他写道：“余平生科名极为顺遂，惟小考七次，然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背……盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。”
曾国藩还用其他人因傲气而不能有所成就或被人哂笑的例子来告诫弟弟们。比如，他在一封家书中写道：“三房十四叔非不勤读，只为傲气太盛，自满自足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自满之人。识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗文，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。自识者观之，彼其所造，曾无几何，亦足发一冷笑而已。”
为此他总结道：“吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。”
曾国藩深知“谦受益，满招损”之理，在他所有的事业中，戒傲是第一要义，也是他人生不败之法。
做人心眼：
一个人在任何时候，都不可以有傲气。傲气不仅会引起他人的不满，而且会被竞争对手利用。一些高明的竞争对手常常会在你骄傲的时候，更加放纵你，使你变得更加骄傲。一旦你更加骄傲，便会有疏漏之处。竞争对手此时便可以轻而易举地战胜你。因此，如果自己身上有傲气，最好尽快将其戒除。
4、掩饰锋芒，妥善保身
有理而无益于治者，君子弗言；有能而无益于事者，君子弗为。
——《尹文子》
杨修，字德祖。《三国演义》中描述此人“博学能言，智识过人”，且“自恃其才，小觑天下之士”。他在曹营中任主簿时，不知伴君如伴虎，处处锋芒毕露，屡次遭到曹操忌恨。
曹操曾命属下为自己建造一处花园，属下尽心尽力，很快将花园建好，请曹操前去观看。曹操去后，面无表情，没有对所建花园发表看法，只是提笔在门上写了一个“活”字，便匆匆离开。属下人苦苦思索，仍然觉得茫然。杨修对众人说道：“门上添一‘活’字，自然为阔，丞相觉得花园门太大了而已。”于是，主管此事的人立即对已建花园进行翻修，建好后再次请曹操前来观看。曹操见后，心里很高兴。不过得知是杨修解其意后，心中不是滋味。
事后不久，塞北官吏给曹操送来了一盒酥饼，曹操即兴在盒子上写下了“一合酥”三个字，然后将其置于台上。杨修看到后，即刻将酥饼取来与众将士同享美味。曹操问杨修为何不经过自己的准许便将酥饼分与众人，杨修却解释说，“一合酥”乃“一人一口酥”之意，既然丞相如此命令，不敢不从。曹操听后，脸上虽然高兴，心中却暗暗妒忌杨修的才能。
曹操猜忌心很重，他怕别人会暗杀他。于是常对手下说，他睡觉时总是做一些杀人的梦，告诫他们不要在他熟睡时靠近他。一日，曹操睡觉的时候将被子蹬到了地上，一侍从慌忙拾起被子准备给他盖上。这时，曹操一跃而起，拔剑就刺，侍从一命呜呼。曹操继续上床睡觉，醒后，假意不知其事，召人问之。待知实情后，曹操大哭，甚为痛苦，随后厚葬被杀侍从。杨修一语点破曹操的心思：“丞相非在梦中，而君在梦中。”这句话传到曹操耳中后，令曹操对其更加忌恨。
后来，杨修为了使曹操的三儿子曹植能够顺利成为世子，在与曹植一派的周旋中，更加激怒了曹操，使得曹操对其动了杀机。
