从此以后，朱温加快了兼并土地的步伐。他首先把矛头对准昔日盟友朱邸⒅扈，派大将朱珍攻占了曹州（今山东曹县）、濮州（治在今山东鄄城北）。唐光启四年（公元888年）二月，河北魏博镇（辖今河北魏县、大名、河南清丰、山东莘县等地）发生兵变。罗弘信取代乐彦祯为节度使，乐彦祯之子乐从训出逃投奔朱温。朱温派朱珍领大军过黄河，一连攻下黎阳、临河二县，迫使罗弘信表示归附，从此朱温的势力达到了河北。同月，河南（即洛州，治东都洛阳）尹张全义在河阳（治在今河南孟县）袭击了节度使李罕之。李罕之逃往太原求救于李克用，张全义则求援于朱温。在温县（今河南温县），晋、汴两军第一次在战场上相逢，但此时的汴军已今非昔比，一举击败了晋军及李罕之，朱温又拥有了河阳三城，张全义也归附于朱温。至此，朱温拥有了西至东都洛阳、东至山东西部的黄河两岸广大地区。
随着朱温地盘的扩大，唐朝廷也越来越看重这当年的降将朱温。唐僖宗特赐其以东平郡王的爵位，任命其为蔡州四面行营都统，在名义上可节制河南、山东一带各藩镇。光启四年三月，唐昭宗李晔即位后，又任命朱温为检校侍中，并特命以朱温老家为“衣锦乡”，老家所住之里为“沛王里”，令其统兵攻打蔡州秦宗权的残剩势力。朱温率所部兵力包围蔡州。龙纪元年（公元889年）二月，秦宗权为部下所缚，朱温献俘长安，蔡州落入朱温囊中，可怜的唐昭宗没有得到任何地盘，只是得到了伪皇帝秦宗权的首级而已，但他还不得不进爵朱温为东平郡王，检校太尉兼中书令，赏赐他平定蔡州的“功劳”。随后，朱温东攻武宁镇时溥，占据其濠（治在今安徽风阳东）、泗（治在今江苏泗洪东南）二州，又围徐州5个月，破城，时溥全族自焚而死。这样，朱温自中和三年（公元883年）至景福二年（公元893年），历10年时间，就由只有数百兵众、处宋、汴狭小之地的小军阀成长为拥有宣武、义成、蔡州、许州、徐州、河阳等镇以及天平镇、泰宁镇、淮南镇部分州县的大军阀，河南郡以及魏博镇、忠武镇等也依附于他。至此，在全唐境，就只有李克用可与他势均力敌了。但朱温并没有志得意满，他现在的野心是要推翻唐朝，建立自己的家天下。
问鼎关中创建梁朝黄巢起义后，军阀割据，权臣当道，唐王朝已濒临灭亡，皇帝形同傀儡。各军阀在扩张地盘中为了取得政治上的主动，纷纷争夺对中央朝廷的控制权，挟天子以令诸侯。朝中宦官势力、大臣也都与地方藩镇相勾结，谋求权势。朱温羽翼丰满以后，更是积极地网罗朝中势力，借朝廷之力，与李克用争衡，寻机颠覆唐朝。从此，开始了两大藩镇反反复复的长期较量。
唐昭宗大顺元年（公元890年），河东节度使李克用对幽州（治在今北京市）、昭义镇（治在邢州，今河北邢台）用兵。朱温既垂涎河北，又害怕李克用势力进一步扩张，便奏请唐昭宗讨伐李克用。宰相张浚、孔纬等建议唐昭宗“强兵以服天下”，扩充军力，外除藩镇，内诛宦官，以树立皇帝的权威，赞成讨伐。唐昭宗也想摆脱内外受制的困境，便命张浚为帅，进兵河东。朱温大为高兴，特意给张浚派来一支兵马为其卫队，然后就坐视龙争虎斗、两败俱伤。张浚统兵出阴地关（今山西灵石西南）、攻赵城（今山西洪洞北），为李克用部将李存孝所破，又败于晋州（今山西临汾），张浚苦心经营的数万大军尽溃，李克用也受到削弱。朱温便乘机取潞州（治在今山西长治），并进攻依附于李克用的李罕之于泽州（治所在今山西晋城）。但李克用非一般镇将可比，马上反扑，急派李存孝救泽州，击破汴兵，又回师收复潞州。朱温向山西的扩张受阻，唐朝廷不得不恢复李克用的官爵，罢免张浚、孔纬的宰相职。随后，李克用又主动攻打成德节度使王琛⒙龙节度使李匡威，占有了河朔二镇，并迫近魏博镇，接着控制了幽州镇，势力大增，从而使朱温削弱李克用的图谋落空。唐乾宁二年（公元895年），关中地区军阀为争夺河中，引兵大闹京师，谋劫唐昭宗。昭宗逃入南山。李克用救唐昭宗还长安，破鼓镇帅王行瑜于怪荩ń裆挛鞅蛳兀，被唐朝廷封为晋王，大大赢得了政治上的主动权。在朱温与李克用的第一次较量中，李克用占据了优势。
