老一代的家族族长们虎视眈眈，准备拼个你死我活，但是他们的孩子们却卿卿我我。
原来，李蒂安、皮萨·马乔里的孙子，刚迪·马乔里的儿子胡安·马乔里与乌奇诺·娜莲以及李蒂安的女友麦琦他们四个同龄人曾经都是邻居。
那时，他们跟随他们各自的父母都居住在纽约著名的“小意大利城”，毗邻，就是中国的唐人街。
他们几个人的家距离不远，因此，无论是玩耍还是上学，他们都常常在一起，简直是“四小无猜”。两男两女四个人，常在放学的路上一起品尝意大利肠和洋葱卷饼，或者来一碗意大利面条。那时候给他们印象最深的，还是一个又一个的意大利人的节日，他们那时还不知道，意大利天主教有许多守护神，因之纪念日绵延不绝，正好给有些倦怠闲情的意大利人寻求欢乐与惬意的理由和时间空间，他们只知道，一到节日，本来就蒙上一道梦幻色彩的小意大利，就更是绚丽多姿，尤其是到了夜晚，灯光灿烂，“小意大利欢迎你”的大字横幅像张开双臂迎接南来北往的游客，他们相跟着载歌载舞的纪念游行队伍跑，跑累了，就随便在一家比萨饼或者烤面包店坐下来，吃着比萨或面包，听着成年的意大利人高谈阔论，再或者，去街上聆听几乎随处可见的意大利“帕瓦罗蒂”似的，行吟诗人般的美妙的歌喉和歌剧。
如果凑巧，小意大利的节日与对面唐人街的节日正赶在一起，那就更热闹了。那时他们也搞不懂，日历上明明意大利人的节日与中国人的节日原本就没有排在一起，怎么赶着赶着就跑到了一块堆？后来他们才知道，中国人的传统节日是按照阴历夏历老皇历计算的，而不是按照西方人的“阳历、公元”计算的，两种历法错着赶着总能凑到一起。他们只知道欢乐，跑意大利这边看看彩灯高照，华衣艳服，歌声震天；跑到中国那边瞧瞧，华灯初上，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，龙行狮舞，霓裳羽衣。
那时候他们都还小，还不懂得什么叫“思想”、“感情”，但相互的依恋还是有的，比方说，一般的讲，胡安·马乔里依恋着乌奇诺·娜莲，乌奇诺·娜莲喜欢李蒂安，而李蒂安爱跟麦琦在一起。但那不是成年人那样一种复杂的有着什么伦理道德观念的依恋。当时除了胡安·马乔里的家之外，另三个人的家都还很穷，胡安·马乔里与李蒂安同岁，乌奇诺·娜莲与麦绮同岁，但比他们小两岁。胡安·马乔里喜欢乌奇诺·娜莲，但乌奇诺·娜莲不怎么爱理他，他有时候就摆出财大气粗的架势，甚至欺负她，她往往向李蒂安告状，李蒂安先是跟他理论，后来再有这种情况干脆就揍他。胡安·马乔里虽然有钱，骨头和腰杆子却没那么硬，一揍就扁，但越揍这个贱骨头就越想与乌奇诺·娜莲形影不离。结果是李蒂安、娜莲和麦绮都有点看不起胡安·马乔里，但却也奈何不了他仍然老是粘着她。
再后来，就是他们那时谁也搞不懂的原因，乌奇诺·娜莲与李蒂安的家都富了，除了麦绮，他们三个人的家就都从小意大利搬到了布鲁克林，又后来居然在长岛富人区内置了别墅，只有麦绮的家，比不上他们三人的家那么富有，麦绮跟仍然当小职员的父母一起搬到了隔着长岛海湾的康涅狄格州。孩童时代他们之间的“四小无猜”般的友谊似乎就有些疏离了。
但到上大学时期，李蒂安居然与麦绮进了同一所学校，仍然一尘不染的麦绮成了李蒂安的女友，而娜莲虽然没有与胡安·马乔里在一所学校，但是仍然不断接到他的书信，她没有回过，但他的书信还是隔三差五，源源不断。
