在人的一生中，会存在各种各样的境遇。正所谓“三十年河东，三十年河西”，世事沧桑，谁都不能料到自己在以后的日子里会有什么样的经历。但无论以后的情况有多么糟糕或多么辉煌，只要能够根据外界的环境灵活运用刚柔术，便可在厄运到来时求得一份安宁，在好运到来时开创一番事业。
1、隐介藏形，不露心迹
金以刚折，水以柔全；山以高坠，谷以卑安。
——葛洪
198年，刘备被吕布打败，前往许都投靠曹操。曹操对刘备非常赏识，封他为豫州牧。同年，曹操发兵攻打吕布，刘备立下军功。曹操将刘备之功上报献帝，献帝封其为左将军。
曹操虽然对刘备比较器重，但还是心存顾虑，担心刘备影响自己的大业。为此，他事先已经采取了对策。吕布大败被杀后，曹操班师回许都。路过徐州时，徐州百姓恳求让刘备担任徐州牧一职，曹操却令车骑将军车胄管理徐州，把刘备留在自己身旁，从而有效控制刘备。
恰恰是在这时，献帝通过密诏委托车骑将军董承除掉曹操、匡扶汉室。董承在密结忠义之士共谋大事时找到了刘备，刘备欣然同意，在义状上签了字。
如此以来，刘备不得不处处小心谨慎。为了防止曹操谋害自己，刘备采取了韬光养晦的计策，在住所后面的园子里种菜。关羽、张飞见刘备如此做法，自然不满。然而刘备并不解释，于是关羽、张飞二人遂以为刘备“不留心天下大事，而学小人之事”。
然而，曹操对刘备并不放心，想做进一步的试探，于是就出现了历史上有名的“曹操煮酒论英雄”。
一天，关羽和张飞去城外射箭，刘备闲来无事，又在后园浇菜。不久，许褚、张辽奉曹操之命请刘备入府。刘备不知曹操何故请他，忐忑不安地跟着许、张二人去见曹操。曹操见了刘备后，笑着对他说：“你在家还能做大事，真是厉害！”刘备以为事情败露，顿时吓得面如土色。曹操拉着刘备的手一直走到后园，然后说道：“玄德学圃不易。”刘备这时候才安下心来，随口应付了曹操。
二人走进后园的小亭，对坐后便开始开怀畅饮。喝至半醉的时候，空中乌云密布，骤雨将至。随从兴奋地指着天边的龙挂，曹操与刘备依着栏杆观望，只见远方的乌云看起来如同一条巨大的乌龙。
曹操顺势说道：“你可知道龙的变化？”刘备回答道：“大致了解一些，不知详尽。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐。大的时候可以兴云吐雾，小的时候能够隐介藏形；升的时候能够在宇宙间飞腾，隐的时候可以在深海中潜伏。现在正是浓春，龙可以乘时变化，正如人得志后可以纵横四海。龙虽然是一种动物，但可以与世上的英雄媲美。你走南闯北，一定知道谁是当世英雄。不妨说给我听听。”刘备说道：“我不过是个毫无远见的凡夫俗子，怎么可能识别英雄呢？”
曹操告诉刘备不要过于谦虚，刘备始终不愿意承认自己能识别当今英雄。曹操不再强逼，改口说：“既使你与他们素未谋面，也应该听说过他们的名字吧。”刘备说道：“淮南的袁术，兵多粮丰，可以称得上英雄吗？”曹操笑着说：“我视他如冢中枯骨，早晚一定将其擒住！”刘备又问道：“河北的袁绍，四世三公，门多故吏。如今他虎踞冀州，而且部下有很多能人，能称得上英雄吗？”曹操依然笑着说：“袁绍色厉内荏，优柔寡断；干大事而惜身，见小利而忘命。也不是英雄。”刘备见曹操否认了袁术和袁绍，又提到名称八俊、威镇九州的刘表，曹操说他有名无实，也不是英雄。刘备无法，只得继续将当时稍有名气的人一一列举。他提到血气方刚、可称为江东领袖的孙策，曹操说他凭藉其父之名；提到益州的刘璋，曹操说他虽是宗室，但不过是一只看家狗而已。当刘备提到张绣、张鲁、韩遂等人时，曹操竟然鼓掌大笑道：“这些不过是一些碌碌无为的小人，根本不值得一提！”刘备说：“除了这些人外，我再也不知道其他人了。”
