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第20章 寻找长生国的王子(1)

从前,在一个大国的正中央有一座城市,城市里有一座王宫,王宫里有一位国王。国王有个儿子,他认为自己的儿子是最聪明伶俐的。的确,国王不遗余力地使他变得这样。当他还是个小孩时,国王就很谨慎地为他选择家庭教师了。王子长成个少年时,国王就让他去旅行,那样他就能看到别人的生活状况。

现在,王子旅行归来已经有一年时间了,他父亲觉得到了该让他学习怎样统治国家的时候了,王国早晚都是他的。但在长期外出旅行期间,王子的性格似乎完全发生了变化。他从一个快乐的无忧无虑的男孩变成了一个心事重重的忧郁男人。

国王不知道是什么引起了这样的改变,他成天为此事焦虑不安,最后他想到一个原因——年轻的儿子一定是坠入爱河了!

王子从来不谈自己的感情——他根本不会谈这样的事情。父亲知道要查明王子为何沮丧,自己就得想点其他法子。一天,进完餐后,他挽住儿子的胳膊把他领到另一个挂满美女画像的房间。画像上的姑娘一个比一个漂亮。

“亲爱的儿子,”他说,“你郁郁寡欢,或许是在那次漫游之后,你觉得独自跟我一起生活枯燥乏味吧。要是你愿意结婚,情况就会大为好转,我在这里收集了一些世界上最漂亮并跟你门当户对的女子的画像。从她们中选一个你喜欢的做你妻子吧,我会派使臣到她父亲那里去向她提亲的。”

“唉!父王,”王子回答,“让我如此忧郁的不是爱也不是婚姻,而是一个日夜萦绕在我心头的想法,那就是所有人,即使是国王都一定会死去。除非找到一个不知道死亡为何物的国度,我才高兴得起来。我决定把余生精力投入其中,直到找到长生国。”

国王沮丧地听着他说这番话,事情比他预料的更为糟糕。他试图说服儿子,告诉儿子这些年他一直盼望着他归来,自己好离开王位,抛开那些操心事,它们压得他喘不过气来。可是他的谈话失败了,王子什么也听不进去,第二天早上就佩上剑踏上了旅程。

他旅行了很多天,离开了祖国。一天,他发现路边有一棵大树,一只老鹰正站在树顶的树枝上竭尽全力摇晃着树枝。那样子非常古怪,不像一只老鹰应有的举动,王子吃惊地停了下来。老鹰看见他,便飞到地上。在爪子碰到地面的那一瞬间,忽然变成了一个国王。

“你为什么显得如此惊讶呢?”他问道。

“我很奇怪你为什么要那样猛烈地摇树枝,”王子回答。

“我不能不这样做,因为只有我把这棵大树连根拔起之后,我和我家族的人才能死去,”鹰王回答,“但现在已是傍晚,我今天不用再工作了。跟我回我家去,今晚在我家做客吧。”

王子感激地接受了鹰王的邀请,他已经又累又饿。鹰王美丽的女儿在王宫里接待了他们,她命人立刻给他们端上晚餐。他们吃饭的时候,鹰王询问起客人旅行的情况,问他是因为娱乐还是出于专门目的出来漫游。于是王子把一切告诉了他,并说在找到长生之地前他绝不会回去。

“亲爱的兄弟,”鹰王说,“你已经找到了,想到你将和我们待在一起,我感到很高兴。你刚才没听见我说在那棵树被连根拔起之前,死亡对我和本家族都无能为力吗?我需要努力工作六百年才能拔掉它。所以,跟我女儿结婚,让我们一起快乐地在这里生活吧。六百年毕竟也算是长生了!”

