皇家公主金枝玉叶，一直被人们所羡慕。现在独生子女多，流传一种说法：女儿要富贵养，把女儿当成金枝玉叶。其实公主既享受常人享受不到的富贵，也承受常人所不用承受的礼法约束。特别是在宫里娇生惯养的公主，一旦嫁为人妇，要面对反差巨大的生活环境和身份转换，很难享受到常人的天伦之乐，更要听任朝廷动荡的命运摆布。
南京博物院收藏着一件精美的艺术品：一只栩栩如生的金蝉，安然地栖息在一片洁白无瑕的玉叶上。蝉，俗称“知了”，“知”谐音“枝”，皇家女儿，自然金贵。这是“金枝玉叶”的形象诠释。金枝玉叶，中国古代特指皇家女儿，就是公主，故本讲题为《金枝玉叶》。本节参阅郭美兰《恪靖公主远嫁喀尔喀蒙古土谢图汗部述略》，载其所著《明清档案与史地探微》，辽宁民族出版社，2012年。并得到呼和浩特市博物馆赵江滨馆长提供的资料。
一、公主人生
“公主”，《辞海》解释说：“帝王之女称号。”帝王之女为什么叫公主呢？相传古代天子的女儿下嫁时，天子不主婚，而由三公主之，或由同姓诸侯主之，所以称公主。后来历朝相沿，皇帝之女称公主。
明制：皇帝姑母称大长公主，姊妹称长公主，女儿称公主，都授金册，禄米二千石。公主夫婿称驸马都尉，俗称“驸马”。清公主夫婿称额驸。清朝按嫡庶，皇后女儿为固伦公主，妃嫔女儿为和硕公主，也有例外。
南京博物院珍藏的金蝉玉叶，寓意为“金枝玉叶”
康熙帝第六女恪靖公主、乾隆帝第十女和孝公主，都不是嫡出，却为固伦公主。这是为什么呢？一是政治需要。清前期满蒙联姻，如要提高蒙古额驸政治地位，则应先提高公主品级。二是体现皇帝与公主或公主生母情感亲密。康熙帝第三女为荣妃马佳氏生，初封和硕公主，因伺候患病皇父，“公主视膳问安，晨昏不辍，四十余日，未尝少懈”，皇父病愈后晋封她为固伦公主。明公主最高寿者如朱元璋第十四女享年83岁（《万历野获编》卷三），清公主最短寿者如康熙帝第十八女生寻殇。
公主一生，大事太多。本讲以公主的出生、待遇和出嫁为例，来看金枝玉叶所享受的富贵人生。
公主终生衣食无忧，不必为子女抚养承担经济压力，图为清宫部分儿童玩具
出生清宫生育习俗，公主出生前后，一是刨喜坑（埋胎盘），由钦天监选屋内或院内某处，择吉日由太监刨坑，姥姥两名念吉歌，放上筷子（取快生子之意）和金银八宝等。二是备衣物，备好小孩用的衣服、被褥和木槽木碗、小木刀、易产石、大楞蒸刀等。三是选乳保，就是选定乳母和保姆。四是开福口，孩子生下后，用“福寿丹”开口，期待一生福寿双全。五是做洗三，小儿出生第三天，皇帝穿吉服告闻于奉先殿。六是升摇篮，公主出生第九天，在摇篮上贴福字，念喜歌，升摇篮。七是过满月，剪胎发，命名字。明帝穿常服，御乾清宫，皇后率生皇女的妃嫔，朝见行礼。保姆抱皇女到殿，授予皇后，皇帝降座，执皇女右手，宣赐名字，还授保姆。（《大明会典》卷四十九）八是过百禄（百天），做小宴，祝百岁。九是满周岁，宫中各主位、公主等均有赏赐。十是入宗谱，皇子、公主出生的年、月、日、时，其生母的名位、姓氏，宫殿监及时登记、具奏，经内务府转宗人府，载入《玉牒》。
