武汉三镇保卫战
“倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职，谨以此誓于国民。中华民国元年元旦。”
武昌起义爆发后，黄兴在香港闻讯，立即准备奔赴武汉。行前，他写了一首七律《致谭人凤》：
怀锥不遇粤途穷，露布飞传蜀道通。
吴楚英雄戈指日，江湖侠气剑如虹。
能争汉上为先着，此复神州第一功。
愧我年年频败北，马前趋拜敢称雄。
在诗中，黄兴有喜悦，有豪情，也有遗憾，更有自责。革命党人以天下为己任，前方战事正酣，恰是慷慨赴难的时候。黄兴先到上海，计划从上海走水路到武汉。当时上海虽然光复，但是清廷奸细遍布，城市治安也不好，黄兴的行动不敢过于高调，也不便冒险公开前往武昌。恰好有上海医生率领红十字救护队，出发到汉口救助伤员。黄兴事先和救护队说好，乔装成队员，妻子徐宗汉伪装成护士，溯江而上，终于安全抵达汉口。
当时的汉口，一派紧张的劳军备战景象。革命军和清军在郊区已经开战，不断有伤员转移到市区来。汉口军政府有三个营的队伍，一时伙食给养供应不上，汉口商会慨然允诺赠送10万元以济军需，并组织全市的馒头店负责蒸馍。馒头店的蒸笼不够，篾匠师傅赶编临时蒸笼；蒸馍的柴火紧张，船帮老板运来劈柴；面粉断档，米店伙计就到租界进货；运输工具缺乏，市民拿来竹篮、箩筐相助。馒头热气腾腾，队伍浩浩荡荡，男女老少挑着箩筐、提着竹篮或者用布包着，运送到固定地点，途中没人偷吃一个。在战争最紧张的日子里，汉口军政分府的一切用度，没有动用武昌官库分文，都是汉口商界筹集的。
不远处的汉阳兵工厂承担着革命军军火的生产任务。该厂的机器设备全部由德国进口，所生产的七九式步枪（俗称“汉阳造”，到30年代仍然是中国战场的主要步枪之一）、口径6-12 厘米的快炮及过山炮，都是先进武器。汉阳兵工厂工人日夜开工生产，支持革命军作战。平日每天只能制造60支步枪，战时增加到80支。在战争最激烈的时候，工人在炮火威胁之下，仍然日夜生产，武器弹药随成随发。
一场新与旧、革命与保守、民主与专制的决战，就要在武汉三镇上空上演了。
武汉三镇保卫战
革命军占领武汉后，清军残部退居刘家庙。刘家庙在汉口以北十公里处，濒临长江，周围地势平坦。刘家庙车站（即江岸车站）为南下清军必经之路，也是革命军保卫汉口的前哨阵地。第八镇统制张彪带着辎重第八营及42标残部逃到刘家庙以后，河南方向的清军援兵很快到达。南下清军先头部队进抵刘家庙东北的滠口；萨镇冰所率舰队也大部驶至武汉江面，并派鱼雷艇在江面巡弋，防阻革命军从武昌渡江增援。这股清军部队对新政权构成威胁，而且会越聚越多。
革命军的最佳对策是先发制人，争取在清军援兵主力没有到达之前歼灭刘家庙的敌人，把战线往北推。湖北军政府于10月15日召开军事会议，确定趁南下清军尚未全部集中，先敌发起进攻。其方针是：“拟先击攘汉口之敌，逐次向北进攻，以阻止清军南下。”盘踞刘家庙之敌就成了首先打击的目标。南北的决战也就在此爆发了。
18日凌晨三点，革命军的大炮划破即将敞亮的夜空，步兵在炮火支援下发起进攻，很快逼近刘家庙车站。清军的抵抗很顽强。双方在阵前展开了肉搏战。革命军第一波进攻受挫，部队退回大智门车站附近。
