从前，有个叫张诚的人很爱吃狗肉。可是后来，有一条大黄狗救了他的命，张诚便发誓从此以后再也不吃狗肉了。
这天，张诚来到一家狗肉店，问掌柜：“你怎么不卖羊肉，而要杀狗卖狗肉呢？”店掌柜说：“近来绵羊大大涨价，卖羊肉要赔钱的！”
张诚听了，非常忧虑，便说：“狗对我们人类可是很忠诚的，我们不该这么残酷地对待它们。我给你一百两银子，请你以后改卖羊肉，行吗？”店掌柜眼珠子骨碌一转，忙说：“行行行！我这就把卖狗肉的牌子摘下来，在门上挂上一颗羊头，以表明这儿卖羊肉。”在店家把一颗羊头挂在门上后，张诚给了他一百两银子，才放心地离开。
可是，店掌柜却并没有按张诚说的那么办。他在门上明明挂着羊头，而暗地里却仍在卖狗肉。人们听说这件事后，都骂他财迷心窍，不讲信义。从此，“拄羊头卖狗肉”这个短语便用来形容言行相悖、表里不一了。