曹操不再为难他，开口说道：“能够称得上英雄的人，胸中必有大志，腹中必有良谋；既有包藏宇宙的心机，又有吞吐天地的志向。”刘备故作不知地问曹操谁是当世英雄。曹操先用手指了指他，然后指着自己说道：“如今，惟有你和我可以称得上天下英雄！”刘备听后，大吃一惊，手中握着的筷子落在了地上。当时大雨刚到，雷声大作，刘备边拾筷子边找借口说道：“一震之威，乃至于此。”曹操笑着说：“大丈夫也害怕打雷吗？”刘备答道：“圣人遇到迅雷烈风也会失色，我怎么可能不害怕呢？”刘备的这一句话巧妙将自己丢筷子的缘故掩饰过去了。此后，曹操对刘备就不再有疑心了。
曹操在朝中一手遮天，并且耳目众多。刘备稍有疏忽，就有可能被曹操抓住把柄。况且，刘备当时的实力远远不如曹操。一旦他无意中显示出了自己的抱负，就有可能面临生命的危险。为此，他选择了韬晦术，将自己的志向牢牢地埋藏在心底，让曹操感觉不到威胁。
曹操想称霸天下，刘备要匡扶社稷，他们的目标注定了他们之间的竞争关系。对当时的刘备来说，曹操是一个实力雄厚的竞争对手。面对强大的对手时，如果盲目地提出挑战，无疑是自取灭亡的体现。与其以卵击石，不如在暗中积蓄力量。
刘秀正出生在一个矛盾丛生、动荡不安的时代。自从西汉成帝、哀帝以后，社会矛盾就越来越尖锐。
王莽建立了国号为“新”的王朝后，使得本来已经大乱的社会更加混乱。各地的反莽斗争风起云涌。王匡、王凤发动了绿林军起义；樊崇领导青州饥民发动了赤眉军起义。
地皇三年（公元22年）十月，刘縯在舂陵，刘秀与李通的从弟李轶在宛城，同时起兵。由于刘氏为西汉皇族，所以人们把他们领导的起义军叫作汉军。不久，汉军与绿林军结为联军，共同打击王莽军。
随着起义军的不断壮大，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。但在此时，产生了分歧，南阳一带的豪杰人物，都认为刘縯有威望，治军严明，最为合适，而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，他们担心立了刘縯以后没有自由，认为刘玄懦弱，容易左右，因而策划拥立刘玄。
刘玄当皇帝后，改元为更始元年，并封了一大批官衔，封刘縯为大司徒，封刘秀为太常偏将军。
农民起义联军建立了“更始”政权后一个月，刘秀与诸将分兵而进，攻下了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳县）、郾城（今河南郾城县），包围了宛城（今河南南阳市）。
在与王莽的战争中，刘秀有勇有谋，指挥若定，表现出智勇双全、凛然不可侵犯的大将风度，为推翻王莽政权立下了汗马功劳。
随着刘縯、刘秀兄弟的威名日益扩大，新市、平林军的将领们心中不安，劝刘玄除掉他们。而刘縯手下的人对刘玄当皇帝一开始就不服，公开拒绝刘玄的任命，飞扬跋扈。刘玄担心刘秀兄弟影响他在更始政权中的地位，于是与农民将领共谋，把刘縯与其部下一同杀了。
刘縯的死，对刘秀来说无疑是一个沉重的打击。在这种不利的形势下，刘秀表现出大事临头沉着冷静的胸怀与气度。刘秀赶紧回到宛城请罪。刘縯部下的官吏去迎接他、慰问他，他只是寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对自己的意思，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。
