立马沙陀英雄辈出——后唐太祖李克用、庄宗李存勖。
李克用，沙陀部贵族，英勇善战，被唐僖宗任用为雁门节度使，曾率沙陀骑兵镇压黄巢起义军，攻破长安。又为河东节度使，进封晋王。其长子李存勖，既勇猛善战，又能审机独断。
黄巢起义被镇压后，唐王朝已濒临灭亡，各地军阀拥兵割据，黄巢叛将朱温初步统一了黄河流域，灭唐建梁。李克用父子被挤压在山西一隅，与梁朝展开殊死争夺战。克用死，存勖继为晋王，他励精图治，先后灭亡燕、魏、赵，进而灭梁，建立后唐政权。李存勖在其长期的军事生涯中，创造了不少以少胜多、以弱胜强、反败为胜的战例，富有传奇性。毛泽东对其父子分外瞩目。
【毛泽东评点后唐太祖李克用、后唐庄宗李存勖】
沙陀最危急之秋，亦即转守为攻之会，世态每每如此，不可不察也。
——引自毛泽东读薛居正等《旧五代史》卷二十六《唐书·武皇本纪》批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第257页）。
生子当如李亚子（亚子，李存勖小名）——引自毛泽东读《通鉴纪事本末·后唐灭梁》批注（见《毛泽东读文史古籍批语集》第308页）。
（李存勖反对撤军郓州）此时审机独断，往往成功。
——毛泽东读《通鉴纪事本末·后唐灭梁》
批注（见《毛泽东读文史古籍批语集》第309页）田家英同志：
近读五代史后唐庄宗传三垂冈战役，记起了年轻时曾读过一道咏史诗，忘记了是何代何人所作。请你一查，告我为盼！
毛泽东十二月二十九日三垂冈诗一首：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。
诗歌颂李克用父子。
——引自《毛泽东评点二十四史人物精选》第1380－1381页，红旗出版社1997年出版。
先退后进。
——引自毛泽东读薛居正等的《旧五代史·庄宗本纪》批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第258页）。
胡柳陂正面突破不成，乃从东向南打大迂回，乘虚而入，卒以成功。
——引自毛泽东读薛居正等的《旧王代史·庄宗本纪》批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第259页）康延孝之谋，李存勖之断，郭崇韬之助，此三人者，可谓识时务之俊杰。
——引自毛泽东读《通鉴纪事本末·后唐灭梁》批注（见《毛泽东读文史古籍批语集》第310页）。
【李克用、李存勖传】
雁门兴兵马踏中原李克用，内迁的沙陀部贵族。沙陀族原出于西突厥别部，突厥为唐击破，又转属薛延陀。七世纪中，唐太宗灭薛延陀，置沙陀都督府，因当地有沙碛，故称沙陀突厥。八世纪吐蕃强盛，四处扩张，八世纪末攻陷沙陀都督府，沙陀首领朱邪尽忠率其族迁至甘州（今甘肃张掖）。不久，又被吐蕃逼迫，率部众3万东奔，为吐蕃追袭，朱邪尽忠战死，其长子朱邪执宜收合余众至灵州，唐廷遂于灵州置阴山都督府，以执宜为都督。唐懿宗时，庞勋起义于徐、泗一带，唐兵屡败，遂起用执宜之子朱邪赤心，命他率骑兵前往镇压。庞勋败死后，唐懿宗赏赐朱邪赤心，赐其姓名为李国昌，授振武节度使。李克用乃李国昌第三子，15岁时，参加镇压庞勋起义，以骁勇见称。
唐末农民战争爆发后，唐朝廷已摇摇欲坠。李国昌父子早已了解唐朝虚实，此时便加紧阴谋叛乱。公元876年，李克用在大同策动兵变，杀死防御使段文楚等，纵兵攻掠。唐军进讨，李国昌、李克用父子兵败，逃往塞外，依鞑靼部。