建安二十三年，曹操带兵驻扎汉中一带，本想速战速决，不想竟与刘备大军形成对峙局势。曹操心中极为矛盾，进退难定。一天，厨师送上鸡汤，曹操见碗底有鸡肋，顿时心生感慨，暗自沉吟。适逢夏侯惇前来禀请夜间号令，曹操脱口而出：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇误以此为号令，将其传出，众人皆知。作为行军主簿的杨修立即令随行军士整理行装，为撤退做好准备。夏侯惇不明白杨修所为，急忙赶往其帐内。杨修说道：“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。今进不能胜，退恐人笑，在此无益。来日魏王必班师矣。”听了杨修的一番解释，夏侯惇甚感有理。曹操知道事情缘由后，异常愤怒，以造谣惑众的罪名将杨修处死。
杨修真的是在造谣惑众吗？当然不是，他只不过是道出了曹操的心声而已。
正所谓：欲加之罪，何患无辞。关键就在于这个“欲”字。人非圣人，不可能做到尽善尽美。一旦一个人想加害另一个人，就能够找到表面上看起来比较正义的理由，何况曹操是一个手握重权的霸主，而杨修只是一个小小的主簿。
那么，这个“欲”字又是如何存在于曹操的思想中的呢？根源在于杨修的锋芒毕露。正是因为他的锋芒毕露，原本就有忌妒之心的曹操对其心生忌妒，因忌妒产生了怨恨，因怨恨产生了杀机，于是“欲加之罪”。
不仅如此，甚至有人会因忌妒直接对他人进行人身攻击。
春秋时期，郑庄公准备伐许。战前，他在国都组织了一场比赛，目的是挑选一个优秀的先行官。众将认为展露才能的机会来了，于是争先恐后，跃跃欲试。
第一项比赛项目是剑术格斗。参加比赛的人都使出了浑身解数，只见短剑飞舞，盾牌闪耀，赛场上争斗甚是激烈。经过轮番较量以后，有六个人可以参加下一轮比赛。
笫二项比赛项目是射箭。上一轮获胜的六名将领各射三箭，命中率最高者获胜。前四位各显其能，有的射中靶边，有的射中靶心，第五位即将上场的是武艺高强、年轻气盛、向来不把别人放在眼里的公孙子都。只见他搭弓上箭，三箭连中靶心，然后高傲地瞟了最后那位射手一眼，退下场去。
被公孙子都藐视的射手是颖考叔。从外表上来看，他是一个胡子有点花白的普通老人，而实际上却智勇双全。他曾帮助庄公与母亲和解，深受庄公的重视。颖考叔不慌不忙地走到场上，“嗖嗖嗖”三箭射出，也连中靶心，与公孙子都射了个平手。
第二轮的比赛只剩下他们两个人了，庄公又出了第三项比赛的题目。他派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都仍然没有把颖考叔放在眼里。不料刚跑了一半，公孙子都脚下一滑，跌了个跟头。可等他爬起来时，颖考叔已抢车在手。颖考叔获得了先行官的职位后，公孙子都怀恨在心。
颖考叔果然不负庄公所望，在进攻许国都城时，立了大功。公孙子都嫉妒心起，竟拔箭、搭弓瞄准了城头上的颖考叔，只见颖考叔一头从城墙上栽了下来。
生活中同样不乏锋芒毕露的人。这种人不愿意放过任何可以表现的机会，而且一旦表现，则力求做到淋漓尽致，恨不得将心掏出来给别人看。殊不知，他们犯了激进的毛病，这样做的结果只能让自己陷入被动。如果自己有才，不一定能够得到别人赏识，有时候还会让掌权者产生妒忌，如曹操妒杨修之才；如果自己无才，却在大庭广众之下极力自我表现，无异于班门弄斧，拙笨之处暴露无遗，给别人留下可乘之机。
古人云：木秀于林，风必摧之；堆土出岸，流必湍之；行高于人，众必非之。为了避免他人伤害自己，办法之一就是消除他人对自己的忌妒之心。而要使他人不忌妒自己，有两种方式：一种是改变他人的思想，另一种是掩饰自己的锋芒。只要稍作权衡，便能够发现后者才具有可行性。
做人心眼：
才华固然重要，更重要的是如何运表现自己的才华。只有在适当的时候显露自己的才华，才会有助于事业的成功。但如果在不合适的时候无意义地显露才华，不仅不会有丝毫价值，而且会引起他人的妒嫉和敌视，从而为以后的道路增加了危险。
5、谨言慎语，减少麻烦