待遇公主享受特殊待遇，终生没有衣食之忧。婚前，每日一两五钱重羊油蜡3支，一两五钱重白蜡1支，羊油蜡1支，红箩炭冬例5斤，黑炭冬例25斤。固伦公主位下太监15名，和硕公主位下太监13名，还有乳母、保姆、宫女若干名。婚后，清在京居住公主俸银，固伦公主400两、额驸300两，和硕公主300两、额驸250两。（《光绪朝大清会典事例》卷二百四十八）公主园地360亩。
出嫁公主出嫁叫下嫁。公主下嫁同民间一样，也是“六礼”，即纳彩（提亲）、问名（生辰）、纳吉（订婚）、纳征（彩礼）、告期（婚期）、迎娶（大礼）。这里介绍选婿、定亲、成婚和回门四项礼仪。
选婿明初驸马多选“开国功臣，因结肺腑”，后期常选庶民子弟才优貌美者，如万历帝长女荣昌公主选状元门第杨春元为驸马。戏曲、小说有在状元中选驸马的故事，如黄梅戏《女驸马》。清选蒙古额驸，由理藩院，转行外藩，咨取札萨克旗嫡亲王公子弟，查明三代履历、本身官衔、生辰、姓氏、嫡庶所出，造册报府，先缮黄单，奏请引见。
定亲到午门，进一九礼（马八匹、骆驼一头），就是纳采。结婚日，额驸蟒服，到乾清门东阶下，北面跪。襄事大臣宣制：“以某公主择配某额驸。”受命，谢恩，退下。（《清史稿·礼志》卷八十九）次日，燕飨，额驸率族中人朝服谒皇太后宫，礼毕，集保和殿。帝升座，额驸等三跪九拜。御筵，撤宴，谢恩，一跪三拜。出内右门外，三跪九拜，退。是日，额驸眷属到皇太后、皇后宫，筵宴如仪。迎娶前一日，内府官率銮仪校送妆奁到额驸府第，内管领命妇等前去铺陈。
迎娶结婚日，清制额驸家备九九礼物，主要有马二九（十八匹），马鞍和甲胄各二九，闲马三九，并进宴九十席、羊九九、酒五九（罇），燕飨如初定礼。吉时一到，公主吉服到皇太后、帝后暨所生妃嫔前行礼后，内校抬着出后宫，仪仗具列，灯炬前引，到内左门。驸马乘辇到内左门降辇，驸马揭帘，公主升轿。驸马再拜，先出乘马还。公主卤簿仪仗后发，福晋、夫人、命妇乘舆陪从，到额驸第。驸马先候于门，公主轿至，驸马揭帘，公主降轿，同谒祠堂，后到寝室，驸马与公主相向再拜，进馔，合卺。明日见舅姑（公婆），公主行四拜礼，舅姑答二拜。“驸马见公主行两拜礼，公主作受。”（《明史·安磐传》卷一百九十二）
回门成婚后九日，回宫谢恩。公主入宫行礼，额驸在慈宁门外、乾清门外、内右门外行礼，不能进入后宫。
二、明朝公主
明朝皇帝有85位公主（兴宗和睿宗之女未计）。这些公主，成人下嫁者50人。公主记载，史料很少，我讲五位明朝公主及其驸马的事迹。
宁国公主明太祖女，马皇后生。洪武十一年（137８年）下嫁梅殷。殷，天性恭谨，精通经史，有谋略，长弓马。殷曾受密命，辅皇太孙建文帝。及燕师南逼，建文帝命梅殷任总兵官镇守淮安。燕王知梅殷军威势强，不便硬攻，便遣使以进香为名，假道于殷。殷答：“进香，皇考有禁，不遵者为不孝。”燕王大怒，命割梅殷使者耳鼻纵之，附书回曰：“留汝口为殿下言君臣大义。”永乐帝即位，殷仍拥兵淮上。永乐帝迫公主啮指血为书投殷。殷得书恸哭，乃还南京。既入见，永乐帝迎劳曰：“驸马劳苦。”殷曰：“劳而无功，徒自愧耳！”永乐帝衔之，尝夜遣小太监潜入殷府。殷察觉，愈隐怒。
驸马梅殷在南京遇害，宁国公主寡居30年，图为南京明故宫玉带桥
