雨花阁为明三暗四——外观三层、内里四层的楼阁式建筑，带有浓厚的西藏佛教建筑特点。雨花阁是目前我国现存最完整的藏密四部即事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部的神殿，严格按照藏密的四部设计。一层称“智行层”，悬挂着乾隆帝御书匾额“智珠心印”，供奉无量寿佛，乾隆十九年（1754年）添做的三座精美珐琅坛城，至今保存完好。二层为夹层，称“奉行层”，供佛9尊，中为菩提佛，左右供佛母、金刚各4尊，墙壁挂满唐卡，夹层祥淡光线，衬映佛堂神秘。三层供奉瑜珈部五尊佛像，又称“瑜珈层”。四层为“无上层”，供奉密集、大威德、胜乐佛三尊，为双身像，即“欢喜佛”，青铜铸造，精美绝伦，为佛像中之精品。雨花阁不仅是一座神秘的佛楼，而且是一座汉藏建筑合璧的典型作品。雕龙穿插枋、柱头上的兽面装饰、鎏金铜喇嘛塔宝顶、四条金龙飞跃脊上等，都具有鲜明的藏式建筑风格。再衬以蓝琉璃瓦，建筑形制，精巧独特。从保和殿往西北看，红墙黄瓦的宫殿建筑群中，雨花阁光彩绚丽，格外夺目。
阁西北的梵宗楼，三间，两层，供奉宫中高1.72米的最大青铜佛像，称大威德怖畏金刚，以威猛降伏恶魔，是重要的护法神。乾隆帝将自己用过的盔甲、衣冠、兵器供奉在佛像前。
雨花阁前东西配楼，乾隆年间曾供奉三世章嘉呼图克图和六世班禅的影像，表达了乾隆帝对藏传佛教，对班禅六世和章嘉国师的崇敬。
清宫的佛堂多，佛事多。如中正殿全年365天都有喇嘛念经，雨花阁、养心殿、慈宁宫花园等佛堂每月有固定的天数念经。由于佛堂设在内廷，念经的喇嘛也多由太监充任。
清宫有大量佛教用品，如供器、供品、唐卡、佛像等。这些用品多为清宫造办处、中正殿念经处承做，制作精美，气派高雅，大多完好地保存下来，成为藏传佛教艺术珍宝，更是中华珍贵文化遗产。
明清宫廷祭祀，皇宫内外，既有佛堂，也有道观。
道场大家都知道唐朝皇帝姓李，道教始祖老子也姓李，所以唐高宗李治时，以老子为李氏祖先，尊为“太上玄元皇帝”，州郡设道观。宋朝大建宫观，在太学设《道德经》、《庄子》博士，道教大盛。元帝也尊崇道教。全真教创始人丘处机，山东登州栖霞（今烟台栖霞）人，远达阿姆河，与成吉思汗对话——问为治之方，答：“敬天爱民为本。”问长生之道，答：“清心寡欲为要。”被赐“神仙”，尊为“大宗师”，住大都白云观。明朱元璋是和尚出身，但他的子孙永乐帝、弘治帝、嘉靖帝、万历帝等都尊崇道教。
钦安殿内供奉着据说是燕王朱棣“保护神”的真武大帝塑像
燕王朱棣起兵，据说得到真武大帝佑助，取得皇权，北兴皇宫，南建武当，大尊道教。在紫禁城建钦安殿，供奉真武大帝，保佑江山平安。钦安殿坐落在紫禁城中轴线北端，重檐盝顶，面阔5间，进深3间，有汉白玉石须弥基座，前出宽敞月台，四围望柱栏板，上设鎏金宝顶，造型别致，宫中仅见。后嘉靖帝在钦安殿外，增筑燎垣（围墙），建天一门，自成院落。在2004年大修钦安殿时，发现宝顶内珍藏三千余卷佛经，后回归原位。
武当山金殿的全部铜件在京铸造，运到武当，犹如“皇冠上的宝珠”
