来了，没想到躲起来还不行，现在还是被他找到了，真有点“是福不是祸，是祸躲不过”的意味。
霍去病才不管这么多，他心里记得的是当年匈奴铁蹄践踏自己家国的情形，现在见了他们，自然是分外眼红。虽然匈奴的人数比自己多很多，但霍去病并没有畏惧，他在安排自己的将士们奋勇冲杀的同时，自己也没闲着，也是冲杀到了第一线，巧妙地躲开敌人的进攻，长满弓，放箭！霍去病的箭术了得，所以每一箭都箭不虚发。他就像是一只被打了鸡血的狼，带着自己的狼群奋力冲杀着。
所谓擒贼先擒王，这样的道理霍去病当然知道，在战争开始后不久他就开始寻找自己想要的王。很快他就发现这二人正在匈奴兵的强力保护之下。霍去病此次前来就是为了取他们的性命的，才不管他有多少人保护呢。就在这两个人指挥着自己的将兵冲杀的时候，忽地额头中箭，当场毙命。匈奴兵只觉得耳边呼啸，再回头看自己的大王已经命归西天，当时冷汗都下来了，但仗还要继续打下去啊，尽管心中已经胆怯了，好在自己人多。
人多又怎么样？一个霍去病不知道要顶多少匈奴兵，他就是奇迹的缔造者，八百救十万的英雄人物！
最终，霍去病跟自己的将士们杀掉了卢侯王和折兰王两个匈奴王，还俘虏了浑邪王的王子，以及他的相国和都尉文武两套班子成员，斩敌八千九百六十。更值得一提的是，霍去病还将匈奴人用来祭天的金人神像抢走了。简直妙哉！
不过在这次战役中，霍去病的损失也不小，他带去了一万余人，最终回来的只有三千余人。
胜利的消息传到汉廷的时候，汉武帝笑了，他知道自己没有看错，这个年轻人经得起现实考验的。汉武帝满意地笑了之后，更是大大封赏霍去病，奖励他两千户采邑。
而且，经过这次血与火的对决之后，汉王朝中再也没有人质疑少年霍去病的统军能力了，他成为汉军中一代军人的楷模、尚武精神的化身。
时光流转，很快就到了夏天，基于上次的胜利，汉武帝决定派霍去病再帮自己去讨一次债，霍去病欣然领命。
汉武帝让他们兵分两路攻击匈奴，一支由霍去病和公孙敖率领数万骑，从今天甘肃附近的北地郡出发；另外一支由卫尉张骞和郎中令李广率领，从今天的内蒙古宁城县附近的右北平郡出发。出发后，霍去病和公孙敖分道前进，张骞和李广也分道挺进。李广亲率四千兵打前锋，张骞则率一万骑在后。
在这次战争中没有了卫青的身影，但称得上是元光六年情形的翻版，也许汉武帝是希望霍去病能像自己的舅舅一样，建功立业，在军中树立更大的权威。
机遇从来都是和挑战并存的。似乎上天对待飞将军李广太苛刻了，因为这一次他的运气又非常差。前面说了李广只带领四千人打前锋，所以当时的打算就是不让李广和匈奴的主力直接交锋，而是让张骞和匈奴的兵马正面交锋。无奈张骞走得太慢，而李广又走得太快，所以很不幸，李广就遇到了匈奴的主力。当时的情况是匈奴有四万人，而李广只有四千人，相差的倍数是10倍，这一次，李广的命运会怎样呢？
可能换做别人，一定会吓到尿裤子，但这是李广，是赫赫有名的飞将军。然而李广不怕不代表他的骑兵也不怕，所以，要撑下去李广就要先稳住大家的情绪，硬撑着等待张骞的援助，否则只能等着全军覆没。
很快，李广就想到了一个好主意。
当时李广的儿子李敢也在随军列中，李广就把自己的儿子叫来，去完成一道课外作业：让他带着几十个兄弟到匈奴军营里跑一圈，再回到自己的军营中，就算是完成了任务。
所谓虎父无犬子，李敢接过父亲的命令，二话没说带着将士们就出去了，没多久就回来了，而人一个也没少。
儿子完成任务后，轮到父亲上场了。李广将军队拉出来，非常自信地对自己的将士们说：“一切匈奴兵都是纸老虎！相信自己的能力，只要团结一致，没有打不赢的仗。”
这样一来，李广的四千将士就吃了一颗定心丸。自己是来要债的，那就是债权人，为什么还要怕欠他债的呢？于是，很快，双方就拉开阵势，战争开始了！
首先发起攻击的是匈奴，那时候匈奴人最爱用的武器就是箭，这也是他们最低成本的进攻方式，于是乎，只见密密麻麻的箭像蝗虫一样飞过来。李广的箭术我们都有所了解，面对匈奴的进攻，他当然不会坐以待毙，于是也命令将士们放箭。
不过，这次对李广来说，确实是凶多吉少。因为他们是在茫茫的大漠上与大漠民族进行PK，这里既没有树林，也没有山丘，更没有地洞；匈奴兵的人数又是李广这边的10倍，也就是说十个人只要有一个人射中，那这样射下去，李广也是要完蛋的。果然，这一轮箭放完之后，李广的人数就折损过半，这也就意味着李广已经剩下不到两千人了。如果箭再放下去，那等待李广的极可能是连这剩下的一半都要搭上。必须改变策略！
