王安石推新政期间，看中了蔡卞，收为东床快婿。蔡京多多少少也因了这层关系和王相走得很近，不过主要原因或许是蔡京对王安石新法的认同。哲宗即位，太后垂帘，司马光得以重新上台，元祐党人的春天来了，归属于王派的蔡京日子不那么好过了。不过蔡京脸皮与神经俱强韧，暗自吟诗给自己加油：冬天既然已经来临，春天还会远吗？
司马光掌权柄后复辟旧制，命各司限期五天恢复差役法，各级领导牢骚纷纷，都说时间太紧完不成任务。唯独蔡京，“悉改畿县雇役，无一违者”，弄得司马光都不得不表扬他。可表扬归表扬，毕竟蔡京站过王安石的队，不久他还是被贬了官。
太后薨，哲宗亲政后，保守派一下子冻毙，蔡京的春天果然来了。章惇得势，蔡京辅佐其变法得力，居然升上副相的高位。不过好日子只有六年，哲宗一死，保守派又卷土重来，蔡京被消爵在杭州赋闲。正是在此期间，宦官童贯来杭公费旅游，蔡京忙着三陪，带着童贯两人一鸟游西湖吃大餐，又送童贯古玩字画若干，部分字画经童贯之手送给了徽宗赵佶，赵佶本来就特喜欢蔡京的诗词书法，这下弄到真迹美得不得了，没多久就调蔡京入京，封了左仆射的官。
这一点跟传说中的高俅发迹史有几分像，不过高俅比蔡京就差多了，前者虽然踢得一脚好球，但也就是弄个太尉级国脚当当，蹴鞠，小技尔，哪比得上诗词歌赋的大手笔。你看有个皇上粉丝，蔡京的官运不亨通才怪。
制作蔡包子需要七个人
作为书法家的蔡京传世作品不多，然而在其主政期间的北宋，全国都可以看到他的墨迹。只不过蔡太师的墨宝大都镌刻在石碑上。此人干的最下作的事之一就是亲笔写下元祐党人的名字，铭碑竖之，供不明真相的群众唾弃，从精神层面予以羞辱。最后连宋徽宗都看不下去了，加上迫于反对声音日隆，赵佶不得不罢了蔡京哥俩的官。
宋人罗大经有本笔记小书《鹤林玉露》，里面提到了蔡京。说有一官吏买了个妾，这妾自称前职业是蔡太师府里包子厨的厨师。某天这位官人想吃包子，就命小妾给他蒸上一笼，妾说我不会。大官人又饿又气，骂小妾，你丫不是说自己是太师府里蒸包子的吗？怎么又不会包了，给个解释！小妾说：妾乃包子厨中缕葱丝者也。哦买糕的，这分工也太细了点吧，闹半天这位妾只管择葱切葱丝，照此推理，蔡京吃个包子至少需要七人，择葱的、洗菜的、切肉的、调馅的、和面的、生火的、负责蒸的，这就七个了，还不包括最后负责端上来的服务生。只知北宋经济发达国民生产总值高，还不知道行业细分细到这种程度。
假如罗大经所记不虚，蔡京的豪富可想而知了。《水浒传》里的花石纲项目就是蔡京负责的，宋江方腊的揭竿而起跟这项目多少都有点关系。这说明，庞大的国家项目是大有油水可捞的，同时也是容易激发民变的。水浒里有关蔡京的还有一章，宋江刺配江州，江州知府叫蔡九，是蔡京的第九个儿子，但史书记载蔡京只有八子，所以这蔡九是施耐庵让蔡京超生的。后人说这是影射蔡京的八子蔡绦。
蔡京晚年已经不怎么管事，横行不法的权力基本交给了幼子蔡绦，据说这位蔡八爷上朝时都带着几十个小弟，相当嚣张。蔡八后来被流放广西，居然还写了本书《铁围山丛谈》，据说是本有价值的笔记小说，书写完后贫病而死，结局跟他爹有一拼。
有关蔡京的野史还有这么一段，《两般秋雨盒笔记》中有写：蔡京欣赏吴伯举的才华政绩，将之从苏州太守的任上调到汴梁做京官，后来因为吴伯举不贪不腐拒腐蚀，没和老领导保持一致，又被蔡京贬了官，发配地方了。蔡京的态度是：既做官，又要做好人，二者可兼得耶？读到这典故时我脑海中顿时浮现出郑州逯副局长发型帅气的形象以及他的名言：你是替党说话还是替老百姓说话？
