为了便于识别星星，古人将天球划分为许多区域，叫做星座，共有88个星座。每一星座可由其中亮星的特殊分布而辨认出来。他们的界线大致是平行和垂直于天赤道的弧线。
古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。太阳在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行1段。在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。这样，黄道上的12段便成了“黄道十二宫”。
黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座相同，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、射手宫、摩羯宫、水瓶宫和双鱼宫。但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，每一宫都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上也是固定的。而12星座的大小却不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度。12星座也不一定位于黄道上，而是分布在黄道两边各8度的区域。
北斗七星
北斗七星，属于大熊星座的一部分。北斗七星位于“大熊”的背部和尾巴。它们依照古人的想象，像一只大勺子的模样。由勺口两颗星向外延伸五倍的距离，就可以找到位于正北方向的北极星了。跟随着斗柄的弧线还可找到北天著名的星座——灯塔座（Beacon）。
北斗七星从斗身上端开始，到斗柄的末尾，按顺序依次命名为α、β、γ、δ、ε、ζ、η，我国古代分别把它们称作：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。从“天璇”通过“天枢”向外延伸一条直线，大约延长5倍多些，就可见到一颗和北斗七星差不多亮的星星，这就是北极星。北斗七星中，“玉衡”最亮，亮度几乎接近一等星。“天权”最暗，是一颗三等星。其他五颗都是二等星。在“开阳”附近有一颗很小的伴星，叫“辅”，据说，古代阿拉伯人征兵时，把它当做测验士兵视力的“试验星”。
季节不同，北斗七星在天空中的位置也不尽相同。因此，我国古代人民就根据它的位置变化来确定季节：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”北斗七星始终在天空中作缓慢的相对运动。其中五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，而“天枢”和“摇光”则朝着相反的方向运动。因此，在漫长的宇宙变迁中，北斗星的形状会发生较大的变化，10万年后，我们就看不到这种勺柄形状了。
北极星
北极星并非正好在北极点上，它和北极点还有0．7°的距离，只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似的被人们视为北极点。北极星是小熊星座中最亮的恒星，但按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。北极星也叫小熊座α星，它正处于小熊的尾巴尖端。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。
北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标。古人认为北极星不动，而所有的星都环绕它旋转，所以称之为帝星。其实，这个说法是错误的。由于地球自转轴会大约26000年时间周期性的摆动，因此北极星也不是固定不变的。约4800年前，北极星是天龙座α星，到4000年后，仙王座γ星则会成为北极星。
银河系有多大？
许许多多的恒星合在一起，组成一个巨大的星系，其中太阳系所在的星系叫银河系。银河系像一只大铁饼，宽约8万光年，中心厚约1．2万光年，恒星的总数在1000亿颗以上。
为什么白天看不见星星？
因为白天部分阳光被大气中的气体和尘埃散射，把天空照得十分明亮，再加上太阳辐射的光线非常强烈，使我们看不出星星来了。
星星是黄色的吗？
用肉眼观看星空，我们只能看到有的星星亮一点，有的星星暗一点。如果用望远镜仔细观察，你就会发现星星的颜色也不一样，有红色的、黄色的、蓝色的、白色的等等，五颜六色，在天空中闪烁。
