轰轰烈烈可歌可泣——太平天国天王洪秀全。
面对清朝腐败的格局，有良知的中国人心急如焚，为了重振中华民族雄风，他们不惜抛头颅，洒热血。其中，最早振臂一呼而天下响应的就是太平天国天王洪秀全。他率领义军坚持斗争十四年，驰骋大半个中国。他虽然失败了，毛泽东仍称他与孙中山一道是中国寻找真理的代表。
【毛泽东评点天王洪秀全】
愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，其能如彼之完满乎？
——引自毛泽东1917年8月23日致黎锦熙的信（见《毛泽东早期文稿》，第85页）。
我们向来读中国史，不注意阶级斗争的事实，其实四千多年的中国史，何尝不是一部阶级斗争史呢？如秦二世时，起来革命的陈胜、吴广是农民。汉高祖是流氓，也是无产阶级推倒贵族阶级的革命，不过在农业社会里，他们革命成功后，又做起皇帝，自己又变成贵族阶级了。太平王洪秀全号召广西一班失业农民起来革命，大有社会革命的意义，孙总理也很佩服他。大家只知道打倒他的是清朝政府，而不知真正打倒他的主力军，却是地主阶级。打倒太平天国出力最多的是曾国藩，他当时为地主阶级的领袖。曾国藩是团练出身，团练即是地主阶级压迫农民的武力，他们见洪秀全领导一班农民革命，于他们不利，遂出死力来打倒他。故太平天国之事，不是满汉的战争，实是农民和地主的阶级斗争。
——摘自《纪念巴黎公社的重大意义》（见《毛泽东文集》第1卷，第34—35页）。
历史上领导多头是要失败的。太平天国的时候，洪秀全回了一趟广东，杨秀清说他回到天国了。洪秀全回来时，将领们都是拥护杨秀清的。其实那时杨秀清更年轻有为些，洪秀全应该服从杨秀清的领导。但洪秀全是创教者，是领袖。两权对立，所以失败了。
——引自1926年毛泽东在广州第六届农民运动讲习所的讲话。
自从一八四O年鸦片战争失败那时起，先进的中国人，经过千辛万苦，向西方国家寻找真理。洪秀全、康有为、严复和孙中山，代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物。
——引自毛泽东《论人民民主专政》。
【洪秀全传】
金田起义洪秀全，原名火秀，又名仁坤，后因火秀的“火”字与耶火华同，遂更名为秀全。他于1814年一月一日出生在广东花县福源水村，后迁附近的官禄岽濉Ｋ的父亲洪镜扬是位勤劳、公正、耿直的农民。
洪秀全自幼勤奋好学，7岁入塾读书，五六年间，即能背诵“四书”、“五经”及古文多篇，“读书未几即得其业师及家族之称许，其才学之优俊如此”。大家都希望他以后能金榜成名，光宗耀祖。16岁时，他因家境贫困失学，在家帮父兄种田、放牛。洪秀全18岁时被聘为本村塾师，一面教书，一面自学。他和当时许多下层知识分子一样，一心希望通过科举途径一举成名，跻身于封建社会上层。他从1830年（16岁）至1843年（29岁）总共4次到广州参加科考，据说每次都是“名列前茅”，但每次都是“落第而归”。考场的失意，科举成名的幻想破灭，使他产生了对现实的不满，对孔儒学开始怀疑。
23岁时，他第二次应考，他从传教士那里得到一本《劝世良言》的小书，回家稍稍看了一遍就放入书橱中，并未重视。24岁时，他第三次去广州应考，依然落第，在悲苦失意中回家生了一场大病，一连病了四十天。病中他“连续入奇梦”，常大声呼叫：“斩妖！斩呀！斩呀！
”他还用朱书“天王大道君王全”七字于小纸，塞在门柱之隙缝中。每见父兄及族人前来探望，辄大呼曰：“我是太平天子，天下钱粮归我食，天下百姓归我管。”这时，他已有了造反的念头，但“学而优则仕”的思想并未完全打消。1843年，他第四次应考，结果，仍失败了。他在归途的船上联想到林则徐的禁烟、鸦片战争爆发以及三元里人民声势浩大的抗英斗争、《南京条约》的签订等等事件，感叹万千，写了一首诗：“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊，等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤”，下决心抛弃功名，做一番大事业。
1843年，洪秀全在离家30里的莲花塘李敬芳家教书。五月，在一个表亲的启发下，潜心细读起《劝世良言》。《劝世良言》是一本基督教的布道书，饱读儒学的洪秀全，对于西文基督教的一些教义，自然感到奇特和新鲜，而《劝世良言》的一些内容，也颇能打动洪秀全的心。书中说只有“上帝”是真神，其他为世人崇拜的偶像都是妖魔，一切人都是“上帝”的子女，是平等的，只要敬拜“上帝”就可以免灾免祸，不敬拜者，永远打入地狱受苦。于是，洪秀全转而相信《劝世良言》中宣扬的天父皇上帝，相信只要敬拜“独一真神”皇上帝，便可以走上幸福的道路，中国便可以有希望。他想通过拜上帝劝人为善，来改变“世道乖漓，人心浇薄”的局面。他宣称24岁时大病中所见的老人和中年人就是“上帝”和耶稣，他自己就是“上帝”的第二子。他和李敬芳“自己灌水于顶上”进行洗礼，“对‘上帝’祈祷，许愿不拜事邪神，不行恶事，而恪守天条”。他们并制宝剑两把，上镌“斩妖剑”三字，又咏诗一首：“手提三尺定山河，四海为家共饮和。擒尽妖邪投地网，收残奸宄落天罗。东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何。”表示了打江山、斩妖魔的决心。