果然，李广下令停止放箭。这对于他的将士们来说，简直太令人难以接受了。
而李广也没办法，因为他们这边的箭已经快用完了；而张骞这个“蜗牛”还没有到，他们要撑下去的话，就不能把所有的箭都浪费掉。
之后李广下令，所有人搭箭上弓，没有命令，不得放箭。匈奴一看李广停止放箭，他们也就跟着停止了，战场一时出现可怕的宁静。
当士兵们都非常悲观地望着李广的时候，李广却不慌不忙地拉开了大黄。所谓的大黄是一种特制的巨弓，不仅射程远，威力猛，而且一旦被射中，就没救了，堪称古代的高射炮。当然，大黄也不是人人都玩得了的，它需要很强的臂力和高超的射箭技术。不过对于李广，一个能将箭射到石头里的人来说，这只能算是小菜儿了。
现在李广拿出大黄，就是要证实“射人先射马，擒贼先擒王”这句话的真理性。果然，李广搭箭上弓，连放数箭，箭箭有人毙命。匈奴将士一下子就被李广精湛的箭术惊呆了，这简直就是一场精彩的射箭秀啊！
更有利于李广的是，天正在慢慢地黑下来，匈奴的兵可能是要回家睡觉了，于是纷纷撤兵，李广看着潮水一样退去的匈奴兵，长长地舒了一口气。
尽管匈奴人暂时撤下去了，但是明天还是会继续决战，所以他们并不轻松。这时候将士们都已经面无人色，毕竟这是性命攸关的战场，但当他们回头看李广的时候，却发现李广居然笑了。这一下，他们全服了。李广就是要用这样的信心去激励自己的将士，让他们赌到最后一秒。
天很快亮了，这次匈奴换了打法，由原来的射箭变成了现在的挥刀对砍。结果人多势众的匈奴一个回合打下来，李广的人又折损了一半，这时候李广只剩下了不到一千人。
匈奴人看着伤痕累累的李广军，露出了胜利的微笑。只见匈奴头儿左贤王将大手一挥：进军！匈奴士兵就像是潮水一般涌了过来，李广的将士正准备接招，就见匈奴人的阵营乱了阵脚——张骞来了！
张骞的部队刚一赶到，左贤王见事不妙，马上带领队伍开溜了。李广他们也就侥幸地摆脱了厄运。
张骞迟到，害得李广差点全军覆没。而这样的情况在另一组人身上居然也神奇般地上演了，他就是我们在前面说不会一顺百顺的公孙敖。霍去病和公孙敖约好了集合的时间，却迟迟不见人来。霍去病没有一直等下去，而是当机立断，独自率军深入敌境；而目标，正是祁连山。
在霍去病身上我们总可以看到李广的身影，两个人确实有相像的地方，那就是敢冒险。但不同的是，霍去病不但敢打，而且能打。他的运气似乎也总是比李广好，他率领的特种部队的战斗力更是比李广的队伍强上很多。
李广还有一点是不能和霍去病相比的，那就是对战争的嗅觉。我们说霍去病生来就是属于战场的，他就像是沙漠中的响尾蛇，具有感应红外线的超强本能；而这种本能，正是别的动物所不具备的。
在霍去病的思维里，真正的大鱼总是藏在大海的深处。现在他将目标锁定祁连山，正是靠自己的战争嗅觉闻出来，那后面藏着他想逮的大鱼。从陇西郡到祁连山，路程不是特别远，但也不近。然而，霍去病最终选择了一条不寻常的路线。
其实人都有一种习惯，就是不愿意绕远，只要有近路，肯定不会走远路。匈奴人现在就是这么想的，他们觉得汉军此次前来，肯定会舍远求近，所以只要将近路拦路设卡，做好警报，那就没有什么好担心的了。
但事实证明，他们大错特错了。霍去病这次正是舍近求远，绕了一个大弯，从背后偷袭他们了。具体路线是这样的：
西渡黄河，翻越贺兰山，直奔西北，绕过居廷泽，然后折向西南，穿过小月氏部落，将铁网撒在祁连山上。
在匈奴人还在近路上等待霍去病的时候，霍去病已经将利剑插到他们的心脏上来了。再想回头去救，为时已晚，霍去病已经将大鱼捞好，正在悠哉地准备收网。这一次，霍去病收获颇丰：他共斩杀匈奴三万二百人，俘虏匈奴单桓王及相国都尉等二千五百人，其中有五个匈奴王，以及王母、王妻和王子共五十九人，相国、将军、当户、都尉共六十三人。
到此为止，不到一年的时间，霍去病连赢了两场大战。这两场大战都是以最小的成本，赢得了最大的战争胜利，创造了中国战争史上罕见的奇迹。因为这样骄人的战绩，汉武帝加封霍去病食邑五千户，而他的部下也像当年卫青的属下一样，全部被封侯。