李克用作战勇猛，军中号为“李鸦儿”，以其瞎一目，又号“独眼龙”，其威名在代北（代州以北地区的泛称）十分显赫。其在鞑靼部，郁郁不得志，又常怕鞑靼人兼并他，所以，时常随鞑靼部贵族出外射猎，有意炫耀箭术。将铁针或马鞭挂于树梢，立马百步外而射之，无不射中。其精湛的骑射功夫，震慑了鞑靼人，他们都称赞李克用有神勇。
唐僖宗广明元年（公元880年）十月，黄巢起义军攻潼关，唐僖宗慌忙令河东监军使陈景思为代北起军使，至云、蔚等州招募士卒以镇压起义军。十二月，黄巢入长安，僖宗逃入蜀。
陈景思至雁门（即代州），命归附唐朝的李克用族叔李友金发沙陀诸部5000骑南下。中和元年（公元881年）四月，李友金至绛州，因威望不高，沙陀军乱，大掠而还。陈景思考虑到沙陀骑兵非他人所能控制，只有李克用才能统驭他们，便上奏请赦免李国昌、李克用父子之罪，以李克用为帅。于是唐朝廷命以李克用为代州刺史、雁门以北行营节度使，统率沙陀部众。这一年，李克用才26岁。
中和二年（公元882年）十二月，李克用率代北军4万南下，取道河中，渡黄河，进屯同州（今陕西大荔）。所部军皆身着黑衣，号“鸦军”。中和三年（公元883年）正月，李克用破黄巢将黄揆于沙苑（今大荔南，洛水、渭水间），随后，被唐朝任命为东北面行营都统。二月，李克用与各支唐军在梁田陂（今陕西渭南与华县间）大破黄巢大将尚让15万起义军。
黄巢军反攻袭取华州（治所在今陕西华县），李克用以一军围困华州，以一军屯渭北。三月，尚让救华州，为李克用所破，华州亦为其所夺。四月，李克用进迫长安。四月八日，李克用自光泰门首先攻入长安城，黄巢军在望春宫升阳殿与李克用战不利，向南撤走，奔蓝田关，长安陷于唐军之手。唐朝廷起用李克用，便立即改变了战争形势，仅数月之间，即恢复对京师长安的控制。僖宗在庆幸之余，以功拜任李克用为检校司空、同中书门下平章事、河东节度使，以李国昌为雁门以北行营节度使，但李国昌在本年十月去世。自此，李克用就确立了拥兵割据、与诸侯争霸的有利地位。这年七月，李克用率军赴镇，浩浩荡荡开至河东节度使治所晋阳（今山西太原）。为了巩固其地位，李克用又乘昭义镇军心不稳，攻取昭义镇之潞州（治在今山西长治）、泽州（治在今山西晋城），此后，潞州便成为李克用出则与群雄争夺河北河南、退则保守山西的门户重镇。
黄巢大军退出关中后，即横扫河南，先攻占了蔡州（今河南汝南），降服了蔡州节度使秦宗权，又进围陈州（今河南淮阳）。黄巢降将、宣武军节度使朱温与陈州刺史赵ㄏ蚶羁擞们缶取Ｖ泻退哪辏ü元884年），李克用为炫示武功，伺机争夺中原，便率兵5万人从河中渡过黄河，救援陈州。四月，李克用在太康击败尚让，又在西华打败黄邺。黄巢军素畏李克用，边战边走，到中牟王满渡，半渡之中为李克用、朱温等军所败，诸将投降，黄巢只带数千人突围。李克用一直追赶，兵锋达冤句（今山东曹县西北）。
李克用军事势力的膨胀，引起了另一大军阀朱温的嫉妒和不安。朱温有称霸中原的野心，他预感到李克用是他实现这一野心的最大挑战者，因此便处心积虑要谋害他。是月，李克用班师过汴州大梁（今河南开封），朱温迎劳于封禅寺，请李克用入城。李克用率卫队300余人休憩于上源驿。入夜，朱温设宴于上源驿，大摆宴席。李克用素来瞧不起朱温这个背主求荣的流氓军阀，加上年轻气盛，不免酒醉露真言，令朱温恼羞成怒。是夜，朱温将李克用及从官灌醉，又堵塞道路，然后发兵攻上源驿。李克用还醉酒未醒，幸贴身侍卫将他藏在床下，端来水浇在他头上，才使他清醒过来，明白了危险的处境。