唐乾宁三年（公元896年），朱温谋攻天平镇朱塾谯┲荩ㄖ卧诮裆蕉东平西北）、泰宁节度使朱瑾于兖州（今山东济宁一带），朱坌值芮缶扔诶羁擞谩＠羁擞门纱蠼李存信救郓、兖，假道魏博，侵暴魏人，横扫魏博六州。朱温委派大将葛从周救魏，打败河东兵，随后专意攻郓、兖，擒杀朱郏朱瑾逃奔淮南节度使杨行密处。这是朱温与李克用的第二次较量，朱温取得胜势，最终占据了天平、泰宁二镇之地，并稳定了其在魏博镇的影响力。
就在同一年，河中军阀李茂贞入京师，唐昭宗投靠华州镇帅韩建，受其控制。朱温见有机可乘，声言要救唐昭宗，并迁都于洛阳。李茂贞、韩建害怕，忙修缮长安被毁宫室，放昭宗还京。唐昭宗感激朱温，任用朱温为宣武、宣义、天平三镇节度使，正式承认朱温对这些地方的占领。朱温又乘势进取李克用地盘，攻占其邢、（治所在今河北永年）、磁三州之地，开始了朱、李之间的第三次大规模较量。光华二年（公元899年），依附于李克用的幽州节度使刘仁恭想兼并河朔，首先占据了义昌镇，进而攻魏博。魏博镇帅罗弘信死，其子罗绍威求救于朱温。朱温发兵救魏，大破幽州兵，并进军义昌镇的德州（治在今山东陵县）、沧州（治所在今河北沧州东南）。李克用遣李嗣昭攻邢、滓跃炔字荨Ｖ煳瞒庀麓蠼葛从周自沧州还救字荩大败李嗣昭，迫使河东军收缩防线。接着，朱温乘胜进拔瀛州（今河北河间）、景州（今河北弓高）、莫州（今河北任丘）、祁州（今河北无极）、定州（今河北定县），败刘仁恭于易水之上。至此，李克用势力被逼出河北，该地诸镇都服从于朱温。朱温在唐朝廷取得了无可替代的影响力。为了控制唐朝廷，压制李克用，朱温又图谋取河中之地。这年正月，朱温集重兵向河中护国军节度使王珂进攻，占据晋州（今山西临汾）、绛州（治在今山西新绛）。王珂向李克用求救，李克用不敢救。王珂只能投降。三月，朱温再大举进攻河东，先后攻取晋山、泽州、潞州，随后包围李克用老巢太原。这一次又是大雨帮了李克用的忙，朱温功败垂成，被迫撤围。唐朝廷授朱温为河中护国军节度使，认可了他对河中的占领。
此时，唐昭宗正被宦官所逼，宰相崔胤图谋诛宦官，事泄，便假传圣旨召梁王朱温入京。朱温大喜。十一月，朱温率宣武、宣义、天平、护国四镇7万兵众，浩浩荡荡进入关中，关中军阀望风而溃。朱温将被劫持至凤翔镇的唐昭宗救出。十二月，朱温命崔胤率百官及京城居民迁往华州（治在今陕西华县）。唐昭宗从此控制在朱温之手，使朱温取得了挟天子令诸侯的政治地位。
唐天复三年（公元903年），唐昭宗还京师长安，朱温以兵万人留屯于京师以控制唐朝廷。
天复四年（公元904年），朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，将长安拆为废墟，一时士民百姓号哭满路，扶老携幼，月余不绝。在路途上，有百姓呼唐昭宗万岁，唐昭宗凄凉地说：“我已经不是你们的天子了。”皇帝车驾一到洛阳，朱温便杀掉昭宗身边侍从，换上了自己的人。八月，朱温派人刺杀唐昭宗，以13岁的李∥傀儡皇帝。
唐天潭年（公元905年），朱温准备取代唐室，派使者牒告各藩镇。襄州节度使赵匡凝东结淮南、西连巴蜀，拒绝承认朱温，朱温以武力相胁，攻取了唐、邓等七州，进军至汉水北岸。九月破襄州，赶走了赵匡凝。随后加紧了篡唐步伐，杀死唐室诸王9人及唐大臣百余人。十一月，李∫粤和踔煳挛魏王、相国，总理百官，以宣武、宣义、天平、护国、河阳、昭义、武宁、忠义、泰宁、平卢等21镇所辖州县为魏国。唐天趟哪辏ü元907年）四月，朱温即帝位，国号梁，年号开平，以汴州为东都，洛阳为西都，废李∥济阴王，次年杀之。全唐境内，只有河东、凤翔、淮南等镇用唐天棠旰牛西川用唐天复年号，其余各地皆奉梁正朔。一代繁盛唐朝从此灭亡。
残暴无道纵欲亡身朱温称帝，但政权并不稳固，李克用、刘仁恭等劲敌未灭，属地不时出现争斗，其中魏博镇罗绍威、义武镇王处直、成德镇王瓒急Ａ粲邢嗟贝蟮亩懒⑿浴＠羁擞玫壤用梁王朝内部不稳的局势，以恢复唐室为号召，联合诸镇讨伐后梁。朱温有曹操挟天子以令诸侯的狡诈，却没有曹操的沉稳和明智，急急称帝，把自己置于了炉火之上。朱温出身流氓，道德败坏，称帝之前尚思进取，称帝以后则本性暴露，使刚刚奠定的梁王朝弄得乌烟瘴气，立刻走上了下坡路。