从文物层面说，这些文化的物质与非物质的表现，是中国独特的文化符号，如：语言，文字，书法，绘画，瓷器，珐琅，音乐，戏剧，京戏，舞蹈，典籍，档案，建筑，园林，文玩，家具，服饰，烹饪，丝绸，刺绣，茶道，工艺等等，这些传统物质与非物质的文化遗产，其精华在紫禁宫殿都有集中的展现。在故宫博物院文物中，论时代，上自新石器时代，下至宋元明清；论地域，囊括了古代中国各个地域的文明精华；论人文，包容了汉族和古代许多少数民族的艺术精粹；论类别，包含了中国古代艺术品的几乎所有门类。如书法，故宫藏品从甲骨文、钟鼎文，直至晋朝开始形成的书画艺术。此后，历朝名家名作，几乎一应俱全。如陶瓷，从新石器时代的黑陶、彩陶，经两宋五大名窑，元青花瓷，明白瓷、釉里红等，到清粉彩和珐琅彩等，无不收藏。中华民族绵延不断的历史文化，在故宫各类文物藏品中——现在故宫博物院分为二十六类，都得到了充分映现。清代帝王特别是乾隆皇帝，更使宫廷收藏达到了帝制时代的顶峰。
从精神层面说，这些文化的精神表现，忽必烈建大都城的恢宏胸怀，永乐帝治理帝国的雄才大略，康熙帝“皇舆全览”的博大气魄，农耕、草原、森林文化溶合，才有了北京城，有了紫禁宫殿。
元代没有中断中国传统文化，汉族语言、文字都保留下来。清朝也没有在汉人中强力推行满语、满文，使汉族语言、文字保留下来。所以，在世界四大文明古国中，一种语言、一种文字，延续五千年，连绵不断，起伏演进，只有中华民族，也只有中华文明。
因此，明清皇宫及其文物，是中华多民族、多元文化融合的集中体现。一脉相承，百川归海，是“大故宫”最突出的文化特色，也是大故宫之所以“大”的内在原因。
在古代中国，“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，掌握着至高权力的帝王，必然是全社会中最高端、最精美、最稀缺、最珍贵物品的拥有者、收藏者、享用者。经过历代传承和融汇，这些国宝最终为国家所有、民众共享。
三、兆民共享
宫廷文物，历尽沧桑，几散几聚，留传至今。故宫博物院的成立，象征着宫廷文物从君有到民有、从君爱到民爱、从君享到民享的划时代的转变。
从君有到民有。原为宫廷秘宝，变为民众国宝。“大故宫”文物知多少？百年以来，各地分藏，不断核查，也在变化，大致统计如下：
（1）北京故宫博物院现藏品1807758件（套），其中包括宫中旧藏、后来政府拨交、社会收购和私人捐赠的文物；
（2）台北故宫博物院藏品有器物、书画、典籍和档案等约65万件（套）；
（3）原故宫博物院、现归中国第一历史档案馆藏的明清历史档案1000余万件，满文档案200余万件；
（4）南京博物院存南迁文物藏品2176箱104735件（套）；
（5）沈阳故宫博物院藏品2万余件（套）；
（6）其他如国家博物馆、国家图书馆、史语所图书馆等单位也收藏部分故宫的珍宝、档案和典籍；
（7）天坛、颐和园、避暑山庄、雍和宫、先农坛（北京古代建筑博物馆）等约近20家单位的明清文物藏品；
（8）其他单位的收藏等。
以上诸项，大体上反映出明清大故宫文物的概貌。
大故宫集历史、建筑、人物、文物、事件而为一，古建筑与博物院等现代管理模式结合，就是“宫”与“院”一体，不能分离，服务社会，服务公众。2002年10月17日，开始故宫百年来最大规模的修缮，这将使故宫重现盛世时期庄严肃穆、博大辉煌的原貌。
从君爱到民爱。百年以来，几代中国人，对故宫古建和文物的守护、利用与研究，都做出了各自的重大贡献。
宋徽宗赵佶的《听琴图》
院藏文物清理中的新发现。故宫博物院仅1949年以来，就先后进行过四次文物清理1949年以来，故宫文物藏品的清理，重要的有四次：第一次，1954—1965年，主要是清理、核查、分级和排架。第二次，1978—1980年代末，主要是进一步清理核查。第三次，1991—2001年，主要是文物大部由地上搬移到地库，同时进行复查和调整。第四次，2004—2010年，主要是彻查弄清藏品“家底”，包括点核、整理、鉴定、评级等工作，完成90余万件文物的账、卡、物“三核对”，把馆藏善本列为文物等，文物总数达到180万件之多。（郑欣淼《天府永藏》），有许多重大发现。一如宋徽宗赵佶的《听琴图》，商代三羊尊，过去认为是伪品，经过鉴定，实为真迹。二如瓷器，在弘德殿物品中，发现账上没号的瓷器不少是宋哥窑、官窑、龙泉窑的珍品，如哥窑葵瓣洗、龙泉窑青釉弦纹炉等。三如金银器，保和殿东庑存有一批印匣，发现其中有10个金印匣，重的8斤多，轻的4斤多，共重73斤。（郑欣淼《天府永藏》页七四）这些有的是溥仪出宫前，被清室人员藏在天棚、屋角、椅垫或枕头里，伺机盗出而未能得手的。这些新发现，体现了故宫人对文物的爱，无疑带给人们莫大的惊喜和感叹。