永乐二年（1404年），都御史陈瑛奏梅殷招纳亡命，与女秀才刘氏朋邪诅咒。永乐帝命执梅殷家人送往辽东。明年冬，驸马梅殷入早朝，都督谭深、锦衣卫指挥赵曦，挤殷于笪（dá）桥（南京夫子庙附近）下淹死，以殷自投水奏闻。都督同知许成揭发其事。永乐帝罪深、曦。二人对曰：“此上命也，奈何杀臣！”永乐帝大怒，立命力士持金瑵（zhǎo），敲落二人牙齿，断二人手足，然后斩之，剖其肠祭驸马梅殷。公主惊闻驸马死，牵永乐帝衣大哭，问：“驸马安在？”永乐帝笑道：“毋自苦，公主谨护二子。”乃官其两个儿子。（《明史纪事本末》卷十八）赐公主书说：“驸马殷虽有过失，兄以至亲不问。比闻溺死，兄甚疑之。谋害之人置重法，特报妹知之。”宁国公主寡居30年，于宣德九年（1434年）薨，年七十一。（《明史·公主传》卷一百二十一）
重庆公主正统帝第八女，与成化帝同母。天顺五年（1461年）下嫁周景。景，河南安阳人，好学习，长书法。正统帝很喜爱他。成化帝立，命掌宗人府事。周景居官廉慎，诗书之外，别无所好。公主事奉公婆甚孝，衣履多手制，岁时拜谒，如家人礼。周景每逢早朝，公主必亲起视饮食。公主之贤，近世未有。弘治八年（1495年），周景卒。又四年，公主薨，54岁。（《明史·重庆公主传》卷一百二十一）
永宁公主万历十年（1582年），万历帝之妹永宁公主选京师豪富子弟梁邦瑞为驸马。这个人又病又瘦，人们都说活不几天。大太监冯保受数万金贿赂，张居正也力主成婚。公主合卺之时，驸马“鼻血双下，沾湿袍袂，几不成礼”。宫监则道喜，称挂红吉兆。刚满月，遂不起，不久死。公主寡居数年而死，竟不识人间房帏事。（《万历野获编》卷五）
寿宁公主母郑贵妃，为万历帝爱女，下嫁冉兴让。命五日一来朝。《明史·公主传》作寿宁公主，《万历野获编》作寿阳公主，从前者。公主下嫁，例遣老宫人掌公主阁中事，名为管家婆，驸马、公主一举一动，每受限制。公主、驸马要捐数万金，贿赂管家婆，始得伉俪同房。万历四十年（1612年）秋一个月夜，寿宁公主宣驸马到自己卧室，而管家婆名梁盈女，正与“相好”太监赵进朝酣饮，未及禀白，盈女大怒，乘醉捶打冉驸马，并驱之屋外。公主劝解，又加唾骂。公主悲愤，辱不欲生。第二天早晨，公主奔诉于母亲郑贵妃，但盈女已“恶人先告状”，添油加醋。母妃大怒，拒见公主。冉驸马具疏入朝，奏昨晚酣饮宦官事，但在朝廷遭到太监赵进朝党羽数十人的殴打，“衣冠破坏，血肉狼藉”。冉驸马蓬头光脚，回到府第，正欲再疏，圣旨已下，严厉诘责，送国学反省三个月。
享受家庭的温馨欢乐，对寿宁公主是一种奢望，此为明代《婴戏图》
公主含泪忍辱独还。而对其管家婆的处理，仅回宫另行安排差使。（《万历野获编》卷五）
乐安公主明泰昌帝女，下嫁巩永固。永固，宛平（今北京市）人，好读书，负才气。崇祯十六年（1643年）二月，崇祯帝召公、侯、伯于德政殿，言：“祖制，勋臣驸马入监读书，习武经、弓马。诸臣各有子弟否？”永固独上疏，请肄业太学。帝褒答之。崇祯十七年（1644年）春，李自成破大同、宣府。及事急，崇祯帝密召永固及新乐侯刘文炳护行。二人叩头言：“亲臣不藏甲，臣等难以空手搏贼。”皆相向涕泣。十九日，都城陷。时公主已薨，未葬，永固以黄绳缚子女五人系灵柩旁，举剑自刎，阖室自焚死。
三、恪靖公主