汉代的时候，淮南王刘安编写了一部叫做《淮南子》的书，书中专门记载了一些奇闻逸事。其中一个故事说树叶可以让人隐身，还说，螳螂捕蝉的时候就是以树叶遮身的。
一个楚地的读书人读到这个故事，对书中的记载深信不疑。这个书呆子心想：既然这种叶子可以遮蔽住蝉，也一定可以遮蔽其他东西。于是，这个人就立刻跑到树林里去寻找螳螂用来遮身的树叶，结果还真让他发现一只螳螂潜伏在一片树叶后面，正准备向蝉扑去。书呆子高兴地想：这就是书中所说的那种树叶吧。他很兴奋，刚要伸手去摘，树叶却被一阵风刮到了地上。地上落满了树叶，他一时间不知道哪片才是自己要找的，就索性把地上的树叶全都收回家，准备让妻子帮他辨认。
他拿起一片树叶，遮着自己的身体，然后问妻子：“你能看到我吗？”
妻子回答说：“你不就站在我面前吗？”
他心想，这片肯定不是，就又换了一片，接着问妻子能不能看见自己，妻子说能看见，他就又接着试。一连试了几片，妻子有些不耐烦了，就骗他说：“我看不见你了。”
那个人听了高兴坏了，以为这就是那片能让人隐身的树叶，于是兴冲冲地跑到街上。他以为身带树叶别人就看不见他，于是就伸手拿别人的东西，结果被人家当做小偷当场抓住，告上县衙。县令问他犯了什么罪，他就一五一十把经过说了一番。县令听了，觉得这个人迂腐可笑，就让人打了他一顿，放他回家了。