上午10时，革命军发起第二波进攻。大批官兵雄赳赳气昂昂地呐喊着杀向刘家庙。新兵的特点在这时候表露无遗：因为部队仓促组建，新兵们缺乏训练，射击漫无目标，准确率极低，也没有什么进攻队列。战斗开始，第一线老兵开始射击，后面的新兵竟然也开枪射击，误伤老兵。新入伍的炮兵也没有得到训练，射击的时候不少炮弹落入前方友军阵地，前线新兵大声疾呼，说炮兵中有“汉奸”。但官兵们士气高涨，加上沿途有老百姓呐喊助威，革命军进攻颇有声势。清军正抵抗间，湖北第一协的一队士兵，突然从右翼发起冲击，其势甚猛，迅速突入清军阵地。清军大乱，一部乘火车北撤。该队乘胜追击，沿着铁路线呼喊追杀。北逃之敌突然停车阻击，革命军遭受很大伤亡，不得不再次退回大智门一带。新入伍的士兵军心动摇，还要往后方跑。亲临观战的詹大悲高呼：“前方我们打赢了，士兵们赶快去相助！”新兵们听说“我们打赢了”，这才止住退却的脚步，再次涌向前去。
革命军两次进攻受挫后，重新调整部署，发扬了老传统：上敢死队。这回敢死队不是冲在最前面，而是断后督战。两个敢死大队分别在第三、第四标之后，督同步兵冲锋。
中午12时后，革命军发起第三波进攻。由于新兵不善利用地形，不会寻找掩护，伤亡较大，进展迟缓，至午后3时才推进五六百米。关键时刻，敢死队全部投入战斗，炮兵一部配合向敌右翼猛烈轰击。下午4时，北方铁道上黑烟滚滚，满载清朝援兵的火车即将抵达刘家庙车站。车上有清军步兵一标、炮兵一队。如果让这股援兵加入战斗，对革命军正在进行的第三波进攻大大不利。必须拦截住他们！革命军炮兵先发炮，没有击中火车；潜伏在铁路两侧的革命军士兵，迅即将十余丈路轨拆毁，使列车脱轨倾覆。革命军乘机发起冲锋，附近的工人、农民亦手拿铁锹、锄头、扁担助战。清军死伤惨重，但仍然粘在刘家庙地区。
10月19日拂晓，革命军约三千人，以骑兵为前锋，在炮兵支援下，从两翼发起进攻，并派兵一部阻击敌之迂回部队。第四波进攻开始了！清军依靠舰炮支援，顽强抵抗。激战至中午12时，清朝军舰弹药用尽，驶往下游。革命军乘机加强两翼攻势。清军窜入居民棚户，继续顽抗。革命军以敢死队组织火攻。当时正是顺风，顷刻之间烈焰冲天。清军无法立足，丢弃大量辎重，向三道桥退却。革命军占领刘家庙，追至三道桥附近，才停止了进攻。
革命军因连续作战官兵疲惫，留下第二协的一半兵力固守刘家庙阵地，其余人员运送战利品回汉口市区。
“革职留任”的湖广总督瑞澂一直龟缩在楚豫号兵船上。楚豫号先停靠在刘家庙江畔，和张彪的残军相呼应，后来移动到汉口德国租界码头，企图依靠洋人的军舰获得保护，但仍遭到革命军的炮击。瑞澂惶惶不可终日，一面急电催援，一面借故逃往上海，理由是“兵船煤尽”。到了上海，他就当起了寓公，对政务不闻不问了。清廷大骂瑞澂“辜负朕恩，偷生丧耻，实际堪痛恨”，下令两江总督张人骏将瑞澂捉拿进京治罪。张人骏自顾不暇，哪里还把这种吃力不讨好的圣旨当回事，根本不管。倒是北京的一些青年贵族，对瑞澂的“失职”十分愤慨，曾组织了一个暗杀团到上海刺杀瑞澂。不料全国形势骤变，这些满族亲贵在上海反而成了革命党人暗杀的目标。谋杀瑞澂的计划也就不了了之了。
据守刘家庙失利后，湖北提督张彪也淡出政务。民国后张彪居住在天津，在日本租界里置田二十亩，修建花园住宅，取名“张园”。宣统小皇帝溥仪被逐出北京后，协同皇后婉蓉等住在张园。年过六旬的张彪坚持每日清晨亲自洒扫庭院，以尽所谓“事君”之道。临终时，溥仪亲临探望，张彪紧盯着溥仪的“龙颜”，说不出一句话。