散失文物收集的新收获。以溥仪出宫文物的回收为例。清逊帝溥仪退位后留居紫禁城十三年，通过赏赐、偷盗、携带等手段，使故宫文物大量流出宫外，这些文物有的抵押给银行。抗战胜利后，中国海关便将德国德孚洋行、德华银行非法所集的中国文物31箱计1136件予以扣留，又将原美国华语学校非法所集的文物19箱计21749件予以没收，两项共计50箱、22885件。这些文物后拨交故宫博物院。
1945年8月，溥仪等携带大量珠宝书画出逃，后被收缴。这批文物，有100余卷法书名画，包括晋、唐、五代、宋时的名家名作，大多数是《石渠宝笈》所著录的乾隆帝鉴赏的名品，其余珠宝玉翠之类，也都是宫中的上乘珍宝，如晋王献之《中秋帖》、唐阎立本《步辇图》、唐欧阳询《行书千字文》，宋张择端《清明上河图》等。还有乾隆帝御用三联黄玛瑙闲章，链为玛瑙，章为田黄——两枚正方，一枚椭圆，构思巧妙，雕工精美，世间唯一，至珍至贵。乾隆帝的这组闲章，先被人从宫中盗出，溥仪在伪满过生日时，有人赠送给他。乾隆帝的金首饰表盒，原是外国人赠送给乾隆帝的礼物，后归慈禧太后，又传隆裕太后，再归荣惠太妃，溥仪出宫时带出。这些珍贵文物全都交给国家，后来不少都回到了故宫博物院，有的被其他博物馆收藏。
散落民间文物的新回归。不少社会贤达，以爱文物、爱国家之心，从文物市场以重金购买文物，捐献给国家。
张伯驹（1898—1982年），曾以重金购藏被溥仪携带出宫的西晋陆机《平复帖》、隋展子虔《游春图》、赵孟頫草书《千字文卷》收藏。《平复帖》是我国传世最早的一件名人墨迹，他爱同身家性命，抗日战争中曾把此帖缝在随身穿的棉袄里避难。隋展子虔《游春图》是我国现存卷轴山水画中最古老的一幅，张伯驹变卖房产并搭上夫人的首饰才将其保留下来。后张先生将《平复帖》、《游春图》和《千字文卷》等书画巨品，无偿地捐献给国家，成为故宫博物院藏品。
曾被盗出宫的乾隆帝御用三联黄玛瑙闲章
马衡（1881—1955年），曾任故宫博物院院长达19年，先后捐赠故宫博物院唐代石造像一尊，四川出土瓷器13件，以及珍藏的宋拓唐刻颜真卿《麻姑仙坛记》卷和甲骨、碑帖等400多件。他去世后，子女遵其遗愿，又把14000余件（册）文物捐给故宫博物院，有印章、甲骨、碑帖、书籍以及书画、陶瓷等，种类众多，数量惊人。
此外，陈叔通（1876—1966年），于1953年捐献《百家画梅》，凡102家、109幅，有唐寅及扬州八怪等明清诸家的杰作。孙瀛洲（1893—1966年），将家藏3000多件各类文物捐赠给故宫博物院，其中25件被定为国家一级文物。韩槐准（1892—1970年），侨居新加坡，将所藏瓷器276件，包括明嘉靖、万历及清康熙、雍正时期的青花、五彩
及粉彩瓷器，捐献给故宫博物院。叶义（1921—1984年），是香港著名医生、收藏家、鉴赏家，将他毕生收藏的81件犀角雕刻捐给了故宫博物院。清宫旧藏犀角雕刻品不过百余件。到2007年底，故宫博物院接受捐赠文物、典籍等约33900件（套），捐赠者达728人次。故宫博物院在景仁宫特设景仁榜，将捐献者姓名镌刻于墙上，并出版《捐献铭记》，以做永久纪念。
北京故宫博物院已成为世界上参观人数最多的博物院
从君享到民享。昔日民众不能涉足的皇家紫禁城，已成为今天民众可以畅游的故宫博物院，故宫和故宫博物院受到国人和世人的空前关注和热爱。参观故宫，共享故宫，这个现象，日趋鲜明。
以2011年巴黎卢浮宫和北京故宫博物院为例，卢浮宫全年接待游客总数为860万人次，故宫博物院全年参观人数为14112384人，约近卢浮宫参观人数的两倍。2012年10月2日，故宫博物院游客达到182123人，创下故宫游客单日历史最高数。据估计，2012年全年故宫游客将超过1500万人。这个单日和全年的客流统计数字表明，北京故宫博物院是北京，是中国，是亚洲，也是世界博物馆参观人数最多的。《京华时报》评论说：“故宫成为迄今世界上参观人数最多的博物院。”
故宫博物院于1987年被列入世界文化遗产。世界遗产组织评价故宫的历史与文化价值是：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。”大故宫，不仅是明清时代中华文明无价的历史见证，而且是绵延五千年、融合多民族多种文化形态的中华文明无价的历史见证。
公众创造了大故宫，大故宫为公众共享。于创造，大故宫是中华五千年各族文化的集萃，薪火相传，永世不熄；于共享，让海内外公众尽情观赏大故宫的华美，享受艺术，热爱中华。