春秋时期，越国有一位美女，名叫西施。她生来亭亭玉立，娇艳动人，美丽得像天上的仙女一样。美丽的西施略用淡妆，衣着朴素，走到哪里，哪里就有很多人向她行“注目礼”，没有人不惊叹她的美貌。
西施有个心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间走过的时候，乡里人无不睁大眼睛注视。俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦，今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却仍然没有一个人说她漂亮。
这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口、紧皱眉头，在村里走来走去。哪知这丑姑娘的矫揉造作使她原本就丑陋的样子更难看了。结果，乡间的富人看见东施的怪模样，马上把门紧紧关上；乡间的穷人看见东施走过来，马上远远地躲开了。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼在村里走来走去的丑姑娘，简直像见了瘟神一般。长得难看的东施只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简单模仿她的样子，结果反而被人讥笑。