爱国女杰豫剧皇后——常香玉
常香玉（女），原名张妙玲，我国著名豫剧表演艺术家，1923年10月，常香玉出生于河南巩义市一个艺人家庭，9岁随父张茂堂（艺名张凤仙）学艺，拜翟燕身、周海水为师，10岁登台表演。经过长期刻苦磨炼，博采众长，常香玉13岁即以演《泗州城》而轰动开封，15岁饰演六部《西厢记》剧中之红娘，表演技艺精妙，被时人称绝，誉为“豫剧皇后”。1938年后，常香玉因病不能再演武戏而潜心钻研青衣、花旦表演和说白的改革。民国时期，常香玉曾捐款补修南河渡石坝之一段。1941年，常香玉赴陕甘演出，在陕西义演救济河南灾民。1948年，常香玉在西安创办香玉剧校，建国后该校改为香玉剧社，致力于培养青年演员。抗美援朝时期，常香玉为支援抗美援朝，率“香玉剧社”巡回西北、中南、华南各地演出，以演出收入捐献“香玉剧社号”战斗机一架，曾受到毛主席的高度评价，后又率领剧社到朝鲜前线慰问，赢得“爱国艺人”称号。1952年，她参加第一届全国戏曲观摩演出大会，获荣誉奖；同年，她作为中国代表团成员，出席了维也纳世界人民和平大会。1956年，河南豫剧院成立，常香玉任院长，并于1959年加入中国共产党。1994年6月，常香玉荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年被国务院授予“全国先进工作者”称号。常香玉历任中国戏剧家协会副主席、顾问，全国文联委员，河南省戏剧家协会主席、河南省文艺界联合会副主席，河南省豫剧院院长，河南省戏剧学校校长，香玉杯艺术奖基金会会长等职，曾被选为第一、二、三、五、六、七届全国人大代表。
常香玉在艺术上广泛吸收京剧、评剧、秦腔、河南曲剧以及坠子、河北梆子、大鼓等传统艺术之精华，同时把风格不同的各种豫剧唱腔——豫东调、祥符调、沙河调等融会于豫西调中，刻意创新，别出新腔，尤以吐字清晰为特点。唱腔舒展奔放，变化自如；表演刚健清新，细腻大方，形成了豫剧中独具一格的常派艺术。其代表剧目有《拷红》、《断桥》、《白蛇传》、《花木兰》、《大祭桩》和现代戏《人欢马叫》等。毛泽东称其表演的《破洪州》颇好，并嘱周恩来总理调常香玉的戏班子进京为全国人大代表表演。
【毛泽东评点常香玉】
1959年，4月，毛主席在郑州视察，再次接见了常香玉，并观看了由常香玉爱人陈宪章改编的豫剧传统戏《破洪州》，毛主席看后给予了高度评价，立即提笔给周恩来总理写信说：“我在郑州看过穆桂英挂帅，叫《破洪州》，颇好，主角常香玉扮穆桂英，我看可以调这个班子来京为人大代表表演一次。”
——摘自《毛泽东与常香玉》，见《毛泽东与著名艺术家》第71页，重庆出版社2000年出版。
【常香玉小传】
在河南省洛河下游的巩县，有一个小山沟——董沟。董沟离洛河入黄河处不到十来里，地处丘陵。每年夏秋两季，常常下大雨，发大水，山洪从高处奔腾而下，年深久远，这丘陵就被冲出许多条深沟，有的两壁陡立，像刀锯过一样。当地人就在这陡壁上披荆斩棘，打窑修院。
1923年9月15日，我国著名的豫剧表演艺术家常香玉就出生在这里的一户张姓人家，乳名妙玲。其父张茂堂，艺名张凤仙，以后改名张福仙，是个有名的豫剧西府调艺人，主唱花旦，虽然嗓子不太好，但是吐字非常清楚，不管高音低音，字字清晰，远近可闻，被远近戏迷称为一绝。可惜好景不常，22岁那年，唱得正响的时候，张福仙因病嗓子倒仓，再也没有恢复过来，只好留在戏班干些零活。
20年代的巩县，是一个多灾多难的地方，每年水灾、旱灾、蝗灾、兵灾轮番打击，老百姓生活在水深火热之中。每到冬寒春荒，家里揭不开锅之际，妙玲就常和妈妈一起出去“串门子”——要饭。妙玲6岁那年，洛河常发大水，老百姓说龙王发了脾气，便请戏班子来唱戏给龙王请罪。一天傍晚，妙玲挖野菜回来，凑巧碰到别人去看戏。她顾不上回家，也没有吃饭，就随着人流走去。这是她第一次去看戏。戏演完了，想到菜篮子已被人踩个稀烂，又没跟家里打招呼，回家保不准要挨打，妙玲磨磨蹭蹭，又愁又怕，最后竟在戏楼边上睡了一夜。夜里，她做了一个梦，梦见自己也当了个演员。这个梦从此深深地扎根在她心里。
9岁那年，决定人生命运的时刻到了。端午节的时候，妙玲的大姑回来了，催促她的父母送妙玲去给一户人家当童养媳。这在当地穷人家里是个不成文的规矩，妙玲的四个姑姑全是童养媳的命，她的奶奶提起这些事来就流泪。二姑、四姑早早就被活活折磨死了，三姑常常挨打。由于几个姑姑的悲惨遭遇，小妙玲耳闻目睹，对“童养媳”这个名字产生了深深的恐惧感。当妙玲听说自己也要被送去当童养媳时，顿时本能地觉得血往上冲，双拳紧握，仿佛要跟人拼命。她壮着胆子对大姑说：“我不当童养媳，不能叫人家打死，我要跟父亲学唱戏！”父亲也据理力争，最后惹恼了大姑，从此断绝了姐弟情分。这一天，在激烈的家庭斗争中，由于父亲的支持，妙玲的人生命运发生了转机。
