几分钟后，汤姆来到沙洲的浅滩。他要蹚水过河，到对岸的伊利诺伊州。他蹚到河中央时，水还没漫过腰，后来水流湍急，已经无法再往前蹚。他满怀信心，奋力击水，争取游完最后一百码。他游的方向是上游偏斜，可河水偏偏把他冲向下游，而且流速比他预料得还要快。
后来，他终于游到岸边，顺流漂了一程，找了一个河坝较低的地方上了岸。他摸摸上衣口袋，发现那片树皮还在，湿透的衣服仍在往下滴水，就一头扎进岸边的树林。
将近十点钟，他走出树林，来到镇子对面的开阔地，看见渡船停靠在长堤边的树丛中。夜空星光灿烂，周围一片沉寂。他悄悄溜下河堤，东张西望，然后潜入水中，只游了三四下，便已爬上拴在船尾当作“备用船”的小艇。他躺在小艇的座板下，心在狂跳，等待开船。
不久，渡船上的破铃敲响，有人发出“解缆开船”的命令。一两分钟后，小艇的头部被渡船掀起的巨浪冲得翘起来，船起航了。
汤姆很高兴赶上这趟渡船，他知道这是今晚的最后一次摆渡。经过十来分钟漫长的行驶，渡船终于靠岸。汤姆偷偷溜下小艇，摸黑往岸上游。他怕被下船的乘客发现，便游到下游五十码的地方才上岸。
他匆匆穿过空无一人的小巷，转眼间到了姨妈家的后围墙下。他爬过篱笆墙，走到“厢房”跟前，见客厅的窗户里透着烛光，便走过去往里窥望。原来是波莉姨妈、希德、玛丽和乔·哈珀的妈妈，他们背对着门坐在床边，聚在一起说话。汤姆走到门前，悄悄拨开门闩，轻轻一推，门开了一条缝。他小心推门，听到嘎吱一声，身体哆嗦了一下。他继续小心翼翼推门，等估计能爬着进去时，才把脑袋伸进去，鬼鬼祟祟爬进屋里。
“是什么把烛光摇成这样？”波莉姨妈问。汤姆急忙往里爬。“我看可能是门开了。啊呀，门果然开了。现在的怪事真是没完没了。希德，去把门关上。”
此刻汤姆正好爬到床下躲起来。他趴着喘了口气，又往里爬了点，几乎能摸到姨妈的脚背。
“不过，我老是这么说，”姨妈说，“他不是个坏孩子，可以这么说，就是有点淘气，爱玩，调皮捣蛋。比小马驹都难管，可他没有恶意，没有比他心肠更好的孩子……”她说着哭出声来。
“我儿子乔也是一样，调皮捣蛋，想着法子搞恶作剧，可他一点儿也没有私心，心眼儿好得很。老天爷啊，都是我不好，错怪他偷吃奶油，还抽了他一顿鞭子。其实是奶油馊了，我自己亲手倒掉了，可是我给忘了。我那可怜的苦命儿啊！我再也见不到他活在世上了，永远、永远见不到了。”哈珀太太已泣不成声，仿佛心都要碎了。
“我希望汤姆在那边能过得好一些，”希德说，“不过，要是他以前乖乖听话，就不会……”
“希德！”汤姆虽然看不见，却能感觉到老太太是瞪着眼睛在对希德说话。“我可怜的汤姆已经没了，不许你再说他一句坏话！上帝会照顾他的，用不着你来费心，少爷！唉，哈珀太太，没有他，我真不知道该怎么活！我真的不知道该怎么活啊！他就是我的安慰，虽然他经常折磨我，把我这根老骨头都快折磨断了。”
“上帝赐的，上帝收回，愿主的名受到赞美。可这也太残忍了……啊，实在是太残忍了！就在上个礼拜六，我的乔还在我眼皮底下放鞭炮，我却一脚把他踢得趴在地上，可我哪里知道，他这么快就……唉，要是一切还能从头再来，我会搂着亲他，让他放个够。”
“是啊，是啊，哈珀太太，我能理解你的心情，我完全理解。就在昨天中午，我可怜的汤姆还逮住猫给它灌止痛药，我当时觉得那个孽障把房子都快掀翻了，竟然还用顶针敲了他的头。上帝啊，宽恕我吧！我可怜的孩子，我那可怜的短命的孩子啊！不过，现在他总算再也没有烦恼了，可他最后说的一句话却是怨恨我……”
往事实在是太多太多，老太太已无法继续说下去，她濒临崩溃。
