面对这支驰骋于意大利的起义队伍，罗马统治集团惊慌失措，没有人敢竞选执政官。元老院宣布国家进入紧急状态，最后选任大奴隶主克拉苏斯统率大军，镇压起义军。公元前72年秋，斯巴达克的军队在意大利布鲁提亚半岛（今卡拉布里亚）集结，预计乘基利基海盗船渡过墨西拿海峡。但海盗不守信用，没有提供船只，斯巴达克自造木筏渡过海峡的计划也未能实现。这时，克拉苏斯在起义军兵营后方构筑了一道工事，切断了起义军撤回意大利的后路。挖的是一条两端通海的壕沟（长约55公里，宽和深均为4.5米），并筑起土围。但是，起义军用土和树木填平了壕沟，突破了工事。在突击中，斯巴达克的军队损失了约三分之二。不久，斯巴达克在军队很快得到补充后（达七万人），于公元前71年春试图以突袭的方式占领意大利南部的主要港口布尔的西，乘船渡海驶向希腊，进而到色雷斯（今保加利亚、土耳其的欧洲部分）。罗马元老院竭力想尽快地将起义镇压下去，分别从西班牙和色雷斯将庞培的大军和路库鲁斯的部队调来增援克拉苏斯。
为了不让罗马军队会合，斯巴达克决定对克拉苏斯的军队发起总决战。他用急行军快速将部队开向北方，迎击克拉苏斯。在阿普里亚省南部的激战中，斯巴达克军队虽在数量上比罗马军队少得多，但他们仍然英勇战斗。斯巴达克身先士卒，骑在马上左冲右突，杀伤两名罗马军官。他决心杀死克拉苏斯，但由于大腿受了重伤，只好在地上屈着一条腿继续战斗。在罗马军队的疯狂围攻下，六万名起义者战死，斯巴达克也壮烈牺牲，这也宣告轰轰烈烈的斯巴达克起义失败了。
恺撒大帝
公元前100年7月12日，恺撒出生于罗马一贵族家庭，年轻时，他就渴求取得罗马的最高权力。为此他学习讲演和写作技巧，后来成为一位出色的演说家。他的努力使他成为当时知识最渊博的人物之一。他初生牛犊不怕虎，年轻时就敢于控告罗马总督贪污腐败，为此他赢得了极高的声誉。公元前60年，他和罗马另外两个统帅庞培和克拉苏斯结成反对元老贵族的秘密同盟，这是罗马历史上有名的第一次“三头执政”。四十二岁时，恺撒被委任为在罗马统治下山穷水尽的三个行省的总督，手下掌握着拥有两万人的一支军队。
公元前68年～前61年，恺撒曾利用这支部队进攻并征服高卢，恺撒的胜利引起罗马元老院中的政敌们的惊慌，遂命令恺撒独自回返。恺撒知道政敌们想杀害他，于是跨越鲁比肯河回到罗马。经与元老院所属部队四年之久的交战，恺撒大获全胜，回来后被任命为终身独裁，在恺撒执政时期，渐渐走向军事独裁，这引起了部分固守罗马共和传统的元老贵族的严重不满，他们不是为了人民的自由，而是为了他们自己的利益，组织起一个阴谋集团谋杀恺撒。
公元前44年3月15日，恺撒只身一人到元老院开会。虽然有人事先警告他这天有人要暗杀他，但他没带卫队，他认为那是胆小鬼干的事。他从容地坐在他的黄金宝座上，笑着说：“今天不就是3月15日吗？”一个刺客假装恳求他办某件事，抓住他的紫袍，这是行动的暗号。所有阴谋者一拥而上，刀剑像雨点般落在他的身上。他的身上中了23刀，其中3刀是致命的。他在旧敌庞培的雕像底座前倒地身亡。
恺撒死后，他的甥孙及养子屋大维击败安东尼取得了罗马的统治权，开创了罗马帝国并成为第一位帝国皇帝。
儒略历
公元前46年，罗马统帅盖乌斯·儒略·恺撒在埃及数学家兼天文学家索西琴尼的帮助下制订的，并在公元前46年1月1日起执行实行，取代旧罗马历法的一种历法。所以人们就把这一历法称为“儒略历”。
儒略历以回归年为基本单位，是一部纯粹的阳历。它将全年分设为12个月，单数月是大月，长31日，双月是小月，长为30日，只有2月平年是28日，闰年29日。每年设365日，每四年一闰，闰年366日，每年平均长度是365.25日。儒略历编制好后，儒略·恺撒的继承人奥古斯都又从2月减去一日加在8月上（8月的拉丁名即他的名字奥古斯都），又把9月、11月改为小月，10月、12月改为大月。
儒略历比回归年365.2422日长0.0078日，400年要多出3.12日。1500年后，由于误差较大，罗马教皇格里高利十三世于1582年对其进行改善与修订，变为格里历，即沿用至今的世界通用的公历。
“魔鬼”尼禄
