术虎高琪本来就不是什么将才，也没有很高的威望，只是为了保命才杀死了胡沙虎。对于军国大事，他根本拿不出什么好主意。而且“妒贤能，树党羽，窃弄威权，自作威福。”有一个书生向术虎高琪建议，“言乣军不可信，恐生乱。高琪以刀杖决杀之，自是无复敢言军国利害者。”同时还培植亲信，重用死党，“灭乱纪纲，戕害忠良，实有不欲国家平治之意”。金宣宗因术虎高琪诛胡沙虎有功，且因其党羽手握军权，一时不敢处治他，反而让他在朝中、军中占据了举足轻重的地位，从此金朝的政局更加混乱了。
就在金国上下举国一片混乱之时，蒙军诸将要求乘机攻克中都，成吉思汗则认为时机还不太成熟，金国地广人多，单靠自己的十三万蒙古军，即使能一举摧毁金朝的统治政权，也无法控制中原这偌大国土，所以不如采用消耗战术，逐步攻掠，一次次地把金国掏空，使它变成一个虚有其表的空壳儿，然后再探索灭亡金国以后的统治方法，也为时不晚。
况且中都城坚兵众，一时难以攻下，倒不如留下一座孤城，让金人集中力量守城，消耗金朝的财力、物力、人力，使其逐渐陷入绝境。从蒙古将士来说，当时进攻金朝，志在抢掠金帛子女、牛羊马畜，还没有打算占领中原的城池土地，也没有彻底推翻金朝的打算。他们要求乘胜攻下中都，只不过是希望进入金国首都抢到更多的财物而已。只要得到了财物，攻占的城池可以放弃；未攻占的城池自动献出财物，也可以免遭劫难。为了满足将士们的要求，成吉思汗立即派使者阿剌浅入中都，阿剌浅对金宣宗道：“我奉成吉思汗之命，向大金国皇上转告他要向你说的话：当今之际，山东、河北的州、县，均已归蒙古所有，你所守住的，不过是中都一座孤城而已。上天已使你衰弱了，我也不再逼迫你。如果你能理解我的仁慈之心，赶快献出黄金来犒劳我的军队，我也率领大军回蒙古去了！”成吉思汗这些冠冕堂皇、软中带刺的话，无疑是给了金宣宗一个下台的梯子，以媾和为名，行讹诈之实，确实又是一招绝妙好棋。
金宣宗优柔寡断拿不定主意，于是立即召集有关文武大臣到尚书省商议和战之策，术虎高琪道：“我听说现在蒙古军队人马瘦病，我们可以乘此机会与他们决战？”平章政事、都元帅完颜承晖不同意孤注一掷，道：“不可。我军身在都城，家属多居诸路，其心向背未可知。战败，必散；苟胜，亦思妻子而去。祖宗社稷安危，在此一举矣，当熟思之。今莫如遣使议和，待彼主还军，更为之计。”兵民是胜利之本。完颜承晖这一分析说明，当时女真贵族已经民心丧尽，士兵和老百姓都不愿替他们卖命了，军心涣散、士无斗志已经到了无以复加的地步。因此，身为都元帅的完颜承晖，竟然不敢开城作战了。
金宣宗本来就畏敌如虎，也拿不出什么好主意，于是马上同意了完颜承晖的意见，接受了成吉思汗提出的议和条件。1214年3月，金宣宗派完颜承晖为议和使者到成吉思汗那里，去乞求和平谈判，成吉思汗道：“黄金、珠宝、财产和布帛，我们军队应有尽有，已经足够使用了，只有你们皇帝的女儿，为什么不送来服侍我。”
完颜承晖这时也只得全部答应，听从命令，返回去报告金宣宗。兵临城下，无可奈何，金宣宗只得将已故皇帝完颜永济的女儿岐国公主，冒充自己的女儿，送给成吉思汗；又把许多黄金布帛，以及五百名少年男子，五百名少女，三千匹战马，作为犒劳蒙古大军的费用，再次命令完颜承晖送到蒙古的军营里，金朝公主的姿色，其实也很平常，没有多少过人之处，成吉思汗也因为她是来自大国的女人，像对待皇后一样对待她。
金都南迁