“啊,亲爱的国王,”年轻人回答,“您的提议非常诱人!但六百年后我们还是要死去,因此那也好不到哪里去!不行,我必须继续寻找,直至找到根本没有死亡的国度为止。”

于是公主说话了,她试图说服这位客人改变主意,但他悲哀地摇了摇头。最后,她看见他决心已定,便从橱柜里拿出一只装着她的画像的小盒子,把它送给他并说道:

“既然你不愿意跟我们在一起,王子,就接受这只盒子吧,它会使你时常想起我们。在找到长生地之前,旅行累了时,就打开它,看看我的画像,它会驮着你在地上或者空中像旋风一样迅疾奔驰。”

王子谢过她,把礼物放进长夹克里,悲伤地辞别了鹰王和他的女儿。

世界上没有哪个礼物比那只小盒子有用,他对公主仁慈的关怀满怀感激。一天晚上,盒子把他驮到一座高山顶上。在那里,他看见一个秃头男人正忙着用铲子把满铲满铲的泥土铲进一只篮里。篮子装满后他就把它提走,然后提着空篮子回来,接着又把它铲满。王子停下来看了他一会儿,最后秃头男人抬起头来对他说道:

“亲爱的兄弟,是什么让你感到这么吃惊呢?”

“我不明白你为什么要往篮子里装土。”王子回答。

“噢!”那个人回答,“我不得不这样做,因为只有我把这整座山挖掉,使它与平原一样之后,我和家人才能死去。不过,好啦,天快黑了,我不用再工作了。”他从近旁的一棵树上采下一片叶子,立刻,他便从一个粗鲁的挖土者变成了一位高贵的秃头国王。“跟我回家去吧,”他说道,“你一定又累又饿,我女儿会为我们准备好晚餐的。”王子高兴地接受了邀请,他们回到王宫里。秃头国王的女儿在门口迎接他们,她比先前的所有的公主都美丽,她把他们领进一间大厅,领到一张摆满银盘的餐桌边。他们吃饭的时候,秃头国王问王子为什么会漫游到此。年轻人把一切告诉了他,并说他正在寻找长生之地。“你已经找到它了,”国王回答,“因为在我挖平这座大山之后,我和家人才能死去,那得花上八百多年的时间。跟我们在这里一起生活,跟我女儿结婚吧。能活八百年确实够长的了。”

“噢,当然,”王子回答,“但我还是想去寻找根本没有死亡的地方。”

于是第二天早晨,尽管公主竭力请求王子留下,但他还是要辞别他们。公主见不能说服他,便送了他一枚金戒指作纪念。这枚戒指比先前那只盒子更有用,你想到哪里它就能立即把你带到那里,就连从空中飞去的麻烦都省掉了。王子把它戴在手指上,衷心地谢过她后上路了。

他向前走了一段路,然后想起那枚戒指,心想自己可以试一试它是否真有公主说的那种神力。“我想到世界尽头去。”他闭上眼睛说,当睁开眼睛的时候,他已经站在了一条满是大理石宫殿的街上。从他面前经过的人又高又壮,衣着华丽。他叫住几个人,用自己懂得的二十七种语言问那座城市叫什么名字,但没有人回答他。于是他的情绪低落下来。要是没人能听懂他说的话,他在这座陌生的城市里又能干什么呢?突然,他的目光落到一个穿着像他本国人的人身上,他跑到对方身边,用本国语言跟他讲话。“这是哪座城市,朋友?”他问道。

“这是蓝国的首都,”那人回答,“但国王去世了,现在他女儿是这个国家的统治者。”

王子对这个消息感到满意,他请那位同胞给他指一指到年轻女王宫殿去的路。

那个人领着他穿过好几条大街后走进一个大广场。广场的一边被一座富丽堂皇的、仿佛用细长的浅绿色大理石柱子支撑起来的建筑占据着。它前面是一组阶梯,女王罩着一副闪闪发光的乳白色银线面纱,站在阶梯上聆听臣民诉苦并给他们讨回公道。王子走上前去,她立即看出他不是等闲之辈,便叫侍从解散当天来的请愿者。

她示意王子跟她进宫。幸运的是,她小时候学过他们国家的语言,因此他们一起谈话没什么困难。

王子把自己的全部经历都告诉了她,讲了他是怎样出来旅行寻找长生地的。他一讲完,专心致志的公主就站起来挽住他的胳膊,领着他走到另一个房间的门边。

那个房间的地板全是用针排成的,它们排得非常紧密,连再插进一根针的空隙都没有。