尼禄是古罗马帝国朱里亚·克劳狄王朝的最后一任皇帝，是古罗马乃至欧洲历史上有名的残酷暴君。
公元37年，尼禄在罗马出生，其母亲阿格里披娜是罗马皇帝克劳狄乌斯的侄女，阴险多谋、贪权好势。尼禄3岁时，父亲病故，他的母亲用美色诱惑了自己的舅父克劳狄乌斯。之后，阿格里披娜毒死了克劳狄乌斯，将自己的儿子尼禄推上罗马皇帝的宝座。
或许是受其母亲和家庭的影响，尼禄的家庭生活也是血腥残暴的。他十五岁时娶了继父克劳狄乌斯十三岁的女儿奥克塔维娥为妻，但是他十分厌恶这个安详的女孩子，不久就把她放逐到一个岛上，后来杀死了她。他杀第二个妻子波比亚，只因为有一次她抱怨尼禄回家太晚。尼禄的第三个妻子是斯塔蒂丽亚，是他在把她原来丈夫杀死后弄到手的。
公元64年7月18日夜晚，罗马城发生了大火，整整烧了一个星期。城中14个区有三个全部烧光，七个严重毁坏。虽然当时住在安提乌姆的尼禄星夜赶回救火，把公共建筑物和私人花园开放让无家可归的人栖身，并采取措施阻止投机活动，但是仍然谣言四起，说尼禄是纵火者。有些人甚至宣称看见他站在高塔上穿着戏装，面对下面一片火海，弹奏着里拉琴，演唱他那关于特洛伊陷落的民谣。
火灾之后，尼禄丝毫不去管流离失所的人民，而是大兴土木，为自己建造了金碧辉煌的宫殿。人们议论纷纷，公开说他放火是为了自己建造皇宫。面对这种指责，尼禄选中了基督徒来承担责任，先是指控他们纵火，后来又指控他们“仇视人类”。因为当时这些基督徒大都是穷人、奴隶和异乡人，迫害他们最容易。但是，尼禄残酷屠杀基督徒的行为最终引起罗马人民的反对。
在极度疯狂和恐惧中，尼禄宣布全国进入戒严状态。整个罗马笼罩在一片恐怖的气氛中。只要他提出一个人的名字，就可以把他处死。许多元老院议员、名人和卫队官员都被处死了。一些人被斩首，一些人被勒令自杀，还有一些人被切开动脉血管。
尼禄的恐怖统治、疯狂屠杀和对基督徒的残酷迫害，激起了元老院和人民大众的奋起反抗。面对四面楚歌和众叛亲离的危险境地，尼禄落荒而逃。
他躲在罗马郊外一个奴隶的家中，不过很快消息传来：元老院宣布尼禄为人民公敌，并判处鞭笞死刑。绝望的尼禄没有勇气自杀，最后他把一只匕首放在一个随从的手里，然后抓住这只手向自己的喉咙刺进，结束了自己罪恶的一生。
戴克里先与君主制的开创
屋大维开创了罗马帝国，虽然我们称其为罗马皇帝，但实际上，当时他的称号是“元首”。直到戴克里先执政时，才将“元首”改为“皇帝”，正式确立了君主制。
公元284年，宫廷亲卫队首领戴克里先由军队拥立为帝。戴克里先继位后，对内残酷镇压高卢和阿非利加的起义，对外战胜伊朗，打退日耳曼人的入侵，暂时巩固了边疆。于是，他便公开仿效波斯君主，以上地之神自居，穿戴有珍珠宝石装饰的冠冕服装，要求臣下晋见时行跪拜吻袍之礼。从此以后，“君主”代替了“元首”而成为皇帝的正式称号，罗马帝国也正式进入“君主制”统治的时代。
为了挽救罗马帝国的危机，挽救腐朽没落的奴隶制，维护和加强奴隶主阶级的统治，戴克里先进行了一系列的改革。他让马克西米安主管帝国西部，驻意大利北部的米兰；他本人则主管帝国东部，坐镇小亚细亚西部的尼科美底亚（今土耳其的伊兹米特），二人均称奥古斯都。公元293年，两位共治者各任命一位助手，称为恺撒，分别治理部分地区。这样就形成了四帝共治制。改革后原有的辖区较大的行省被划小，行省总数由四十多个增到一百个，分别归属十二个行政区。各行省中，军权和行政权分开。罗马作为特别行政区仍然是帝国首都，但已不再是皇帝驻地。军队分为边防军团和机动军团，人数大增。军队中“蛮族”成分不断增加。
戴克里先还统一税制，取消某些免税特权。人头税和土地税合一，作为财政主要收入。为保证税源，禁止农业劳动者离开土地以及手工业者脱离同业行会。公元301年，为稳定币值，戴克里先确定了新的铸币含金、银标准。同年，颁布物价敕令，对主要商品价格和劳动工资作了规定。他对基督教采取弹压政策，公元303年和公元304年先后颁布了四道敕令，禁止举行礼拜，清除军队和官员中的教徒，没收教会财产，拆毁教堂，焚烧经书，逮捕神职人员，处死一些教徒。戴克里先的改革使面临严重危机的帝国获得暂时的稳定。
