中国有个传统，皇家收集的文物珍品，帝王们既玩赏，又收藏。改朝换代，文物易主，继续收藏，成为传统。所以，故宫博物院珍藏的文物，不仅是明清两代皇宫里的文物精品，而且是中华历代的珍藏国宝。因此海峡两岸故宫博物院是中华五千年文化与艺术的圣殿。民国以来，皇家收藏变为国家收藏，才真正成为人民的财富。
坐落在故宫东六宫东北角的景阳宫和西六宫西北角的咸福宫，既相互对称，又双具特色——前殿不是五间，而是三间。这是什么原因？史料没有记载。有人说是因风水，也有人说是给较低品级妃嫔住的。这是个没有破解的历史之谜。
一、马后练衣
景阳宫前殿，悬挂着乾隆帝御笔匾额“柔嘉肃敬”。东壁悬挂着张照书写的《圣制马后练衣赞》，西壁悬挂着《马后练衣图》。
景阳宫曾为明万历帝王恭妃的冷宫，图为景阳宫庭院
《马后练衣图》的故事源自《后汉书·马皇后传》。这幅宫训图表现的是东汉明帝马皇后自奉俭朴的事迹。马皇后是东汉光武帝伏波将军、新息侯马援的幼女。马援誓言：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”马援驰骋沙场，中矢贯胫，奋立奇功，何等气概——荣耀时“宾客故人，日满其门”；遭诬后，“宾客故人，莫敢吊会”。（《后汉书·马援传》卷二十四）马后少年丧父，继又丧母，十岁少女，料理家务，治事干练，如同成人。因父亲身后受到权贵嫉恨，蒙诬后，多苦难。她的兄长，想了主意，“求进掖庭”，就是设法进入后宫。于是，兄长上书：一述乃父马援的显赫功绩；二述“援姑姊妹并为帝婕妤”；三述“窃闻太子、诸王妃匹未备”，就是还没有婚娶；四述“援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上，皆孝顺小心，婉静有礼”。请求是：“因缘先姑，当充后宫。”书上，应允——“入太子宫，时年十三。”（《后汉书·马皇后传》卷十上）这位太子就是后来东汉第二任皇帝汉明帝。
太子继位，马氏为后，虽受宠爱，却是无子。后宫贾氏生子，马后受命抚养，尽心抚育，胜于己出。皇子后来继位，就是东汉第三任皇帝汉章帝。马皇后晋为皇太后。马后在位二十三年，是东汉著名的贤后。马后美德，主要有四：
其一，好学。“能诵《易》，好读《春秋》《楚辞》，尤善《周官》。”喜读董仲舒的《春秋繁露》，撰写《显宗起居注》，她有丰富的文、史、哲知识，学养深厚，知书达礼。
其二，俭朴。“常衣大练，裙不加缘。”这里的“练”是白素的意思，衣服不加色彩，裙边不做彩饰。诸贵姬等，朝拜皇后，见皇后“袍衣疏粗”，六宫美姬，莫不赞叹。于是，“马后练衣”的故事，就流传开来。
其三，自律。她说：“吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但著帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。”身为皇后，以身作则，自己俭素，做个榜样。
其四，辞让。赐马后娘家侯爵、金帛、府邸，一再辞让，说：“吾少壮时，但慕竹帛，至不顾命，今虽老矣，而复‘戒之在得’，故日夜惕厉，思自降损。居不求安，食不贪饱。……瞑目之日，无所复恨。”就是说，少年以来，羡慕读书，不顾寿命，虽已年老，“戒之在得”。
无独有偶。明太祖朱元璋马皇后也有类似“练衣”故事——“平居服大练浣濯之衣，虽敝不忍易。”马皇后平日只穿没有彩绣的普通衣服，反复洗涤，衣服破旧，不肯换新，继续使用。
朱元璋皇后马氏，安徽宿州人，母亲死得过早，父亲就把她寄养在郭子兴家。后来父亲也死了，郭子兴对她就像亲生女儿一样。郭子兴爱重部下朱元璋，就把养女马氏嫁给他。后来郭子兴听信离间他和朱元璋的谗言，幸亏马氏在郭子兴妻子面前恭顺、解释，嫌隙得以云散。马氏亲自为官兵缝衣做鞋，又取家里金银绸缎犒赏军士，还经常请朱元璋“定天下以不杀人为本”，朱元璋对马氏很感激。洪武元年（1368年）正月，朱元璋在金陵（南京）即皇帝位，册马氏为皇后。