洪秀全拜“独一真神皇上帝”，是需要有很大勇气和魄力的。他接受“异端”，用“独一真神皇上帝”和2000多年来作为封建社会精神支柱的孔教对抗，宣布孔教是中国贫穷落后的根源，借皇上帝的威权来鞭鞑孔丘，指出孔丘的书是“教人糊涂了事”的。尽管这个看法是不确切的，但在一百多年前，确实是了不起的创举，表明他向造反的道路上迈出了十分重要的一步。1843年六月，洪秀全回家乡积极活动，组织拜上帝会，洪仁纭⒎朐粕绞紫燃尤搿Ｋ们又把“馆中所立孔子、文昌神像以及家中所立灶君牌位”也一律除去，公开向传统的神权宣战。
1844年二月，洪秀全和冯云山等人决计“远适异省，到各村镇宣传真道”。他们最后到达广西贵县的赐谷村。经过7个月的努力，取得了一些成绩，吸收了100余人参加，但洪秀全却因“表兄家苦，甚难过意”，不得不离开赐谷村，返回广东。1845年，冯云山入桂平紫荆山传教。
洪秀全返回家乡后，一面执教，一面总结经验教训。他发现，要在中国组织拜上帝教，就必须要有中国群众容易接受的教义，就着手对基督教的教义进行改造，于1845年—1847年间，先后写成《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等著作，把拜上帝教之外的一切教门都称之为妖魔，列入打击和革除的对象；提出“天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姐妹之群”。这种平等思想不但是对封建专制主义的否定，而且也是对农民群众的鼓舞，反映了广大农民的迫切要求和愿望，极大地鼓舞了群众的斗志。太平天国革命运动就是在这种平等思想推动下壮大起来的。
1847年夏秋之际，洪秀全第二次来广西，形势的飞跃发展，出乎洪秀全的意料之外。冯云山凭借坚毅深沉的奋斗精神，利用简单的拜上帝说教，深入群众，巧妙宣传，两年多时间，冯云山在紫荆山传教获得重大成功，不但有汉、壮、瑶2000余会众，还出现了如杨秀清、肖朝贵等负有众望的群众领袖，洪秀全看到这些，真是惊喜交集。他一方面感谢冯云山始终以他的名义传布真道，一方面则认为这种奇迹的出现是天父皇上帝的无边神力造成的，于是洪秀全和冯云山一起写成《天条书》，规定了拜上帝会的纪律。为了扩大拜上帝会的影响，洪秀全于1847年九月又亲自率领一批会众去捣毁甘王庙。在洪秀全的带动下，贵县等各县也发生拜上帝会众砸神像、庙宇的活动。拜上帝会到处毁坏庙宇偶像，激起地主绅士们的反对。武宣士绅王作新控告拜上帝会是“反叛之徒”，冯云山因此被捕入狱，经会众营救才得以出狱。从此“拜上帝人与拜上帝人一伙，团练与团练一伙，各自争气，各自逞强”，斗争越来越激烈。
1848年十一月，冯云山获释后立即回到广东和洪秀全商议武装起义。他们一起撰写了《太平天日》一书，把洪秀全十多年前在病中“异梦”的内容改造成符瑞，说洪秀全是天差来的“真命天子”，皇上帝封他为“天王大道君王全”，为洪秀全发动起义、当太平天王作舆论准备，目的是说明洪秀全在得“异梦”前，就胸怀大志，要推翻清王朝的黑暗统治，决心要“飞腾六合定乾坤”。这些诗句使洪秀全的“真命天子”形象更加饱满。1849年初，当洪秀全回到紫荆山时，已经是一个充满神话色彩的人物。广大会众深信他是穷苦农民的“救世主”。于是，洪秀全一面让冯云山编订军制、礼制；一面命令杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲、胡以晃等人“开炉铸铁”，制造武器。
1850年六月，洪秀全下达了起义的动员令，规定了各路会众在金田团营的日期。各地会众纷纷变卖家产，携带老幼，参加起义。他们将自己所有的一切都交给公库，有饭同吃。各地会众在金田村集中后，编制营伍，分配军械、旗帜、被服等。洪秀全发布男女严别、秋毫莫犯等五条命令，按军事编制把他们组成一支坚强的革命队伍。
1843年—1849年六年间，是拜上帝会在思想上和组织上发展壮大的关键时刻。洪秀全的功绩在于：他抓住了时代的脉搏，倾听了群众的呼声，别出心裁地利用拜上帝教做工具，提出了反对清王朝为代表的封建专制统治的思想和主张，为人民指出了战斗的方向，顺应时代潮流，合乎人民群众的需要。他不愧为杰出的农民革命的思想巨人！但是，从实践的角度考察，拜上帝会在两广的发展壮大，主要是冯云山艰苦奋斗的结果。冯云山被捕期间和出狱东下之后，又得力于杨秀清、肖朝贵、韦昌辉、石达开、秦日纲等一批实干家的共同努力和继续奋斗。洪秀全虽然先后三次入桂，不是稍不如意即拂袖而去，便是鲁莽从事，自我暴露，最后是遇难即退，放弃领导，回避斗争。事实说明，他在尖锐和复杂的斗争实践中是一个矮子，比起冯云山和杨秀清大为逊色。定都南京以后，洪秀全越来越脱离群众，脱离斗争实际，就并非偶然了。
1851年一月十一日，洪秀全领导会众在金田宣布起义，建号太平天国。起义军称“太平军”。战士们不盘发辫，蓄发易服，头包红巾，标志同清朝统治者的根本对抗。