从此，小妙玲在父亲的严格要求下，紧紧把住“吐字”这一关，开始苦练基本功。每天清晨，妙玲顶着星星在河边喊腔，只要有一个字吐不清楚，父亲便决不放过。唱低音时，父亲常跑到百十步之外，或者躲到大树后面，凡是他听不清的地方，都要反复练习。唱腔之外，父亲还教她练武功。父亲常说：“戏是苦虫，不打不成。”打是父亲最常用的教育方法，为此妙玲吃了不少皮肉之苦。即使在她走红以后，父亲为了教育她，也舍得下手。妙玲10岁时，曾认一个戏迷常会庆为干爸。一次父亲带着妙玲在老家唱戏，有个人气势汹汹地找到父亲说：“你自己唱戏当个下九流，就够丢人败兴的了，如今又领着你闺女唱戏跑江湖，也太作孽！两条路任你挑，要姓张不能唱戏，要唱戏不能姓张！”父亲气得冷笑一声，怒气冲冲地对那人说：“百家姓上有的是姓，从现在起，孩子姓她干爸的姓，姓常不姓张了。”大家又撺掇说：“一不做，二不休，干脆把妙玲的名字也改了吧”。父亲想了想说：“古时候，不是有个楚霸王吗？力气大，武艺高，名叫项羽(香玉谐音)。这个名字好，又是‘香’又是‘玉’，就叫这个吧。”由于在场的人都没有文化，不知道两个名字不一样，从此张妙玲就改名为常香玉，演出成名走红中原。
香玉的父亲不仅教她唱戏，更可贵的是他有一种创新精神。他从不受门派约束，广收并蓄，他要求香玉多拜师学艺，指导她向兄弟剧种学习，不断改进豫西派的唱腔和技巧。香玉开始学戏时，曾到郑州拜京剧师傅周海水学戏，练了不少武功，正是这些武功，在她成名中派上了大用场。随后，香玉回到密县加入了“平燕”科班，一边学戏，一边有时候也扮个小角色。在这里，她认识了豫剧名演员赵锡铭。
1936年，常香玉13岁时，随周海水的豫西戏班到了开封，在醒豫舞台演出。当时开封是省城，这场演出被看得十分重要。演出前三天，戏院门口就贴了红红绿绿的海报，一些知名演员的名字都上了海报，作为无名小卒的香玉，当然榜上无名。演的头一出戏，香玉扮的是《曹庄杀妻》中的焦氏，由于父亲在戏中根据香玉的特点加了不少武功戏，赢得了满堂喝彩。后来常香玉演出的几出戏，父亲都根据剧情，分别加了许多武功动作，因此，她演出的几出戏都受到了观众的欢迎。加上她吐字清楚，人又聪明伶俐，没有思想顾虑，常香玉初到开封就踢响了“头三脚”。两个月以后，常香玉的名字也上了海报。到了下半年，海报上的名字越来越大，身价也偷偷地长了一半，香玉从此走红汴京城。常香玉14岁时，为了开拓戏路，父亲又请了一位京剧师傅教她京戏《泗州城》。初次演出，又引起轰动。为了能在开封站住脚，父亲又提出一个大胆计划，就是连演45天不重戏——也就是在120多天里，除了天天演戏之外，每4天还要学一出新戏。就这样，香玉咬牙闯了过来，不仅在开封站稳了脚跟，并为她后来逐渐成长为一名家喻户晓的“豫剧皇后”打下了扎实的功底。
不久，父亲决定自立门户。为此，他请来两位热爱戏剧、立意在戏剧上改革的老师，一位是在河南教育界颇有名气的王镇南先生，一位是史书明先生，共同组织了一个新戏班，叫“中州戏曲研究社”。他们每日整理旧戏，编写新戏，突出改革创新，使豫剧舞台表演推陈出新，好戏不断。中州戏曲研究社演出的第一部新戏是自己编写的《西厢记》。演出当天，场子里座无虚席，喝彩声不绝，盛况空前。之后，常香玉的父亲经过斟酌，又将豫东调的一些唱法加进《西厢记》，新唱腔受到了意想不到的欢迎，但也遭到正宗豫西调艺人的痛骂。事实证明，根据观众的喜好，学习兄弟剧种，艺术上进行不断突破创新，这也是香玉几十年来走红长盛不衰的主要原因。怀着这种创新精神，常香玉在豫剧舞台上塑造了红娘、花木兰、白素贞、穆桂英等一系列光彩照人的艺术形象。
1940年，17岁的常香玉得了一场几乎送命的大病。大病初愈后的一天，巩县来了几位老乡，说乡亲们吃够了河水泛滥的苦头，想趁农闲时节，修一条挡水的堤坝，但是缺钱。常香玉不顾身体没有恢复，爽快地答应义演捐款。她与她的戏班子一直义演了10天戏，约募了相当于800袋面粉的钱。石坝修起来后，乡亲们在南河渡竖了一个路碑，以表彰香玉的功劳。当时在巩县还流传着这样一句顺口溜：“两个省主席，不如一个常香玉”，足见香玉的义演影响之大。后来，常香玉又为流落到宝鸡的难民演募捐戏，为开封梁苑女中演募捐戏。