马后严以律己。有一年，江南大旱，军队缺粮，经常没有吃的。而马后呢？常饿肚子。朱元璋做皇帝后，常在群臣中赞扬马皇后的贤惠，比如讲马氏“芜蒌豆粥”（喝菜粥）的故事。后来每逢旱年，马后就率领后宫妃嫔、宫女等蔬食。（《明史·后妃传》卷一百十三）
马后关心士子生活。洪武帝巡视国子监回宫，马后问有多少生员，回答：“数千。”马后说：“人才众矣。诸生有廪食，妻子将何所仰给？”就是说，太学生有助学金，他们的妻子呢！于是设立红板仓，积粮赐其家，就是专设粮仓，赐粮给生员家里妻子。所以《明史·后妃传》说：“太学生家粮自后始。”政府补贴太学生家里粮食，从马皇后开始。
马后胸有大局。明军攻克元大都，获得珠宝美玉，运回明都南京。马皇后说：“元有是而不能守，意者帝王自有宝欤。”洪武帝说：“朕知后谓得贤为宝耳。”马皇后的意思是“不以宝为宝，而以贤为宝”。马后拜谢说：“妾与陛下起贫贱，至今日，恒恐骄纵生于奢侈，危亡起于细微，故愿得贤人共理天下。”朱元璋叹道：“至言也。”
马后平时穿的衣服，虽洗涤多次已很旧，但仍不肯换新衣。马皇后听说元世祖忽必烈的皇后，煮旧弓弦的节俭故事，也命取练织为衾裯，以赐高年的鳏寡孤独。余下的丝帛，做成衣裳，赐给王妃和公主，让她们知道桑蚕织衣的艰难。妃嫔宫人被宠生有子女的，从不嫉妒，厚待她们。朱元璋要查访马皇后娘家的同族，封给官做，马后辞谢道：官爵俸禄给外戚家，不合礼法。几经力辞，才作罢休。
洪武十五年（1382年）八月，马后病危，洪武帝问有什么话要说，马皇后说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”不久，崩，年五十一。宫人怀念，作歌颂之。（《明史·后妃传》卷一百十三）
二、王妃冷宫
明万历帝的王恭妃，曾被打入冷宫，这个冷宫就是景阳宫。景阳宫初建成于明永乐十八年（1420年），名长阳宫，嘉靖十四年（1535年）改宫名景阳宫。清沿明旧，宫名未改。清康熙二十五年（1686年）重修。
景阳宫的规制，景阳门内，前院为景阳宫正殿，两侧为东配殿和西配殿。后院为后殿，两侧为东配殿和西配殿。
明光宗朱常洛生母孝靖皇后（王恭妃）的凤冠
王恭妃被打入冷宫，事情是这样的。王恭妃，本为万历帝生母李太后在慈宁宫的宫女。一个偶然机会，被万历帝朱翊钧（万历帝）过慈宁宫时临幸，有了身孕。明宫故事：宫中承宠，有两件事：一是必有赏赐，作为日后验证；二是文书房内太监做记录。可是当时朱翊钧避讳这件事，所以没有赏赐给信物。王宫女肚子显怀之后，太后责问，照实说了。一天，万历帝陪侍李太后吃饭，太后话点到这里，但万历帝不回应。李太后命取出内起居注给万历帝看，并好语相劝说：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。母以子贵，宁分差等耶？”万历十年（1582年）四月，封王氏为恭妃。八月，朱常洛（明泰昌帝）生，是为皇长子。
时郑贵妃受宠，王氏为万历帝生下皇长子朱常洛，虽得到“恭妃”徽号，住进景阳宫，却被“屏居”在这里，就是被“打入冷宫”。
不久郑贵妃因生皇三子朱常洵（皇二子一岁殇），进封皇贵妃，但恭妃并未晋封。万历二十九年（1601年）册立皇长子朱常洛为皇太子，他的母亲王恭妃仍不被晋封。直到万历三十四年（1606年）二月，以元孙朱由校（后为天启帝）生，才进封为皇贵妃。《明史·后妃二》记载：“三十四年，元孙生，加慈圣徽号，始进封皇贵妃。”但《明神宗实录》（卷四百十五）万历三十三年十一月记载：“甲申（十四日）戌时，皇太子第一子生。”《明熹宗实录》（卷一）记载：“熹宗悊皇帝讳（朱由校），光宗贞皇帝第一子也，于万历三十三年乙巳十一月十四日生。”是知《明史》上述记载有疏失。王妃晋皇贵妃，事在万历三十四年二月丙辰（十七日），似应在“元”字前加“以”字。应作“三十四年，以元孙生，加慈圣徽号，始进封皇贵妃”。