在海岸旁，波涛喧嚣不停的地方，有一座奇怪的花岗岩石像。他像一位拖着长胡子的老爷爷，坐在一个礁尖上，默默地凝望着远方，仿佛想在那烟波迷茫的海上，观察、寻找和等待什么，海边的人们都叫他“海老人”。
这位老人是谁，有多大年纪？他从哪儿来，为什么一动不动地坐在海水里，到底想在海上眺望什么？千百年来，人们都想猜破这个哑谜。
传说，他是一个穷苦的老渔夫，在寻找失去的儿子们。无情的大海吞噬了他的六个儿子。他流着眼泪，诅咒那曾使他痛苦地度过了漫长一生的海洋。可是，生活却迫使他不得不又把最疼爱的小儿子也送到海上。大海的波涛翻卷着、咆哮着，孩子一去再也没有回来。老渔夫拉着棍子走下海去，坐在一块礁石上伤心地盼呀，盼分潮水沾湿了他的身子，凛冽的海风把他身上最后一丁点儿热气也吹散尽，他渐渐被冻僵了，终于变成了一块冰冷的石头……
这个故事是真的吗？人们问海老人。可是他却总是闭紧了嘴巴，不肯吐露一句话，似乎不愿再提起那悲惨的过去。
一个孩子决心探察这个秘密，划船来到海老人的身边，抬起头问他：“海老人，你真的是一个不幸的老渔夫吗？”
海老人的嘴唇动也没有动一下，仍旧没有回答。迅猛的海风把孩子的声音吹散，海上一片沉寂。孩子非常失望，但还是不甘心，他把船划得更近一些，放大嗓门问：“告诉我，你真的是生命的结晶，还是一块冰冷的石头，为什么长得像一位老人？”
大海空荡荡的，除了一阵紧似一阵的波浪音响，听不见别的声音。孩子轻轻抚摸着海老人的身子，眼睛里一下子闪现出喜悦的亮光，笑着说：“哈，现在我可明白啦，你从来就没有生命，而是一座石像，是一位雕刻家的作品。”
这时，他忽然听见从浪花深处传来了一个十分低沉的声音：“你猜对了，孩子。我很喜欢你，因为你第一个破了这个哑谜。”
孩子惊奇地回过头来朝四面探望，只瞧见一片迷迷茫茫的海水不住翻滚着，一个人影也没有。
他站起身大声地问：“喂，你是谁？”
“我就是你说的雕刻家。”那个神秘的声音在水下回答，“我曾经说过，如果有人猜出了海老人的谜，我就把他收起来，再雕一座新的石像放在这里。”
孩子怀疑自己是不是听错了。但是，不！那个声音刚刚消失，海里便突然涌起了一股大浪，发出雷鸣般的响声，把船儿卷起来，抛到半空中。当浪花散开时，船又落到海面，一件奇怪的事情发生了，海老人已经无影无踪，仿佛这儿从来就没有过他似的。他曾在此存在的唯一证据，只是一小块溅落到船舱里的花岗岩石片。孩子握着石片，十分怅惘地望着蓝色的大海，心里仔细琢磨：“那个神秘的雕刻家是谁？为什么雕成海老人，又毁掉了他？”
为了弄清这件事，他跳下水，潜泳到海底，终于在一片不住飘拂的海草丛中找到了海老人。海老人由于浪涛的猛烈冲击，已经断成了两段。使他感到非常奇怪的是，在暗淡的光线下，他还瞧见远远近近有许多别的石像半埋在海底淤泥里。有的像挥锤的工匠，有的像骑马的武士，或是像狮子、骆驼和美人鱼，像是谁在这儿精心布置了一个水底雕刻展览会。四周衬托着美丽的珊瑚枝，一群又一群色彩缤纷的鱼儿，在其中悠闲自在地穿来穿去，似乎走进了一个奇妙的童话世界。
孩子游过去，挨着个儿观察那些石像，发现了一个秘密，原来他们都是花岗岩雕琢成的。
“瞧，和岸边的花岗岩一模一样，这些石像必定和海岸有关系。”他自言自语地猜测说。
“说得对！”在水底，他又听见了那个熟悉的低沉声音，像是在赞许，并鼓励他去揭开整个谜底。
孩子游向海岸，打着赤脚在沙滩上奔跑。潮水一阵阵冲扑上来，卷起沙滩上的一些小石子，不断拍打着一道花岗岩陡崖。他弯下身子一看，由于时间久远，在潮水冲击的地方，已经被刻蚀成一条很深的凹槽。不远处，还有一些洞窟和可以透过天光的“石窗子”。在伸入海心的一个岬角上，还耸立着一座美丽的天生桥呢！波浪哗啦哗啦地冲拍着细得像仙鹤脖子似的桥柱，不时从岩缝里撒落下一些细小的石屑。
“我知道啦！”孩子快活地对着大海呼喊，“海啊，你就是那个神秘的雕刻家。波浪和小石子是你的工具，这些洞窟、石窗子和天生桥，都是你的作品。”
“是的，孩子，明天我还要在这儿雕刻一座新的石像。”大海的胸膛十分急促地起伏着，发出爽朗的答话。波峰上不住闪烁着亮光，好像大海爷爷在快活地眨眼睛，逗弄着他玩儿似的。
那天夜晚，海比往常更加汹涌。在不住轰鸣的波涛声中，还夹杂着几次岩石崩裂的声音。
第二天一大早，孩子跑到海边，感到多么惊奇呀！岬角尽头的天生桥已经不见了，出现了一座崭新的石像，像是一个孩子昂起头，迎着晨风吹奏海螺号。绯红的霞光映照着他，仿佛胸前飘拂着一条鲜艳的红领巾，和孩子自己一模一样。这座石像比从前的海老人更加好看，是大海爷爷送给孩子的礼物。