成吉思汗得到了金国的公主后，就率领大军走出居庸关回到了蒙古国去了。蒙、金之间出现了短暂的和平，但金宣宗心里清楚。这种和平只不过是一种暂时的休战，蒙古军队已经积累了攻破万里长城及其附近的防御据点的经验，因而他们随时都会挥师重来，北京离蒙古草原太近了。虽然有这样的认知，可是这个已经吓破了胆的朝廷并没有采取争取时间、休养生息、恢复战斗力、加速备战的积极策略，而是走出了一步消极逃跑并予蒙古再次入侵口实的败招，其直接恶果在不久之后便完全呈现出来。
公元1214年6月，金宣宗决定不再住北京，要迁都河南开封，想躲避到黄河南岸去。凭黄河天险来躲避蒙古军队的侵扰，他向文武大臣道：“自从蒙古三次入侵之后，国力衰弱，兵无斗志，财乏民穷，想固守中都已不可能了，不如迁都到汴京（今开封市）去吧！”
金宣宗一句迁都的话语，一石激起千层浪。顿时引起满朝文武的纷纷议论，许多大臣反对这种逃跑主义的行为。左丞相徒单镒当即提出了抵抗蒙古的上、中、下三策意见，他向宣宗皇帝说道：“前不久，我国才与成吉思汗讲和。如今之计，我们应该厉兵秣马，聚积粮草，固守中都，这才是上策；万一中都不能固守，我们可以退守辽东，因为辽东乃我大金的根本，那里依山傍海，凭险据守，一方面可以阻止蒙古人的进攻，另一方面也有复兴、后图的希望，这是中策；至于南下迁都，那汴京地处平原，四面受敌，无险可守，易为鞑军所破。迁都到那里，岂不是下策么？”
金宣宗听不进徒单镒的“三策”建议，说道：“朕已决意南迁，请大臣们勿议了。”这时，太学生赵昉等见朝中能坚持正确主张的人太少了，只好集体上书请愿，尖锐地指出迁都的种种害处，希望宣宗放弃这个错误的主张，不再迁都。可是，庸懦无能的金宣宗，竟借口什么大计已定，不能中止，便对反对迁都的人慰谕一番就算完事了。
次日早朝时，一向忠直耿介的徒单镒再次向皇帝提出他那“三策”建议，最后说道：“我们大金国自从海陵王把国都从上京会宁府迁到中都来，已经快八十年了，如今的大金国土广大，人口众多，只要励精图治，国力不难恢复，不能因为蒙古人的入侵就自暴自弃，一蹶不振。”
金宣宗听得很不耐烦，连连挥手说道：“别说了，别说了！迁都之事已定，再说已无用，何况支持你那意见的大臣也不多呀！”徒单镒一气之下，竟在朝堂上痛哭流涕，边哭着，边手指着宣宗骂道：“泱泱大金，被你们这些无能的昏君败坏得国将不国。我们当臣子的哪有颜面还活在世上，与其屈辱地苟活，不如堂皇地死去，倒还留下一个清白的美名呢！”说完，这位左丞相站起身来，对准朝堂上的大木柱子，一头撞去。立即发出“扑哧”——“吧嗒”两声，徒单镒立刻脑浆迸裂，死在了朝堂之上。
满朝文武大臣一片哗然，金宣宗也觉得事发突然，一时手足无措，过了好一会儿，才让护卫把徒单镒的尸体抬下去，下令厚葬之。尽管徒单镒对迁都进行死谏，仍然改变不了金宣宗决意迁都的决定，因为这位皇帝早被蒙古的骑兵吓破了胆，也早已拿定了这个脚底抹油的逃跑主意了。
不久，金宣宗便任命完颜承晖为尚书右丞相，抹然尽忠为左副元帅，让他们辅佐太子完颜守忠留守中都，而自己却带着文武百官、嫔妃宫女逃向汴京，使金国从此走上了一条加速灭亡的道路。
金宣宗刚刚任命之后，术虎高琪却说道：“我原是左副都元帅，本有禁卫中都的职责，皇上为什么不派我留在都城，辅佐太子？”金宣宗对术虎高琪早有看法，加上他带领的那支乣军，全由女真人以外的契丹、汉人组成的，担心这支军队会随时叛金降蒙而去，便不敢将他留在中都。