公元305年，戴克里先和马克西米安同时退位。继承戴克里先的是君士坦丁。公元330年，君士坦丁大帝把首都迁往拜占庭，改名君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），号称“新罗马”。
君士坦丁大帝
公元306年，君士坦丁的父亲君士坦提乌斯一世去世，他的军队要求君士坦丁当皇帝，但是另一些将领反对这一要求，因而爆发了一系列的国内战争。战争一直到公元312年，君士坦丁在米尔维安大桥战役中击败马克森提乌斯时才告结束。从此，君士坦丁成了罗马帝国西半部名正言顺的统治者，但是东半部却是由另一位将军李锡尼统治着。公元323年，君士坦丁主动出击，于324年在亚德里雅那堡和克里索普利斯打败了李锡尼，统一罗马，他也成了罗马唯一的君主。
统一罗马帝国之后，君士坦丁在行政、军事、宗教等方面进行了一系列的改革，以加强中央集权的专制统治。他废除了四帝共治制，分封他的子侄统治各地；废除了近卫军，改用皇帝直接控制的宫廷亲卫队来代替它，并降低边疆驻军的实力；同时进一步神化皇帝本人。因为上述种种举措，君士坦丁已足以排进世界历史上有影响的帝王之列。但还有一个更为深远的变化，使得人类文明几千年的发展都打上了他的烙印，那就是基督教。
君士坦丁是罗马第一位信仰基督教的皇帝。据说在米尔维安大桥战役的前夕，君士坦丁看到天空上闪耀着十字架样的火舌与这样的话：“依靠此，你将大获全胜。”当君士坦丁在十字架的启示下赢得了米尔维亚桥战役的胜利，从此就皈依了基督教。
公元313年，君士坦丁和当时的东部皇帝李锡尼联合颁布了《米兰敕令》，给予基督教以合法地位，并归还了以前所没收的基督教堂和财产。君士坦丁从未将基督教定为国教，但他的政策明显是鼓励该教的发展。经君士坦丁时代之后，基督教的地位已不可动摇，终于在392年成为罗马帝国的国教，开始了在西方文化史上唯我独尊的时代。
君士坦丁死后，统治集团内部发生争夺帝位的长期混战，直到狄奥多西一世时才重新统一。公元395年，狄奥多西一世死后把帝国分给两个儿子，由此罗马帝国正式分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。公元476年，西罗马帝国被日耳曼人所灭，而东罗马帝国转入封建社会，继续存在了近千年。
西罗马帝国灭亡
罗马不是一日建成的，但是罗马却是在短时间就被毁灭的。
当日耳曼人向罗马大举进攻的时候，匈奴人也向西推进。公元450年，他们在其首领阿提拉的率领下，以讨伐西哥特人为名，进入高卢。西罗马派大将阿提乌斯赶往救援。公元451年6月，匈奴大军与西罗马、西哥特联军大战于巴黎东南的特洛伊城（在塞纳河北岸）郊外。此役十分激烈，据说一日之内，死亡人数多达十五万余人，双方胜负参半。西哥特国王狄奥多利克阵亡，余部撤退；阿提拉亦退过莱茵河，来到匈牙利。
公元452年，阿提拉又聚集大军，向意大利进发，因军中发生瘟疫而撤回。次年，阿提拉死于新婚之夜。此后，匈奴势力逐渐衰落。
而另一股势力始终没有忘记对罗马的洗劫。公元438年，汪达尔国王盖撒里克摆脱了罗马宗主权，占领迦太基，建立一个独立的专制政权。公元455年，盖撒里克派遣战舰从北非进攻意大利，不久，攻陷罗马城。汪达尔人在罗马大掠十五天，他们有计划地洗劫该城，将许多珍贵艺术品抢掠一空，然后四处放火，把罗马城付之一炬后扬长而去。公元468年，东罗马帝国皇帝派出一千余艘战船和十万人支援西罗马，与盖撒里克的军队会战于迦太基附近，罗马军战败。公元476年秋，盖撒里克与西罗马皇帝订立和约，北非、科西嘉、撒丁尼亚、西西里等地成为汪达尔王国的领土。
到5世纪70年代时，西罗马帝国的领土仅限于意大利半岛，这个昔日的帝国已经四分五裂，一片凄凉。公元476年9月，日耳曼人雇佣兵首领奥多雅克废黜了最后一个罗马皇帝罗慕路斯。西罗马帝国终于在人民起义和外族入侵的浪潮中灭亡了。西罗马帝国原有的版图在数十年间已被西哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮第人、东哥特人等瓜分占领。