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第8章 宋元时期的航海经历

宋元时期,中国古代航海臻于极盛。罗盘和水密仓开始应用于航海,这就大大提高了航海的物质技术能力,使得中国帆船可以长年在海上航行,那时的航线已经可以横跨印度洋远抵东非延岸。元代继承了唐宋繁荣的航海事业,几次西征和横跨亚欧大帝国的建立,通道障碍尽除,东西交通大开,无论陆路海路,都呈现前所未有的繁荣景象。元代航海家汪大渊在《岛夷志略》后序中也说:“皇元混一,声教无远弗届,区宇之广,旷古所未闻。海外岛夷,无虑数千国,莫不执玉贡琛,以修民职,梯山航海以通互市;中国之往复商贩于殊庭异域之中者,如东西州焉。”

忽必列时代,元朝海军900余艘海船远征日本,但却遭台风袭击导致全军覆灭。当时的泉州港是东方第一大港,形成连通亚非各国的海上丝绸之路。同时期的西方,马可波罗的游记中中国的描述已经让无数欧洲人为之心动,纷纷欲往中国寻找黄金;而奥斯曼土耳其封锁了连通东西方的陆上通道,唯一可能的探索路线就是海路,于是西方的航海世纪在慢慢揭开序幕。

元成宗元贞二年,周达观一行“自温州开洋”,经占城(今越南中部),入湄公河并溯河而上,渡洞里萨湖(“淡洋”),再陆行抵真腊首都吴哥。周达观在真腊住了一年,次年归国。回国后据亲身见闻,写成了《真腊风土记》,这为柬埔寨史、中柬关系史和中国航海史留下了极其宝贵的材料。《真腊风土记》中关于航程的记载,不仅有具体的时间和地点,还详细描绘了湄公河出海处河道情况及两岸的景色。

在公元1329~1345年,汪大渊从泉州港附乘商船远航,“足迹几半天下”。回国后据“身所游览,耳目所闻见”,写下了包括99个国家和地区在内的《岛夷志略》。这些国家和地区,东起摩鹿加,两至非洲,反映了元代中国海外交通的广大规模。

年,元朝远征爪哇。12月满载2万士卒、一年粮食和4万锭钞的1000艘海船从泉州港启航,渡海南航抵达爪哇,次年兵败归国,亦在泉州登岸。从另一侧面看,这也反映了元代航海的发达。