革命军虽然占领了刘家庙，但战局并没有得到根本改观。大批北洋新军乘车南下，无法到达刘家庙，就不断在祁家湾、滠口附近集结。革命军还得抓紧时机，趁清军主力屯集之前先发制人。
19日夜，革命军召开军事会议，还是决定在清军尚未全部到达之前继续进攻。攻击目标就是滠口之敌。指挥刘家庙战斗的第二协协统何锡藩因为与少数革命党人意见不合，提出辞职。军政府改任张景良为汉口前线指挥官。张景良是个旧军官，原为第八镇步兵第十五协29标标统，武昌起义后归附革命。革命军拥戴黎元洪为都督时，张景良公开反对说：“朝廷已宣布立宪，不宜更言革命。黎公，你长久受到朝廷恩遇，诸将惟公命是听，请三思而行。”起义官兵听他说出如此糊涂的话来，气愤地把他关了起来。不过黎元洪非常看好张景良，很快就放他出来，让他出任湖北军政府参谋部副部长。一次在军政府会议上，张景良突然大喊大叫，用头撞击黎元洪。革命军再次把他逮捕。这一次还是黎元洪出面，证明张景良只是暂时精神不正常，把他保释出来。何锡藩辞职后，张景良出乎意料地表示要到前线杀敌立功，还愿意以全家人作为人质。革命党人面面相觑，不知道如何是好。最后，蔡济民出面担保，大家才同意张景良出任前线总指挥。
张景良到达刘家庙后，故意拖延时间，不作任何作战部署。20日，军政府派人前往检查，发现部队混乱，毫无进攻准备，就代张景良下达作战指令：令步兵第二协21日拂晓从正面进攻。
10月21日拂晓，革命军发起冲锋。清军以机关枪猛烈扫射。革命军既不能前进，又无法机动，伤亡惨重。革命军官兵无法再行进攻，就占领险要地形，加紧构筑工事，转入防御。
这回轮到清军进攻了。北洋第一军主力和大批重型火炮已经到达了祁家湾一带。清军一面加固阵地，一面将重型火炮和第一军主力调往前线，企图先夺占刘家庙，尔后向汉口市区发展。清军进攻的总兵力约一万五千人，同时还有海军舰艇配合作战。10月26日晨，清军水陆协同，向革命军发动进攻。清朝军舰乘革命军的青山炮队疏于戒备之际，向革命军阵地实施火力急袭。革命军猝不及防，牺牲五百余人。接着，滠口的清军在机关枪和重炮火力的掩护下，沿铁路两侧大规模南下，发动猛攻。革命军依托工事顽强抗击，终因伤亡过多，被迫后撤。上午10时，清军重新占领刘家庙，革命军退守大智门一带。正当激战之际，前线指挥张景良竟然不知去向。中午12时，标统谢元恺自告奋勇，指挥部队向刘家庙反攻。在距刘家庙五百多米处，战士们上好刺刀，冒着弹雨，齐声喊杀，勇往直前，与敌人展开肉搏。清军不支，纷纷逃窜，刘家庙又被革命军夺回。
27日凌晨，清军集中更多兵力，对刘家庙发起更猛烈的进攻。革命军依托阵地，坚决抵抗。两军僵持，比的是谁的军火充足，谁的后勤稳定。作为前线指挥的张景良不亲临前线指挥也就算了，竟然还不给部队及时补充弹药，甚至还在相持的关键时刻突然放火焚烧军需物资。不多久，革命官兵弹药告罄，加之新兵军事素质不高，部队伤亡过大，敢死队队长马荣等多名军官先后牺牲，何锡藩等多名军官中弹受伤。革命军不得不从刘家庙逐步后撤，退守大智门一带。
前清军队官宋锡全被动参加汉阳起义，率部占领了汉阳兵工厂，立有大功，起义后升任新组建的第一协协统，镇守汉阳。10月27日，他看到汉口刘家庙失守，竟然私自带领队伍南逃，撤往长沙。湖北军政府电告湖南都督谭延闿，以临阵脱逃罪将宋锡全枪毙于长沙。