但刘秀明白，尽管暂时的消除了刘玄等人的猜忌与疑虑，却无法从根本上解决问题。为了避开险恶的环境，寻求更大的发展，刘秀一面隐忍韬晦，一面暗中扩大自己的势力和影响。
更始元年九月，刘玄的军队相继占领了长安和洛阳。刘玄准备以洛阳为皇都，命刘秀前往修整官府。
刘秀到任后，严肃整顿，他安排僚属，下达文书，对所有官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制，非常庄重威严。
更始元年十月，刘秀奉更始帝刘玄的命令，以破虏将军兼大司马的名义出使河北，稳定那里的局势。这时的河北形势十分复杂并且不稳定，刘秀虽然希望早日摆脱更始政权的限制，但也对在河北的发展信心不足。这时，冯异、邓禹等的建议，使他坚定了信心。
刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。当地的官民皆欢喜，非常敬重刘秀，争相持酒肉慰劳，刘秀一律不接受。
这时，河北的王郎谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆，利用河北地区一些豪强地主为确保自身利益而排挤刘秀的心理，在邯郸建立了一个新的割据政权。王郎悬赏10万户通缉刘秀，刘秀几经逃难，最终在河北站稳了脚跟。
同年四月，刘秀亲自率大军包围了邯郸。王郎军被消灭，王郎也被杀死于逃跑途中。这样，黄河以北广大地区基本上为刘秀所有，河北成为他脱离更始政权、创建统一大业的重要基地。
平定王郎后，刘秀发现官吏与王郎勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份，这使许多人惶恐不安。刘秀一律不看，把王郎的官吏召集起来，当面一大把火烧掉。他说：这样做是“令心怀不安的人放心”。
刘秀在河北的影响引起了更始帝的不安，为了削弱他的影响，夺回他的权力。刘玄派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。刘秀明白更始帝的意图，便以“河北未平”为由拒绝应召去长安。从此，刘秀与刘玄的矛盾公开化了。
面对刘玄的猜疑，刘秀没有硬碰硬，而是以韬晦术巧妙地脱离了生命危险，并在暗中积蓄了足以与刘玄抗衡的力量。
由此可以看出，韬晦术的作用是很大的。当自己实力弱小的时候，不妨运用一下韬晦术。
当自己实力弱小的时候，如果及早地表现出了自己欲与强者争锋的意图，就会遭到强者的压制或打击。此时，要善于将自己的心机密封起来，从而消除强者的疑虑，减少强者对自己的关注，从而便有机会暗暗积蓄自己的力量了。
2、麻痹对手，以实击虚
残疾人的成功通常不易遭至嫉妒。因为他们有缺陷，使人乐于宽忍他们的成功，也常使潜在的对手忽视了他们的竞争和挑战。
——培根
240年，明帝曹睿之子曹芳即位，改年号为正始。当时，司马懿与曹爽共同辅政。此时，军权掌握在司马懿手中。曹爽门下有五百多位门客，不乏谋略人物，比如何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等。另外，大司农桓范被人们称作曹爽的“智囊”。
为了防止司马懿凭借手中兵权图谋不轨，曹爽入奏魏主曹芳，以“司马懿功高德重，可加为太傅”为由，恳请提拔司马懿为太傅，得到了曹芳的准许。如此以来，曹爽掌握了兵权。为了能够彻底削弱司马懿在朝中的势力，曹爽采取了更多措施。他封其弟曹羲、曹训、曹彦分别为中领军、武卫将军、散骑常侍，各带领三千御林军，在禁宫出入自由；又封何晏、邓飏、丁谧为尚书，封毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹，为其出谋划策。
