农历正月十五是我国民间传统的元宵节，又叫灯节。这一天，家家户户都挂花灯、吃元宵，非常热闹。
元宵节为什么要吃元宵呢？这与汉武帝的宠臣东方朔有关。传说汉武帝时的一年冬天，京城里下起了大雪。东方朔见御花园里的梅花非常漂亮，就想折几枝给汉武帝欣赏。可刚进园门，他就发现有个宫女要跳井自杀。东方朔连忙上前把她搭救下来，并询问她自杀的原因。
宫女哭哭啼啼地说：“奴婢名叫元宵，进宫已经十年了。十年来，奴婢一直没有见过家中的父母和妹妹。如今，奴婢实在难以忍受这种离别之苦了，便想一死了之。”东方朔听了她的遭遇，非常同情，决定设法让她和家人团聚。于是，他在长安街上摆了一个占卜摊。前来占卜的人非常多。可奇怪的是，不论大家问什么，所得的卦都是“正月十六火焚身”。这可把长安城的人们吓坏了，他们赶忙寻求破解灾难的办法。东方朔就说：“正月十五晚上，火神君会派一位红衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者。我也没有办法破解，不过你们可以按照这张纸条上所写的，去找皇上想想办法。”很快，汉武帝接到了有关这件事的奏报。根据纸条上所说，长安城在正月十五那天晚上，会遭遇一场天火，全城都会被烧个精光。汉武帝非常担心，连忙把东方朔叫来想办法。东方朔假装想了一会儿，然后说：“听说火神君最爱吃汤圆，正月十五晚上，我们可以让宫女元宵做好汤圆，皇上焚香上供。同时，皇上再下令全城家家户户都做汤圆，一齐供奉火神君，再让大家在城里挂满红灯笼，放鞭炮、烟火，就像满城起火一样，说不定可以消除这场灾难。”汉武帝听后，觉得这个提议不错，便传旨施行。
于是，正月十五那天，长安城里张灯结彩，人们都出来赏灯、游园。宫女元宵的父母和妹妹也进城来观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，都惊喜地高喊：“元宵！元宵！”出来游园的宫女元宵听到有人叫自己的名字，便向传来声音的方向跑去。就这样，元宵终于与家人团聚了。
正月十五过后，汉武帝见长安城果然平安无事，非常高兴，便下令：以后每年正月十五，全长安城的人都要做汤圆敬奉火神君，全城挂灯笼、放烟火。于是，正月十五吃汤圆、观灯、放烟火的习俗便传了下来。而且，由于元宵做的汤圆最好，人们便把汤圆称为元宵，把正月十五称为元宵节。