有一个小偷，趁着天黑，到一户人家去偷东西。可他不知道这家人非常穷，夫妻二人除了一坛米，其余什么财产也没有。
那个小偷趁着夫妻俩熟睡的时候潜进屋里，开始摸索起来，希望能找到一点值钱的东西。摸索了半天，他才发现这家四壁空空，连件衣服都没有。可他还是不死心，就接着向床下摸去。这回，他碰到一个坛子，手伸进去一摸，原来是大米。这个小偷想：算了算了，一坛米虽然不值什么钱，也比白来一趟好。
可米坛太重了，搬走不方便。小偷灵机一动，就把自己的外衣脱下来，想用它把米兜走。其实这家男主人早就被小偷惊醒了，他想：反正家里什么也没有，你什么也偷不到！可当小偷要偷米时，男主人不干了，心想：这是活命的东西啊，可不能让他偷走。于是等小偷把衣服铺到地上时，男主人就把衣服悄悄地藏了起来。
小偷刚要倒米，发现衣服不见了，就东摸西摸找衣服。小偷越找不到衣服越着急，发出的声响就越大，结果把这家的妻子也给吵醒了。
妻子听到屋里有动静，就对丈夫说：“你听听，屋子里有响声，会不会有小偷啊？”
男主人听了，并没有起身去捉那个小偷，反而故意大声地回答说：“不可能吧，恐怕连小偷都会嫌咱家穷。可能是老鼠，不是小偷！”
刚说到这儿，小偷实在听不下去了，大声说道：“谁说没有小偷！我刚把衣服铺到地上就不见了，还说没有小偷？”