几个回合较量下来，革命军和清军各有胜负。革命军暴露了许多问题，伤亡很大；清军虽然拥有训练有素的新军、强大的军火和后勤，但也只能和仓促成军的革命军打个平手，也暴露了诸多问题。其中最大的问题莫过于荫昌无法真正指挥北洋新军。不久，清廷召荫昌回京，以袁世凯为钦差大臣，全权指挥武汉战事；冯国璋出任第一军军统，亲往汉口督战。
28日上午，清军大部队沿铁路向大智门猛扑，一部分清军迂回革命军翼侧。张景良又一次玩起了失踪，部队无人指挥，又没有清军那样的持续补给。在如此恶劣的情况下，官兵们依然与敌人反复拼杀，终因后援不继被迫从大智门后撤。汉口革命军侦察出张景良躲藏在汉口，立即把他捆绑到汉口军政分府。詹大悲主任亲自审讯，以“通敌”罪将张景良枪毙。张景良这个革命军前敌指挥竟然被列入了《清史稿·忠义传》，里面记载“景良临刑夷然，仰天大言曰：‘某今日乃不负大清矣！’”军政府真是用错了人。第二天，清军用重炮轰击革命军炮兵阵地。由于革命军的炮兵目标暴露，火炮和人员损失很大。清军在优势炮火支援下向前推进，攻入汉口街区。武昌起义的成果受到了直接侵害。革命军官兵与敌人展开了激烈的巷战。战斗中，实际指挥战斗的谢元恺阵亡。部队士气开始涣散。
黄兴在这个关口由上海抵达了武汉。军政府各派马上推举他为武汉革命军总司令，负责前线指挥。黄兴到任后，在已经是前线的汉口设立总司令部，并且立即到前线视察部队，激励士气。军政府做了两面一丈二尺的大旗，上书大大的“黄”字，派两个骑兵高举着，在汉口街头呼啸而过。“黄兴来了，黄兴来了！”常年的革命经历和同盟会领袖的身份，让黄兴在武汉军民心中有着崇高的地位。听说黄兴出任了指挥，军民精神为之一振。当时，汉口的革命军尚有六千余人，经过动员整顿，涣散的士气重新凝聚起来了。
革命军来了一个黄兴，清军的钦差大臣袁世凯也于10月31日抵达河南信阳接任。袁世凯知道朝野有无数双眼睛盯着自己，必须在短时间内取得明显的战果，不然对他的期望有多高失望相应就有多深。于是，袁世凯督促冯国璋调集精兵强将猛攻，务必尽快占领汉口。冯国璋也将此看做是个人加官晋爵的绝妙良机，不敢怠慢，亲自督战。
一批批清军配备上强大的火力，节节向汉口市区进逼。革命军依托堤防顽强抗击，一街一巷一屋一瓦，都流血力争。清军用大炮轰击进攻，革命军爬上屋顶射击或躲藏在暗处放枪，使敌人每前进一步都要付出代价。勇敢的革命官兵们不食不眠，在炮火中连续作战，最后面目黝黑至不可分辨。汉口百姓也站在军政府一边，协助革命军打击清军。清军初进汉口，两眼一摸黑，常向市民问路，市民趁机把他们引向死胡同，然后报告给革命军过来围剿。清军在街上搜索前进，都惴惴不安，害怕不知道哪里会射出流弹来。虽然清军在数量和火力上都占优势，但是一时无法突破守军防线。
武昌、汉阳的革命军组织了援军或敢死队，冒着敌人的炮火，渡江到汉口增援。测绘学堂组织了敢死队，头挽英雄结，荷枪佩刀，布条上大书“敢死队”三字，奉命前往汉口督战。22岁的喻育之是陆军测绘学堂学生，参加了敢死队。他的家就在汉口市区。喻育之路过家门口，回家留话说：“我参加了敢死队，来汉口参战，你们不要害怕。”他叔叔听后扑上前来，两手把他抱住，说：“儿啊，千万不要去，火线上太危险。”喻育之推开说：“匈奴未灭，何以为家”，扭头去追赶队伍了。