由于其部下一个个都箭法精湛，汴兵攻之不下，只得四面放火。眼看李克用将要葬身火海，突然，天降大雨，倾盆而下，大火被浇灭。李克用乘机越院墙突围，靠闪电的光芒辨认道路，杀过汴水桥，自尉氏门缒城逃归封禅寺军中，所部卫兵及监军陈景思等300余人皆被汴兵所杀。自此，李克用便与朱温结下生死冤仇，形同水火，势不两立。但李克用在其夫人刘氏的劝说下，并没有急于报仇去伧卒攻打朱温，而是撤出河南，回到晋阳，以河东为根本，积蓄力量，扩充地盘。
汴晋交兵血雨腥风李克用兵还晋阳后，曾八次上奏朝廷，请唐僖宗评判是非，下诏讨伐朱温。但唐僖宗倚重朱温以讨伐称帝的蔡州军阀秦宗权，又疑忌李克用，因而没有允准。李克用看穿了唐王朝的软弱无能，便四出扩张。光启三年（公元887年），李克用扶植王重盈为河中节度使，控制了河中府（今山西济蒲州镇）。
而与此同时，朱温在河南势力大增，先败秦宗权于汴州郊区，基本上打垮了蔡州兵，又兼并义成镇，东攻兖、郓，西控河、洛，北定魏博，在黄河流域中下游地区成为首屈一指的军事势力。光启四年（公元八八八年）二月，在朱温支持下，河南尹张全义袭取河阳节度使李罕之的河阳郡（今河南孟州）。李罕之逃奔泽州，向李克用求救。李克用再一次想把势力范围扩展至河南，便发兵攻河阳，但被朱温击败。
下河南未成，李克用便全力与朱温等军阀争夺河北。唐昭宗龙纪元年（公元889年），李克用攻昭义镇节度使孟方立，先拔磁、锥州（治今河北磁县、永年县），再取邢州（治所在今河北邢台），完全吞并了昭义镇，河北大震。大顺元年（公元890年），亲附朱温的宰相张浚在朱温的支持下，请求唐昭宗削夺李克用官爵，下令讨伐李克用。这时，山西门户潞州发生内乱，被朱温夺走。九月，李克用调动大军反攻，破汴军于泽州，回师夺回潞州，另一路收复绛州（今山西新绛），张浚拼凑的10万大军三战三败，土崩瓦解，逃回长安。李克用兵在晋、绛一带大肆抄掠，直到河中，千里之内变成焦土。大顺二年（公元891年）正月，李克用遣使上表昭宗：“臣今身无官爵，名是罪人，不敢归陛下藩方，且欲于河中寄寓，进退行止，伏俟指麾。”唐昭宗被逼无奈，恢复其河东节度使等官爵，使其还兵晋阳。
此后，李克用攻成德节度使王琛⒙龙节度使卢匡威，兼并了河朔三镇中的二镇。唐乾宁二年（公元895年），河中节度使王重盈死，李克用女婿王珂被推举为帅，受到其兄弟的围攻。关中一带军阀也火中取栗，图谋河中，还发兵长安，企图劫夺唐昭宗。李克用出兵稳定河中，又攻关中，救回唐昭宗。至此，李克用势力达到极盛，具有了称霸河北、关中的有利地位。但是，李克用在政治上缺乏远见。一方面，他未能巩固已取得的地盘，而是在卢龙镇扶持刘仁恭，在河中镇扶持王珂，将这些重要藩屏拱手相让，在关中也没有建立根据地；另一方面，他没有乘势控制唐昭宗和唐朝廷，在朝廷扶值亲附势力，挟天子以令诸侯，而是撤回老巢晋阳，将这一机会白白丧失，后来让朱温先下手为强，挟持昭宗，取得了主动权。李克用在政治上的失计，葬送了大好局面，决定了后来的颓势，为朱温统一黄河流域大部地区并建立梁朝埋下了伏笔。老奸巨滑的朱温则每占据一地，便积极巩固一地，有了地盘，也就有了源源不断的人力、财力、物力供应，待羽翼丰满后，便主动出击李克用。