星星的颜色和它们的表面温度有关。太阳看上去是黄色的，它的表面温度大约是6000摄氏度；天狼星发出白颜色的光，它的温度比太阳高，差不多有1万摄氏度。星星表面的温度越高，它发出的光中蓝光的成分就越多，看上去呈蓝白色；星星表面的温度越低，它发出的光中红光的成分就越多，看上去就呈红色。
天有多高？
天其实是地球的大气层。大气层是包围着地球的空气，根据空气密度的不同分为5层，总共有2000～3000千米厚。但绝大部分空气都集中在从地面到15千米高以下的地方，越往高处空气越稀薄。大气层有多厚，天就应该有多高。
天为什么是蓝色的？
大气本身是无色的。但空气中有许多微小的尘埃、水滴、冰晶等物质，在晴朗的日子里，当太阳光通过空气时，太阳光中波长较长的红光、橙光、黄光都能穿透大气层，直接射到地面，而波长较短的蓝、紫、靛等色光，很容易被悬浮在空气中的微粒阻挡，从而使光线散射向四方，使天空呈现出蔚蓝色。
实际上发生散射的蓝光只是一小部分，大部分没有遇到微粒的蓝光、紫光还是直接射到了地球上，所以射到地球上的白光中仍然是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色。越是晴朗的天气，天就越蓝，因为这样的天气里，空气中的尘粒、水滴、冰晶的数量会很多。
行星、恒星、卫星与彗星
行星：在椭圆轨道上环绕恒星运行的、近似球形的天体。行星本身不能发光，因反射恒星光而发亮。行星公转的轨道都是一些偏心率不大的椭圆，行星公转的轨道具有共面性、同向性和近圆性三个特点。
恒星：由炽热气体组成的、能自己发光的球状或类球状天体。离地球最近的恒星是太阳。恒星并非不动，只是因离我们太远，用肉眼很难发现它们在天球上的位置变化，因此而得名。
卫星：围绕行星运行的天体。月亮就是地球的卫星。卫星能够反射恒星光，但除月球外，其他卫星的反射光都非常微弱，一般肉眼无法看见。每颗卫星都有编号，大多还有用西方神话人物命名的专名。
彗星：在扁长轨道（极少数在近圆轨道）上绕太阳运行的一种质量较小的云雾状小天体。由于彗星主要是由冰冻的气体和微尘所组成，也因此有“脏雪球”的称号。彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种。椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，另两种轨道的又叫非周期彗星。周期彗星又分为短周期彗星和长周期彗星。一般彗星由彗头和彗尾组成。彗星的体形庞大，但其质量极小，就连大彗星的质量也不到地球的万分之一。在远离太阳时，彗星只是个云雾状的小斑点；而靠近太阳时，它就产生了彗尾。目前观测到的彗星仅约有1600多颗。
流星就是彗星吗？
流星与彗星是两个截然不同的概念。
流星是行星际空间的尘粒和固体块（流星体）闯入地球大气圈，同大气摩擦燃烧产生的光迹。流星在经过地球附近时，受地球引力的作用，改变轨道，从而进入地球大气圈。若它们在大气中未燃烧尽，落到地面后就称为“陨星”或“陨石”。
流星同彗星一样是围绕太阳运动的，但是它们的组成物质不同。彗星的组成物质主要为冰和尘埃，而流星则由尘粒和固体块（流星体）组成。此外，它们的发光原理也不同。彗星一部分的光线是反射太阳光而来，另外一部分来自彗星本身发出的辐射，而流星是在进入地球大气时同大气剧烈摩擦而燃烧发光。
流星雨是怎样形成的？
流星有单个流星、火流星、流星雨三种。单个流星的出现时间和方向没有规律，又叫偶发流星。火流星也属偶发流星，只是它出现时非常明亮，像条火龙且可能伴有爆炸声，有的甚至白昼可见。如果许多流星从星空中某一点向外辐射散开，这就是流星雨。
一般认为，流星雨是由于彗星或小行星在其运行轨道留下尘埃，当地球经过其轨道附近的尘埃带的时候，尘埃群与地球的大气层发生高速的摩擦，产生高热而燃烧形成的。世界上最早关于流星雨的记载是中国古书关于天琴座流星雨的记载：“夜中星陨如雨”。
流星雨的发生时间每年差异不大，但数量不易预测，不过通常彗星回归的第一年比较壮观，而后每年递减，直到再次回归时又会突然增加。在地球上观察，流星雨好像从夜空中的一点发出，该点所在的小块天区叫做流星雨的辐射点。人们通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名。
星星也分等级吗？
天上的星星有亮有暗，天文学家根据星星看上去的明亮程度，发明了“星等”这个概念，用它来表示天体相对亮度的数值，记为m。从而把天上的星星划分成六个等级，其中最亮的叫一等星。星等值越小，星星就越亮；星等的数值越大，星星就越暗。