紧接着，我脑海中又浮现出王小峰老师的博客上的四个字：不许联想。好吧，除了蔡京和逯局在不同的时代同在河南为官又都被罢了官，我是联想不到别的了。
蔡京死后的灵异事件
元人脱脱修的《宋史》，多被后世诟病，说这史修得不靠谱，传与传之间相抵牾的很多，时间地点人物等五个W紊乱，有失客观的添油加醋也不老少。比如蔡京的列传，通篇找不到个好词，事实上蔡京推行的新法还是有些可取之处，甚至可以说在某些方面相当超前。比方说蔡京废科举，设太学，拓宽了士子们的上升渠道，朝廷取材途径也相应变得不那么单一。思维够超前吧，要知道这两件事到现在还没办成呢。
另有一桩可夸的是办慈善，蔡京拿国帑办了居养院和安济房，这两个机构一个相当于养老院，另一个相当于救济站，当时北宋的孤寡老人、穷苦人以及乞丐大都有了安身之所，免除了成饿殍的危险。这点在今天看起来都很难得，花了钱又动了脑子，没有找兵卒拿个喇叭到处喊：请自觉抵制乞讨和卖艺行为——不得不说，蔡京这政策，挺人性的。
不过话说回来，蔡京对有可能对其构成威胁的人就狠得多，元祐党人就不是一般的惨。老蔡专权后，曾布下台黄庭坚也倒了霉，被罢黜流放的人以百计，算上家属就上了千。最损的是，蔡京宣布一禁令，元祐党人子女均不得任职，想做官是没戏了。这样蔡京还嫌不过瘾，把元祐著作一把火烧了不少，宋朝焚书不多，蔡京烧得占了大半。其弟蔡卞还差点把司马光的《资治通鉴》禁毁，亏得太学博士陈莹中，在考题中引了宋神宗给《资治通鉴》写的序，蔡卞投鼠忌器，终于没敢下手。蔡氏兄弟以“诏述”之名行挟仇报复铲除异己之事，又是“钓鱼”又是“文狱”，知识分子们人人自危。如你所知，一个动不动关押知识分子的政府肯定不是个好政府。
蔡京之死传得很邪乎，《挥麈后录》中说：“初，元长之窜也，道中市饮食之物。皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”史料记载，蔡京被流放岭南，带了一车金银细软，外加若干仆从和美女三枚。美女据说被金人强抢了去，为此老蔡还作了首诗以表达自己是多么舍不得三个美妾白白便宜了女真人。不管怎么说，蔡京有的是钱，宋朝的商家不大可能全抵制老蔡，谁跟钱有仇啊，你恨蔡京你成倍涨价就是了，宰他一刀又赚了银子又解了气，何乐而不为呢。所以说大宋商贩都齐了心不肯做蔡京的买卖，致使其冻饿而死，是艺术加工，是以矫饰历史真相的方式来释放情感，是后世官方捏造的假新闻。也不奇怪，中国有这个传统，今天你还可以看到给定了性的坏人扣屎盆子的，非此一端。
老蔡死前写了首悔过诗，原文录此，供当今诸贪参详：八十一年住世，四千里外无家。如今流落向天涯。梦到瑶池阙下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。止因贪恋此荣华。便有如今事也。蔡京的门人吕卞给主子写了个墓志铭：“天宝之末，姚宋何罪”——拿姚崇和宋璟比蔡京了，嘿嘿。
最后再八卦一下蔡京，洪迈在《容斋随笔》里有这么一段，说蔡京死后四十二年迁坟，挖出来后皮肉都烂了，唯独胸口上隆起一个“卍”字，这字可是佛陀如来的注册商标，这么一个大奸大恶的蔡京，身上怎么会长出象征祥瑞的“卍”字呢？洪迈说，以大奸误国之人，而有此祥，诚不可晓也，岂非天崩地坼，造化定数，故地产异物，以为宗社之祸邪。灵异吧。