战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
——《诗经》
刘备投靠刘表后，在新野驻军。一次，刘表请刘备到荆州相见，请他帮自己拿主意。
刘表有两个儿子：刘琦和刘琮。长子刘琦是前妻陈氏之子，次子刘琮是后妻蔡氏之子。在立后嗣时，刘表不知如何是好：如果废长立幼，有悖礼法；如果立长子为后嗣，又担心手握军务的蔡氏家族生乱。刘备建议道：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”不料，蔡夫人竟在屏后偷听他们说话。听到刘备如此说话，蔡夫人对他充满恨意。
刘备知道自己失言后，起身上了厕所。刘备发现自己大腿上的肉又长了起来，不禁潸然泪下。入座后，刘表见到他的脸上有泪痕，问他为何如此。刘备一声长叹后说道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”刘表听后说道：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰：‘天下英雄，惟使君与操耳’，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”此时，刘备乘着酒兴答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”刘表听了刘备的这句话后，表现出“默然”的神情，“口虽不言，心怀不足”。
刘表入内宅后，蔡夫人建议他除掉刘备，以绝后患。她见刘表不同意，于是私下与其弟商议计策，欲除刘备……
刘备是否有图谋荆州之心，从他的以下表现可以看得很明确：
黄祖失守夏口后，刘表请刘备去荆州商议对策。刘表此时进退两难：如果南征，又怕曹操来袭；如果不南征，又咽不下这口气。他对刘备说：“吾今年老多病，不能理事，贤弟可来助我。我死之后，弟便为荆州之主也。”刘备推辞出门。回到驿馆后，诸葛亮问他为什么不要荆州，刘备答道：“景升待我，恩礼交至，安忍乘其危而夺之？”
诸葛亮初试牛刀，便在博望坡大败曹操十万大军。考虑到曹操会再次引兵来犯，诸葛亮让刘备乘刘表病重夺取荆州，以抵抗曹军进攻。刘备说：“公言甚善；但备受景升之恩，安忍图之！”诸葛亮劝说道：“今若不取，后悔何及！”刘备却说道：“吾宁死，不忍作负义之事。”
曹操率领大军南征时，刘表已死。刘琮见难以与曹操抗衡，于是将荆州献给曹操。此时，有人建议刘备将刘琮擒下，然后夺取荆州，诸葛亮也同意这样做。刘备垂泪说道：“吾兄临危托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见吾兄乎？”于是，刘备收兵去樊城。
刘备固然想建功立业，但他并没有想过从刘表手中夺走荆州。然而，他不经意的几句话竟然引来了杀身之祸。正所谓说者无意，听者有心。在自己看来无关紧要的话，对方却会妄加揣测。如果对方从你的话中听出了敌意，你将会处于危险境地。
为了避免招致不必要的麻烦，在说话的时候一定要谨慎。
（1）不要多嘴多舌
生活中，免不了有这样一些人：心里藏不住话，听到什么、看到什么后，不管事情真相如何，就像大喇叭一样四处传播，这种行为正是愚蠢的表现。所谓“病从口入，祸从口出”，说的就是多嘴多舌导致的后果。
有人认为：“人长了一张嘴，如果不说话，不就浪费资源了吗？”当然，人长了嘴巴不用是不可能的，但是说话也要讲究个分寸。大凡处事精明的人说话时总会留一手，做到该说的说，不该说的宁可烂在肚子里也不说。
（2）不要使言语产生歧义
说话前，必须仔细斟酌所说之话是否会产生歧义，尽量把话说得适宜和圆满，这样才能赢得别人好感，才算把话说得恰到好处。要知道一句容易产生歧义的话语，很可能破坏原本融洽的谈话气氛，为进一步交谈设置障碍。