公元前2世纪，古希腊天文学家喜帕恰斯（Hipparchus），首次将恒星的亮度分成等级。他把看起来最亮的20颗恒星作为一等星，把眼睛看到最暗弱的恒星作为六等星。在这中问又分为二等星、三等星、四等星和五等星。
1850年，英国天文学家普森（M．R．Pogson）又提出的衡量天体亮度的单位，一个星等间的亮度比规定为100315即约2．512倍，一等星比二等星亮2．512倍，二等星比三等星亮2．512倍，以此类推。牛郎星是1等星，而织女星比牛郎星还亮些，定为0等。比0等星还亮的为-1等、-2等，等等。恒星中最亮的天狼星，它的星等为-1．6等。另一方面，比6等星更暗的星，则是7等、8等、9等……它们就得用望远镜来观测了。美国1990年4月24日发射的绕地球运行的哈勃太空望远镜，可以观测到28等星。一般说，肉眼视力1．5的人，可见到的最暗的星近于6等。
冥王星为何被开除？
众所周知，太阳系有九大行星，水星（Mercury），金星（Venus），地球（Earth），火星（Mars），木星（Jupiter），土星（Saturn），天王星（Uranus），海王星（Neptune），冥王星（Pluto）。但是在2006年，国际天文学联合会大会通过决议，将冥王星正式踢出太阳系行星群之列，沦为矮行星（DwarfPlanet）。如今的冥王星，连名字也失去了，只得到一个序列号：134340。
其实，冥王星的发现本身就是一个错误。1781年，人们用万有引力定律找到了天王星，但其计算结果却和观测结果稍有不符，天文学家设想，肯定有一颗大行星在干扰天王星的运行。根据这个设想，发现了海王星。而对海王星轨道的计算结果似乎也与观测结果不符，于是人们又开始怀疑是否在海王星之外还有一颗大行星。1930年2月18日，天文学家汤博发现了一个移动的光点，将其命名为冥王星。但从被发现的那一刻起，冥王星就备受争议。1978年，冥王星的卫星卡戎被发现，这样就比较准确地测定出了冥王星的质量和直径。它的直径只有大约2300千米，比月球还小，质量更是只有月球的六分之一。而且冥王星和其他大行星的公转轨道都不一样，冥王星的轨道却是“倾斜”的，并且严重偏离圆形。2005年，天文学家在“库伊伯带”又发现了一个比冥王星还大、并且也有卫星的天体，这颗直径大约2400千米、绰号“齐娜”的冰球成为冥王星的终结者。
太白金星
金星是太阳系八大行星之一，是天空中除了太阳和月亮外最亮的星星，亮度最大时比最亮的恒星天狼星还要亮14倍，我国古代称它为“太白金星”。由于金星和太阳的最大视角不超过48度，因此金星不会整夜出现在夜空中，我国民间称黎明时分的金星为启明星，傍晚时分的金星为长庚星。
金星自转一周比公转一周还慢，并且是逆向自转，所以金星上的一年比一天还短，而且在金星上看到的太阳是西升东落的。
日晕、月晕是怎么形成的？
在天气将要发生变化以前，我们有时会在太阳或月亮的周围，看到一个甚至两个以上的彩色或白色光圈，我们这种光圈叫“晕”。太阳周围的光圈，叫“日晕”，月亮周围的光圈叫“月晕”。这是一种比较奇特的气象现象。晕圈的颜色一般是内红外紫。
晕其实就是日光或月光通过卷层云时，受到冰晶的折射或反射而形成的。当光线射人卷层云中的冰晶后，经过两次折射，就会分散成不同方向的各色光，也就是晕。日晕或月晕的出现，往往预示着天气要有一定的变化。一般日晕预示下雨的可能性大，而月晕多预示着要刮风。所以，民间有这样一句谚语：“日晕三更雨，月晕午生风。”
天文小知识
距离地球最近的恒星（除太阳以外）——比邻星，4．24光年。
地球赤道半径约为6378．2千米，圆周长约40076千米。
地球的年龄约为46亿年。
本初子午线长度约为40009千米。
月球距离地球的平均距离38．4万千米。
月球绕地球一周，要27天5小时零5分43秒。
地球绕太阳公转一周，要365天5小时零48分46秒。
地球自转一周为一天，要23时56分钟（实际上一天不足24小时）。
月球圆缺变化的周期是29天12小时零14分3秒，就是农历的一个月。
光年是长度单位，即光一年走的路程，不是时间单位。
牛郎星和织女星相距16光年。
哈雷彗星
第一颗经推算预言必将重新出现而得到证实的著名大彗星。当它在1682年出现后，英国天文学家哈雷注意到它的轨道与1607年和1531年出现的彗星轨道相似，认为是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再度出现。虽然哈雷死于1742年，没能看到它的重新出现，但在1759年它果然又回来，这是天文学史上一个惊人成就。这颗彗星因而命名为哈雷彗星。哈雷彗星的公转周期为76年。