司马懿见此情形，心中已有定数，于是称病在家休养。不久，他的两个儿子都退职闲居。曹爽大权在握，生活奢侈放荡。除此之外，曹爽酷爱狩猎。每次出外狩猎，他都要在城外待好几天。
为防遭人暗算，曹羲和桓范先后劝谏，希望曹爽不要经常出城。曹爽虽然不以为意，但一向专权的他还是想摸清司马懿德的底细。当时正赶上魏主曹芳封李胜为荆州刺史，于是令李胜假托辞别借口去试探司马懿。
李胜刚赶到太傅府，门吏立刻上报了司马懿。司马懿对他的两个儿子说：“李胜一定是奉了曹爽的命令，来弄清我到底有没有生病。”接着，他摘去帽子，弄成披头散发的样子，然后抱着被子坐在床上，又令二个婢女在左右扶着自己，显得憔悴无比。一切为装好后，司马懿请李胜入府，李胜来到床前行礼后说道：“这段日子没有见到太傅，没想到太傅竟病得如此严重。如今天子命我为荆州刺吏，在上任之前，我特来与您拜别。”司马懿假装听不清楚，顺便说道：“并州接近北方，匈奴较为凶猛，一定要好好防备才是。”李胜见司马懿听错了，重复说道：“天子让我担任荆州刺史，不是并州刺史。”司马懿笑着说：“你刚从并州来？”李胜说道：“我不是从荆州来，我要到荆州上任。”司马懿大笑着说：“原来你是从荆州来的啊！”李胜见司马懿如此，向左右问道：“太傅怎么病成这样了？”侍从告诉他说司马懿耳朵聋了。李胜向侍从要了纸笔，把要说的写在了纸上。司马懿看过后笑着说：“我病得耳聋了，此去保重。”说完后，他将手指含在嘴里。侍婢把药汤端上来，他直接把嘴伸了过去，结果喝得满襟都是。然后，他哽咽着对李胜说：“如今我年老力衰，病重体弱，说死就死了。我的两个儿子没有什么才干，希望你能够好好教导他们。见到大将军后，一定要为他们说说好话。”话音刚落便倒在床上，喘着粗气。李胜刚走，司马懿立即起身对两个儿子说：“李胜回去将今天的事告诉曹爽后，曹爽一定不会再猜忌我。一旦他出城狩猎，我们便可行动。”
李胜辞别司马懿后径直去见曹爽，将所见所闻祥细告诉了他。曹爽听后非常高兴，不再以司马懿为患。没过几天，曹爽又要出去打猎。他以去高平陵祭祀先帝为理由，邀请魏主曹芳同去。当日，曹爽的三位弟弟带着御林军护驾，朝中的大小官吏及曹爽的心腹一并随行。
司马懿见时机已到，立即聚集人马谋杀曹爽。不久，司马懿将曹爽及其三兄弟斩首示众，朝中大权从此稳稳握在了司马懿手中。
司马懿装病是一种麻痹对手的方法，使得曹爽放松了对他的警惕。正当曹爽自认为毫无忧患的时候，司马懿却以实击虚，大败对方。
无独有偶，康熙同样是一位懂得麻痹大法的高手。
顺治十八年（1661年）正月，二十四岁的福临突然病逝。初九日，年仅八岁的玄烨正式即帝位，改年号为康熙。
玄烨即位的时候，才刚刚懂事，还没有能力处理繁重的国家政务。由顺治安排的以索尼为首的四辅臣，实际掌握着国家的最高权力。
康熙六年六月，索尼因病去世。这一年，十四岁的康熙帝举行亲政大典。但是鳌拜却不愿归政，企图继续把持朝政，如此一来，鳌拜同辅臣之间的矛盾逐渐发展成与康熙帝之间的矛盾和冲突。这个时候，主张政务应归皇帝的苏克萨哈与鳌拜矛盾愈深。鳌拜由于专权受阻，便怀恨在心，后借机诬陷苏克萨哈，准备灭苏克萨哈的门族。当时，康熙帝认为处分太过，没有答应鳌拜。但鳌拜非常无礼，他上前，抓住康熙的手臂，康熙无奈，只好将苏克萨哈改判绞刑。