复活节上，也是刚从国外学习了好几国语言回来的乌奇诺·娜莲看见李蒂安身边的麦绮，心生妒意和醋意，她才知道自己仍然一直喜欢着李蒂安。但是一向骄傲的她才不管麦琦的感受，从小，就是她想要的就一定要得到！
看见了从国外回来的娜莲出落成漂亮的大姑娘，而且还带着些许异国情调，胡安·马乔里春心荡漾。但是他仍然不知道怎样才能博得娜莲的欢心，该采取的方式和手段似乎他都用过了，但这个骄傲的“公主”却依然对自己不冷不热，“女人的心是天上的云，不知是云中藏着雨，还是雨中裹着云”。他时常想起一首歌中的这句歌词，他想象着自己成为西西里狂野奔放的男子，也想象着成为西班牙勇猛无畏的斗牛士，甚至想象着自己宁愿成为俄罗斯的普希金，为了爱不惜与一名上流社会的无赖决斗而死，但是这名富家子弟眼下却只能从自己寻求刺激也来刺激刺激别人的，他认为非常非常非常的方式中来显示与表达自己的“衷心与痴情”。
他想起了几大家族都在寻找，都急于将它攥在自己手里的“羊皮卷”。这时的他们，早已不是总角嬉戏、不谙世事的时期了，不管采取什么态度，也都知道自己的家族大约是如何起家的了。上完大学的他，当然也具备了分析问题的能力，他在脑袋中过了一遍几大家族的情况，自己的家族，虽然称得上是“我们的荣誉”进入美国的奠基人或者领路人，但经过历史上的几次拼杀内讧，早已江河日下、气息奄奄、日薄西山了，再加上父亲刚迪·马乔里已经病入膏肓，并且从来看不起自己，从未想过将家族事业传给自己来接续，已经是落到了其他大家族的从属地位，人们只是还给个面子，给创造了“羊皮十诫”的爷爷皮萨·马乔里和接过了接力棒的父亲刚迪·马乔里一个面子，才没有将自己的家族彻底湮灭或者并入其他大家族罢了。安蒂略家族，在主要以赌博博采、毒品走私和色情服务为主的被人称为“黑、白、黄三色”的李吉特、乌奇诺、安蒂略三大家族中，势力与实力最弱，并且按男人所好与所厌的奇怪逻辑，在三色中最好又最看不起从事“黄色”为男人提供“性服务”的“淫业”，你就是把“羊皮十诫”攥在手里，对“我们的荣誉”各家族也没有什么号召力与威慑力。李吉特家族目前仍然实力最强，如果再将“羊皮十诫”抓到手中，无疑是“锦上添花”。但是，最希望百尺竿头更进一步的，梦想超过李吉特拔得“我们的荣誉”头筹，坐上第一把交椅的，正是乌奇诺和他的家族，他们也最想得到“羊皮十诫”，尤其是自己昼思夜想的娜莲就在这个家族。
于是，他开始计划，以非常之人行非常之事了！
一天，胡安·马乔里竟十分乖巧地守在奄奄一息的刚迪·马乔里的床边，电话铃声响起，是与家族合作的一家公司的老板打来的，请刚迪·马乔里签署一份协调两家业务关系的不甚重要的文件，刚巧秘书和助手，家族参谋兼法律顾问外出不在身边，已经无法写字签名的刚迪·马乔里叫儿子胡安·马乔里打开保险柜去拿自己的印章，这是个千载难逢的机会，胡安·马乔里知道父亲的重要东西都放在那个保险柜中。当他小心翼翼地打开保险柜，除了印章，他看见了那张已经发黄了的“羊皮卷”正躺在保险柜里。他大喜过望，先将“羊皮卷”偷偷藏入口袋，然后装作若无其事的样子帮助父亲在那份文件上盖上印章。
第二天，胡安·马乔里将自己偷出的“羊皮十诫”讨好地交给娜莲，想博得娜莲的青睐与欢心，谁想娜莲接过“羊皮十诫”，脑子里却想着另外一个人。当晚，娜莲去给李蒂安看，李蒂安猜出了这是什么，似乎知道它的重要性，但却轻蔑地不屑一顾，不死心的娜莲却又将它交到了李吉特的手上。