这时候，听到这位脑后长着反骨的术虎高琪一问，只得敷衍道：“朕想让你随行护驾，与朕一起到汴京去。”术虎高琪不好强求留在中都，只得悻悻地接受了宣宗的意见，现出一副很不高兴的样子。三天后，金宣宗迁都准备就绪，遂领着一行人马，往南迤逦而走，来到涿州良乡住下。金宣宗行至涿州时，害怕从驾至良乡的契丹乣军“于后生变”、乘机造反，命令他们将原来发给他们的铠马器杖统统交还。契丹军怒气冲天，拒绝执行命令，进行反抗。他们推举斫答、比涉儿、札剌儿三人为帅，结队北还，直指中都。负责留守中都的完颜承晖接到事变的消息后，立即派兵扼守卢沟桥，企图防止叛兵北渡。斫答派一千人渡河绕到守桥军后方进攻。守桥军大败。契丹乣军乘胜进军，夺取了守桥金军的马匹、武器和粮食。过桥后，又抢走了“放牧在中都城郊的马群和羊群”。只因中都守御严密，契丹乣军才未能攻入中都。他们“从那里遣使向成吉思汗请降”，并派人与耶律留哥取得联系。
1214年8月，成吉思汗“避暑鱼儿泊”。当他从契丹叛军的使者口中听到金主南迁的消息后，十分恼怒，随后，成吉思汗立刻召开军事会议，说道：“他既然与我达成了和平协定，为什么还要向南迁移？我猜测他必然是怀恨在心，他表面上和议，实际上是一个缓兵的计策，我现在偏要发兵攻打他，先发制人，破坏他的阴谋诡计。何况金国的乱军又来归附，中都内部空虚，人心惶惶，正是我出师之良机！”
成吉思汗是绝不会放弃这一良机的。他一面派阿剌浅出使金朝，责问金宣宗迁都的原因。一面加紧整军备战，做第四次讨伐金国的准备。
阿剌浅快马加鞭，赶到河北的内丘县才见到金宣宗，传达了成吉思汗的责骂，声明既然讲和，便不该迁都，迁都之举就是不信任我们大汗的表现等。金宣宗听了，不但不气，还再三解释，不过仍然继续向汴京前进，南迁之意已不可能改变了。
这样，战争的乌云再次笼罩于金国上空，成吉思汗从来不让一个良机在自己的眼前滑过去，何况去年撤离中都，就是专候良机的到来，现在求之不得的良机来了，心中喜不自胜，但是，他口中却怒责对方提供了这一良机，不该南迁国都，因此要兴兵问罪。明眼人都能看得出来，显然这是为兴兵第四次攻打金国寻找借口而已。
1215年3月，成吉思汗任命木华黎为主帅，契丹族将领石抹明安、耶律阿海、耶律秃花为前锋，开始了第四次伐金战争。此时的金国已是强弩之末，几乎完全失去了反攻的能力，只能凭天由命，任人宰割。这一次蒙古大军以摧枯拉朽之势迅速扫清中都外围的金兵势力，再一次兵临中都城下。会合斫答的乣军包围中都。
金宣宗听到蒙古军进攻中都的消息后，立刻派人召太子南逃。应奉翰林文字完颜素兰反对召回太子，术虎高琪道：“主上在此，太子宜从，难道你能保证都城不被攻破吗？”素兰道：“完固不敢必。但太子在彼，则声势俱重；边隘有守，则都城无虞。昔唐明皇幸蜀，太子实在灵武，盖将以系天下之心也。”金宣宗只考虑骨肉之情，不考虑天下国家的得失，坚持要召回太子。那年7月，金庄献太子完颜守忠离开中都，逃往汴京。皇帝和太子先后离开了中都，说明金宣宗已经放弃了固守中都的打算，中都城内自然人心惶惶，中都的陷落已经在所难免了。
上一年，成吉思汗坚决不同意进攻中都城，因为那时中都城防坚固，卫戍部队齐集在城内。但现在，敌人的内部已经发生了混乱和内讧，卫戍部队中已有一部分撤离了北京，他便毫不犹豫地决定攻占北京。从这件事我们可以看出成吉思汗性格的特点之一。他头脑清醒而冷静，总是善于辨别事情的可能性和不可能性，只有在有把握和力所能及的情况下他才肯采取行动。这一次他又看得很准。