永乐帝在兴建钦安殿时，又敕建武当山道观（在今湖北省十堰市境内）。武当山气势雄奇：“气吞秦华银河近，势压岷峨玉垒高。”（徐霞客语）“七十二峰接天青，二十四涧水常鸣”，形势险峻，山峦崎岖，溪涧四布，山峦险处，高筑城墙，太和金顶，海拔1612米，构建金殿，重檐庑顶，伟丽壮观，灿烂辉煌。金殿的全部铜件，在京铸造，运到武当，上山安装，犹如“皇冠上的宝珠”。殿外檐下悬挂鎏金匾额“金殿”。五百年来，香火不断，出现“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑”的道界盛景。武当山宫观被列入“世界文化遗产”名录。武当宫观至今六百年。有曰：“不到名山武当，人生白来一趟。”在武当山还有张三丰的故事。
张三丰辽东懿州（今辽宁省黑山县一带）人，名全一，号三丰。因不修边幅，外号张邋遢。寒暑一衲一蓑，吃饭升斗辄尽，或数日一食，或数月不食。喜游荡，善嬉谑，口如悬河，旁若无人。尝游武当山，跟人说：“此山异日必大兴。”明洪武帝闻其名，派官寻找，没有找到。后居陕西宝鸡金台观。一日，自言当死，果然死了，被装棺入殓。葬时，棺内有声，打开棺材，人复活了。三丰再入武当，行踪奇幻莫测。永乐帝派给事中胡濙偕太监朱祥携带玺书香币往访，遍历山川，数年不遇。永乐帝命工部侍郎郭璡等，督丁夫三十余万人，大营武当宫观，费以百万计。既成，赐名大岳太和山，设官铸印以守。这竟符合了张三丰的预言。（《明史·张三丰传》卷二百九十九）武当山九宫八观之一的遇真宫，相传是张三丰结庵修道处而敕建，至今六百年。现存遇真宫山门和东西宫门，因丹江水库工程所需，在原地整体提升15米，成为中外文物保护的一段佳话。
明嘉靖帝重道，在紫禁城外西北建道教殿阁一区，大高玄门里，前为大高玄殿，中为“九天应元雷坛”，后为乾元阁——楼阁式，外观二层，内部三层，上圆（蓝琉璃瓦）下方（黄琉璃瓦），造型独特，国内仅见。嘉靖时，道士炼丹药，官员写青词，道香缭绕，斋醮不断，求长生不老，祈羽化成仙。
清雍正帝既礼佛，也重道。他在圆明园炼丹药，求长生。但道教在宫中地位远不如佛教。体现明清皇帝敬畏的重要仪式，是在斋宫斋戒。
三、斋宫斋戒
皇帝祭祀前要先斋戒，并进铜人
祭祀是宫廷的重要典礼，凡是皇帝亲祭，则要先期斋戒。祭祀与斋戒，是对受祭者诚敬的一种礼仪，表达对所祀之神的自省，也是对敬祀者的一种约束。斋戒时要外净其身（沐浴），内净其心（修省），讲“三斋五戒”。“三斋”是大祀斋戒三日，“五戒”是不饮酒、不吃荤、不作乐、不理刑名、不近女色，以示敬诚。斋戒时进铜人，明制铸铜人高一尺五寸，手执牙简，大祀书“斋戒三日”，中祀书“斋戒二日”。据传“铜人”是以唐朝著名谏臣魏征的形象铸造的。
天坛斋宫是中国祭祀斋戒建筑的杰作，图为无梁殿
明帝斋戒在文华殿（或武英殿）。斋戒时，皇帝白天在文华殿的东室斋居，西壁上写有“正心诚意”字样，门楣上写有“敬一”字样，晚上在西室斋宿。当时文华殿西北有“省愆居”，为简陋木制小屋，地基高三尺，木墙下不接地，好似大囚笼，国家逢大祀和遭大灾时，皇帝要在这里修省。崇祯年间，内外乱事不断，崇祯帝多次来省愆居修省。