（3）说话时要经过大脑
说话前一定得看场合、看时机，权衡一句话说出后的利弊。如果说话不看场合，不讲究方式方法，也不考虑后果，往往会惹出祸端，或遭人嫌厌。尤其是处世尚浅的青年人，社会阅历少、经验不足，大有一种初生牛犊不怕虎的气势，不管什么场合，不论时机适宜不适宜，口无遮拦、滔滔不绝。长此下去，必定会吃亏上当。
（4）不要充当长舌妇
日常生活中，因说话惹出风波的事情，实在太多了。不负责任地在背后瞎说，捕风捉影、四处乱传，闲言碎语、添枝加叶，给许多人造成痛苦和烦恼，有些还可能酿成人间悲剧。
有位文学家曾这样写道：“害人的舌头比魔鬼还要厉害，上帝意识到了这一点，用他那仁慈的心，特地在舌头外面筑起一排牙齿，两片嘴唇，目的就是要让人们讲话通过大脑，深思熟虑后再说，避免出口伤人。”
做人心眼：
“好言一句三冬暖，恶言一句六月寒”。有时候，尽管自己说出的话没有好坏之分，也有可能造成“说者无心，听者有意”的现象。因此，说话的时候一定要谨慎，千万不要因为一句不恰当的话惹来不必要的麻烦。
6、忍中蓄势，待时而发
专用聪明，则功不成；专用晦昧，则事必悖；一明一晦，众之所载。
——《尹文子》
吕布袭取了徐州后，袁术立即派人来到吕布处，用“粮五万斛、马五百匹、金银一万两、彩缎一千匹”作为条件，希望他能够与自己合力夹攻刘备。吕布很高兴，于是派高顺率兵从背后袭击刘备。刘备得知后，立即弃了弃盱眙，向东夺取广陵。当吕布向袁术讨要东西时，袁术却拒绝了。吕布听从了谋士陈宫的建议，将刘备请回小沛。吕布假惺惺地对刘备说道：“我非欲夺城；因令弟张飞在此恃酒杀人，恐有失事，故来守之耳。”刘备回答道：“备欲让兄久矣。”回到小沛后，张飞、关羽二人都愤愤不平，刘备劝他们说“屈身守分，以待天时，不可与命争也。”
后来，刘备借助曹操的力量除掉了吕布。
徐州本来是陶谦让给刘备的，吕布却将其据为己有。刘备虽然想要回徐州，但吕布肯定不会拱手奉还。在这种情况下，刘备只有忍耐，等待机会。否则，不仅得不到徐州，而且性命难保。
历史上，善于忍耐的人物有很多，越王勾践便是一个典型。
越国与吴国交战，越王兵败被吴王擒获。当时，勾践是越国国王，而吴王夫差刚好继位。为了替父报仇，夫差立志使吴强大起来，蓄势向越进攻。两年的精心准备后，吴王向越发起了进攻，一举打败了越国。勾践走投无路，他对自己目前的状况非常清楚，要想日后东山再起，就必须把自己的心思伪装起来，忍辱负重。否则，不要说东山再起，恐怕连命都保不住。勾践和他的妻子到吴国做奴仆，与之随行的还有大夫范蠡。
为了替父报仇，夫差对勾践百般羞辱，令他们在父亲的坟旁养马。主仆三人从此便过上了忍辱负重的日子，他们吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布单衣，住的是一座冬天如冰窟、夏天似蒸笼的破烂石屋，每天都一身土、两手粪，这样的生活一直持续了三年。夫差出门坐车时，为了羞辱勾践，他总是要求勾践在车前为他领马。每当从人群中走过，就会遭到他人的讥笑：“看，堂堂一个国王现在沦落成马夫，这样还活着，要是我啊，早就死了算了。”勾践每每听到这样的讥笑时，心在滴血，但他脸上仍然表现得笑容可掬，装作不在意的样子。他知道，一旦他不能将自己所有的情绪伪装好，自己东山再起的心思就会被夫差识破，到时候要忍受的就不只这些了。所以，勾践忍受了权势、地位发生翻天覆地变化的巨大痛苦，忍受了夫差的奴役。一次夫差病了，勾践为了表达自己的忠心，在伯的引导下去探望夫差，恰巧赶上夫差大便。待吴王出恭后，勾践尝了尝吴王的粪便后，便恭喜吴王说他的病即将痊愈，请夫差放宽心。