中都陷落
将中都作为金朝的首都，是海陵王的一大历史功绩；而放弃中都，迁都开封，则是金宣宗的一大失误。面对着兵力有限的蒙古军的进攻，集中兵力死守中都，应该是当时的上策。而金宣宗与太子却相继南逃，无异于将首都和黄河以北拱手相让，金朝灭亡的命运已经无可挽回了！
汉族降将史天倪对木华黎道：“金国放弃中都，迁都到汴梁，是最失算的，辽水以东和以西地区，是金国的咽喉要道，战略要地，我们不如攻打中都之前，先占领和平定辽东和辽西的所有郡县，堵住他的咽喉要道，中都就被孤立起来，到时再攻克中都，自然就轻而易举，唾手可得了。”
木华黎觉得他的建议很好，就率领军队直接攻打辽西。金朝守将银青，率领二十万大军，到和托戍堡顽强抵抗蒙古军队，被蒙古军队打败，逃进城中坚守。他的部下将领完颜昔烈和高德玉等人，不服从银青的统领，因此把银青杀死了，共同推举寅答虎当了主帅。
木华黎探听到这个消息后，就命令史天祥进攻和托戍堡，寅答虎无法抵抗，就献出城镇投降了蒙古军。和托戍堡被攻占了以后，辽河以西的几个州，听到风声，都纷纷归附了蒙古，兴中府吏民则杀死了拒不投降的金朝同知，推土豪石天应为元帅，举城投降，木华黎以石天应为兴中府尹、兵马都提控。这种投降不杀，重用降将的政策，起到了瓦解敌军的作用，随后金朝成、顺等州也相继投降了蒙古。
1215年4月，金宣宗“谕辽东宣抚使蒲鲜万奴选精锐屯沈州、广宁，以俟进止”。企图进行垂死挣扎。蒲鲜万奴率领几十万大军打败了耶律留哥，攻占了咸平，占领了东京。但他并未继续南下去解中都之围，而是自称天王，改国号为大真，割据辽东。后来，他曾“倒向成吉思汗方面，为蒙古人效劳”。“并曾派其子铁哥（帖哥）入侍。（既而）复叛，自称东真王，国号东夏。”从此，金朝的龙兴之地东北地区出现了三个独立、半独立的政权：一个是辽宁开原的耶律留哥，一个是辽东的蒲鲜万奴，一个是锦州的张致。金朝的政令在东北地区已无法推行了。东北实际已经脱离了金朝的统治而独立了出去。
蒙军攻占了金国众多的城邑，东北又脱离了金朝的统治。这样就使得中都断绝了周边的支援，内外不能连通，成了一座孤城。眼看中都的形势已是岌岌可危了，旦夕之间即将灭亡。
金朝留守都城的将领完颜承晖，看到形势危急，非常焦急，连忙派人到汴京报告紧急军情。金宣宗命令御史中丞李英等人，率领部队前去支援，李英本为文官，出身进士，历任主簿、判官、县令、国子祭酒、御史中丞等职，虽有一定政治见识，但并无指挥军队的实践经验。金宣宗乱点将，将援助中都的重任交给李英，这本身就属于任人不当。
为了鼓舞士气，李英下令让每人背三斗粮食，“甚至连万夫长元帅也不例外”。几万军队，从将帅到士兵千里背粮，虽说体现了官兵平等，但却大大削弱了部队的战斗力，没有配备应有的机动性较强的护粮军，这也是因缺乏实战经验所做出的一个错误决策。成吉思汗了解到这一情况后，立即命令石抹明安、右副元帅神撒等率领骑兵截击。在霸州青戈一带，蒙古骑兵与李英军遭遇。
李英素来嗜酒如命，统领的军队军纪松懈，到两军对垒作战的时候，李英还豪饮美酒，酩酊大醉，到了战场上的时候，骑在马背上，东倒西歪，部下的将士全都忍不住，纷纷掩着嘴巴发笑。这时蒙古刚刚崛起，蒙古大军士气旺盛，斗志高昂，就是兵精将勇的军队，也难以战胜他们，何况这个酒囊饭袋，哪里抵挡得住！