乾宁三年（公元896年），李克用率军与汴军在魏博交锋，被朱温麾下悍将葛从周击败。随后，朱温夺取李克用的邢、住⒋湃州，乘胜夺取成德、卢龙，河北各镇都服从朱温。唐天复元年（公元901年），朱温进取河中，李克用婿王珂降，全族迁汴州。李克用连连败退，最终被朱温圈在河东一隅之地。朱温又合魏博、成德、义武等军合攻李克用，河东外围潞、晋、绛等州被攻占，山西门户洞开。朱温大将氏叔琮直抵太原城下，包围太原。李克用非常恐惧，打算出奔云州。又想投奔匈奴，犹豫不决。李克用危难之际，又是连天大雨救了他。汴梁军在阴雨连绵中粮草不继，加上军中发生了大疫，只得解围而去。
朱温攻占了河中后，便问鼎关中，进入长安，完全控制了唐朝廷。天趟哪辏ü元904年），朱温迁唐昭宗至洛阳。八月，杀昭宗，立13岁的李∥傀儡。天趟哪辏ü元907年），朱温代唐称帝，建国号梁，而与此同时，李克用龟缩晋阳，处于最低潮、最狼狈的局势之下。
生子如是李氏不亡梁朝建立后，北方除了李克用据有河东外，还有据凤翔镇（今陕西凤翔）的岐王李茂贞、据幽沧之地的燕王刘仁恭等势力与梁王朝相抗衡。
李克用仍奉唐王朝的天棠旰牛并在云中（治在今山西大同）与契丹部首领耶律阿保机会盟，约为兄弟，结以为援，以图恢复同梁王朝抗衡的实力。但这时的李克用已锐气消磨，其子李存勖开始崭露头角。唐天倘年（公元906年），朱温攻燕王刘仁恭之子刘守文驻守之沧州（今沧县东南）。刘仁恭以兵救之，并向李克用请求增援。李克用怨恨刘仁恭反复无常，不想出兵。李存勖劝说其父道：“这是我们再次振兴的时机。现天下的形势，归顺梁朝的十有八九，像赵、魏、中山等强大的州镇，没有敢不听命于梁的。自黄河以北，没有几支让梁担忧的势力，其所忌惮者，唯有我方与刘仁恭。如燕晋合势，梁朝就难办。打天下的不能计较小的恩怨，况且刘仁恭常困扰我们而我们能急他之所难，可以因此用恩德来感召他，这叫一举两得，是不可错过的机会啊！”李克用采纳了李存勖的意见，合燕、晋之兵围攻潞州，破之，冲破了梁军对燕的包围。朱温闻潞州败，连忙解沧州之围而去。
唐天趟哪辏ü元907年），梁兵以10万人进攻潞州，将潞州军李嗣昭牢牢围住。李克用派大将周德威救援潞州，屯军乱柳，无法前进。这时，燕军内部又发生变乱，刘仁恭为其子刘守光所囚，刘守文不服，以沧州降朱温。晋燕势力被削弱，李克用又气又急之下，头上生出毒疮，一病不起。后梁开平二年（公元908年）正月，李克用临死，召其弟李克宁、监军张承业、大将李存璋、吴珙等人回太原，安排后事，嘱他们齐心合力，辅佐他的儿子存勖继承晋王王位。李克用对他们说：“这孩子眼光远大，心胸宽阔，定能完成我的大事，你们要好好协助教导！”又告诉李存勖说：“李嗣昭被困在潞州，危险万状，我已来不及再见他一面，等到把我安葬完毕，你一定要会同前去增援的周德威，把他救出来。”又嘱咐李克宁等说：“我把亚子托付给你们了！”亚子，是李存勖的乳名。李克用嘱完即死去，李克宁接管总部军政，无论内外，没有人敢乘机闹事。
李存勖是李克用长子，受到李克用的宠爱。当初，李克用在攻占昭义镇时，就在潞州的三垂冈设置酒宴，让伶人演奏《百年歌》，当演奏到衰老时那一段曲子，声调十分悲伤，在坐的人都感动得落泪。其时，李存勖年才5岁，随父征战，李克用感慨地手捋胡须，指着李存勖说：“我越来越老了，这是一个不凡的孩子，二十年以后，他能代替我在这一带打仗！”李存勖11岁那年，即跟随父亲出兵关中，救出唐昭宗。唐昭宗在召见其父子时，觉得李存勖相貌英武不凡，曾赐翡翠盘给他，还抚其背说：“这孩子生得一表人才，以后定会大富大贵，到那时可别忘了我啊。”李存勖长大后，与其父一样擅长骑马射箭，胆略、勇气过人，是李克用心目中理想的继承人。