此刻汤姆也难过得抽动鼻子，他不是为了别人，而是为自己难过。他听见玛丽在哭，还时不时替他说一两句好话，觉得自己比以前更了不起。姨妈那些伤心欲绝的话语足以打动他，他恨不得立刻从床底下爬出来，让她欣喜若狂，如此富有戏剧性的惊喜之事，也是他天生最喜欢干的。可是，他却沉住气，一动不动，继续听他们说话。
他从那些只字片语中得知：人们起初以为两个孩子是在游泳时淹死了；后来，小木筏不见了；再后来，有几个孩子说，失踪的孩子曾扬言说镇上的人不久将“听到特大新闻”。有些脑瓜聪明的人“东拼西凑”，认定孩子们是撑着木筏顺流而下，应该会在下游的村镇出现。可是临近中午，有人看见木筏停在镇子下游约五六英里处的密西西比河岸边。于是希望成为泡影。两个孩子一定是淹死了，不然天黑前他们一定会饿得跑回家。人们认为打捞尸体根本就是徒劳无用，因为两个孩子肯定是在河中央淹死的，不然的话，他们水性那么好，早就游上岸了。今天是礼拜三，如果在礼拜天前还找不到尸体，就一点希望也没有了。礼拜天上午就要举行葬礼。这一切，汤姆听得浑身发憷。
哈珀太太啜泣着告别，转身要走。两个丧子的女人不约而同地抱在一起，痛哭流涕，互相安慰了一番，这才分手道别。波莉姨妈跟希德和玛丽说晚安时，一反常态，格外温和。希德抽着鼻子不说话，玛丽伤心欲绝地哭着离开。
波莉姨妈跪下来为汤姆祈祷，悲凄哀婉，感人肺腑。听见老人家声音在颤抖，话里充满了无尽的爱意，还没等祈祷结束，汤姆早就哭得像个泪人。
他只能安静地等着，等她入睡后才敢行动。可是，她躺在床上翻来覆去，不时发出伤心的哀叹声。后来，她总算平静下来，只是梦中还在呻吟。
汤姆从床下溜出，慢慢站起来，用手挡住烛光，立在窗边凝望着姨妈，心里充满了同情。他从口袋掏出那片梧桐树皮放在蜡烛旁边。他忽然灵机一动，略有所思，脸上渐渐露出得意的笑容。他又把树皮放回口袋，弯下腰来，吻了下姨妈那毫无血色的嘴唇，然后悄悄走出房门，上好门闩，匆匆离去……
他穿街走巷，回到渡口，见四周没有人影，便大胆登上船。他知道此时不会有人渡河，要有也只有船家，可他经常睡得很沉，就像一尊雕像。他解开拴在船尾的小艇缆绳，悄悄爬进去，很快往上游小心翼翼地划去。
等划出离镇子一英里的地方，他往右掉转艇头，朝对岸使劲划去，不一会儿的工夫，已将小艇平稳地停靠在对岸的渡口。这对他来说简直易如反掌。他一时冲动，想劫走这条小艇，认为可以把它当作舰艇，而且对海盗来说，把它猎取在手也在情理之中。可是，他转念一想，小艇被盗，主人肯定会四处寻找，那样就会露出马脚。于是他舍艇上岸，走进树林。此时他已十分困倦，便坐在地上歇了一阵，强打精神，不让自己睡着，然后继续赶最后一程。
此时夜阑人静，当他走到岛对面的沙滩时，天色已经大亮。他又歇息片刻，直到太阳高高升起，金色的阳光洒在宽阔的河面，这才跳入河中，往岛上游去。不一会儿的工夫，他已浑身滴水，站在营帐门口，正好听到乔在说话：
“不会的，哈克，汤姆是很讲义气的，他会回来的，不会抛弃我们。他知道那样做会丢海盗的人，他是个很爱面子的人，不可能干那种事，肯定是遇到什么事，可我纳闷，他会有什么事呢？”
“咳，不管怎么说，这些东西归咱俩了，你说呢？”
“差不多吧，但也不一定，哈克，树皮上说，要是他吃早饭时还不回来，东西就归咱俩。”
“哪些东西？这不是回来了嘛！”汤姆大叫一声，戏剧般大步迈进营帐。
不久，丰盛的早餐准备好了，又是咸猪肉炖鱼。三个孩子一边吃着饭，汤姆一边讲述他的历险故事，还不时地添油加醋。故事讲完后，他们仿佛成了一伙爱慕虚荣、自以为是的英雄好汉。汤姆躲在一个阴凉幽静之处，一觉睡到中午。另外两个海盗收拾好东西钓鱼，继续探险。