说到斋戒，必讲斋宫。
天坛斋宫，坐西面东，由两重宫墙、两道御河围护，平面呈“回”字形清乾隆帝建斋宫后寝殿时，将内御沟西面填平，呈“冂”（ｊｉōｎɡ）字形。，有前正殿、后寝殿、钟楼、值房等建筑。斋宫正殿为无梁殿，建于明永乐十八年（1420年），高约18米，绿琉璃瓦庑殿顶，五间，殿内为砖券拱顶，没有梁柱，殿前月台，崇基石栏。无梁殿是皇帝白天斋戒场所，殿内陈设朴素，悬乾隆帝御笔“钦若昊天”匾。斋宫布局严谨，环境典雅肃静，是中国祭祀斋戒建筑的杰作。斋宫后寝殿，也是五间。乾隆帝《斋宫诗》云：“引仗青旗出禁城，祥凝楼雪晓风轻。祈辛预日斋宫宿，又得新诗纪上庚。”（《日下旧闻考》卷五十七）先农坛斋宫在东外坛，围墙护卫，清中期改为庆成宫。
宫内斋宫：雍正九年（1731年）在紫禁城内建斋宫，将斋戒仪式改在宫中进行。斋宫位于乾清宫东、毓庆宫西、景仁宫南，为独立宫院。斋宫门内，两进院落。前院正殿，斋宫5间，内悬“敬天”匾，为乾隆帝御笔。宫内藻井，雕悬蟠龙。东暖阁为书屋，西暖阁为佛堂。后院为寝殿，初名“孚颙殿”，后改为“诚肃殿”，寝殿5间，黄琉璃瓦歇山顶。东西配殿，各为3间。规定祭天、祈谷、常雩（求雨）等大祭，祭前三日，皇帝御大内斋宫斋戒；祭地、太庙、社稷等中祀，祭前二日，在养心殿斋戒。养心殿东暖阁后室东一间小室，无窗，内有仙楼，为供佛之处，室内有床，为皇帝在殿内斋戒时寝室，有乾隆帝《御制养心殿斋居诗》为证。
雍正帝于1731年在紫禁城内建斋宫，并将斋戒仪式放在宫中进行
清帝宿斋宫斋戒时，进铜人。自雍正十年（1732年）始，致斋之日，皇帝与王公大臣、宫中行走人员，都佩戴斋戒牌（胸牌）。《清会典》载：“斋戒牌木制，饰以黄纸，以清、汉文书斋戒日期。”斋戒牌，宽一寸，长二寸，形状质地，各有不同，有方形，也有圆形，有银、玉、木、象牙质地等，悬于衣襟之前（类似胸牌）。遇斋日，宫眷不得在其附近行走。斋戒期内，宫中各门额均悬挂斋戒木牌，结束后撤去。如遇祭天，斋戒三日，皇帝在斋宫只住两日，第三日住天坛斋宫。
天坛斋宫西为神乐署（神乐观），是祭祀乐队联合演习的场所。里面的鼓，有两面、四面、六面和八面等，笙箫管籥（yuè，古乐器），中和韶乐。
到天坛祭祀，明朝最勤的皇帝是成化帝和弘治帝，每年都亲祭；最懒的是万历帝，在位48年，仅去天坛祭祀4次。清朝皇帝最勤的是康熙帝（87次）和乾隆帝（158次）；较懒的是咸丰帝（12次）。
开头我提出：皇帝有敬畏之心吗？有。我举两个史例。康熙帝一次在宫中设坛祈祷，长跪三昼夜，日惟淡食，不御盐酱，到第四日，步诣天坛，大雨如注，水满两靴，衣尽沾湿，步行回宫。其敬诚之心，诸臣莫不感动。（《清圣祖实录》卷二百七十五）唐太宗说：“朕每思出一言，行一事，必上畏皇天，下惧群臣。”（《贞观政要·谦让》）所以，唐太宗时以“常谦常惧，日慎一日”自警。然而，明君有畏，昏君无惧。总之，做帝王将相，做平民百姓，常敬常谦，日勤日慎，都是应当去做的，也是很难做到的。人，不可没有敬畏之心。学点历史，以此共勉。