太子丹恭敬地把田光送到门口，临别时嘱咐了一句话：“我所说的和先生所说的，都是国家大事，请先生不要泄露出去！”田光笑着答应了。
告别太子丹后，田光找到了荆轲，说：“太子丹只知道我田光壮盛时期的表现，却忽视忘记了人总是会老的。他拜访我，向我请教对付秦国的方法。我没有什么好建议，就把你荆轲推荐给了太子丹。希望你能去见见太子丹。”荆轲勉强答应了。田光接着感叹说：“刚才太子丹对我说：‘我们说的都是国家大事，请先生不要泄露出去。’这是太子丹在怀疑我田光，不相信我对你的推荐！使人怀疑自己，不是侠士所为。”田光决定自杀来激荆轲出山，说：“希望你能够快去见太子丹，告诉他田光已经死了，不会食言。”说完，田光拔剑自刎而死。
荆轲被田光的侠义行为所感动，随即去见太子丹，把田光的死讯告诉了太子。
太子丹是个一心报仇的深宫子弟，对侠客还是缺乏了解，没想到自己出门前的一句嘱咐竟然要了田光的命 ，后悔地跪地哭泣。过了好一会儿，太子丹后悔过后，对荆轲说：“我请田先生不要把谈话泄露出去，是想保密，为促成大事打算。现在田先生以死保证，完全不是我的本意！”
请荆轲坐定后，太子丹又离开坐席，顿首，郑重地请教：“田先生不嫌弃我不会办事，将您推荐给我，这是上天可怜燕国，不抛弃我啊！现在秦国贪饕之心暴露无遗，不吞并全天下的土地，臣服全天下的人们，是不会满足的。现在秦国已经吞并了韩国，正在进攻南方的楚国和北方的赵国。赵国打不过秦国，投降是早晚的事情。赵国灭亡后，燕国的祸害就到了。燕国弱小，就是举全国之力也抵挡不住强大的秦军。我老是在想，我们燕国能不能挑选天下勇士，出使秦国，用重利引诱秦王相见，再找机会劫持秦王。之后，我们逼秦王归还霸占的六国土地，如果秦王不同意，就杀了他。到时候秦国国内一定大乱，君臣相疑，我们燕国可以联合诸侯，共同讨伐秦国，一定能破秦大胜！”
至此，太子丹把在心里琢磨了好多年的计划和盘托出。想必连太子丹也不相信劫持了秦王嬴政后，秦国就会归还之前侵占的各国土地。太子丹要的就是杀死嬴政这个仇家，出出胸中的恶气，也让秦国内乱一下，改善一下敌我实力对比。我们只能说，太子丹的想法“很傻很天真”。
太子丹对这个理想化的计划也没太大把握，实事求是地对荆轲说：“如果能实现，当然最好了。但是我不知道具体怎么去执行，只有请荆卿留意了。”
荆轲想，你这是想让我去执行一个没有退路、有去无回的任务啊！荆轲想了很久，勉强说：“此等国家大事，荆轲愚钝，恐怕担当不了如此大任。”太子丹赶紧上前顿首，再三请求荆轲答应。士为知己者死。田光刚刚在荆轲面前上演了一堂生动的侠客精神教育课。荆轲咬牙答应了下来。
二
太子丹高兴极了，尊荆轲为上卿。什么别墅豪宅、车骑美女，只要荆轲想要的，太子丹都满足他。
一次宴会上，太子丹特意叫来一位能琴善乐的琴女助兴。荆轲听着悦耳的琴声，如痴如醉。太子丹看荆轲陶醉的样子，问他：“荆卿如果喜欢，这个美女和琴就都是你的了。”荆轲对弹琴的美女动了一点“不良心思”，现在被太子丹看出来了，怪不好意思的，连忙掩饰说：“真是一双好手啊！”他一再表示自己很喜欢琴女的那双手。结果荆轲回家后不久就收到太子丹送来的一个盒子，里面赫然放着琴女的那双手。还有一次，荆轲在一个池塘边无聊地用石子击打水中的鱼。池塘边没有多少大小、重量合适的石头，太子丹就送来一盘金丸，供荆轲扔鱼用。这可真的是“金子打水漂”了。
太子丹对荆轲的厚待到了这种程度，荆轲的侠客精神使得他只能沿着太子丹的思路一步步向前走下去。
公元前227年，秦国大将王翦攻破邯郸，俘虏了赵王，赵国灭亡。赵国残余力量仅仅保有赵国北部地区，建立了“代”国。赵国灭亡后，秦军饮马易水河畔，前锋到达了燕国的边界。
太子丹觉得国家生死存亡的时刻到来了，着急地对荆轲说：“秦兵随时可能渡过易水，进攻燕国腹地。我很想长久地款待荆卿，只恐怕时日不会长久了。”
荆轲说：“我很愿意入秦刺杀嬴政。但是我们现在平白无故地去秦国，没有任何信物，秦国人根本就不会信任我们。我也找不到机会接近秦王。”
“那应该怎么接近秦王呢？”
“秦王嬴政痛恨樊于期将军，悬赏千金和采邑万家求购樊将军的脑袋。如果我能拿着樊将军的脑袋，再带上燕国督亢等地的地图献给秦王，表示燕国愿意割让土地臣服秦国，我相信秦王一定会接见我。我到时候就可以报答太子了。”
太子丹不同意：“樊将军是相信我才来投靠我的，我怎么能以一己之私而杀他呢！荆卿还是想想其它方法吧。”
荆轲知道太子丹不忍心加害樊于期，就自己跑去拜见樊于期。
他开门见山问樊于期：“将军的父母宗族，都被秦王残杀了。我听说秦国开出金千斤，邑万家悬赏将军的首级，不知道将军有何感想？”
樊于期仰天叹息，痛哭流涕：“我常常想起秦王的残暴和家族的不幸，痛入骨髓，此仇不共戴天，但就是不知道怎么报仇！”
荆轲说：“我有一个方法，既可以解除燕国的忧患，又可以替将军报仇。”
樊于期凑上前来问：“什么方法？”
荆轲说：“我愿意拿着将军的脑袋去献给秦王，秦王肯定高兴地接见我。到时我左手抓住秦王的衣袖，右手拿刀捅他的胸，那么将军的大仇得报，燕国被秦国欺凌的耻辱也可以昭雪。将军觉得怎么样？”
樊于期听完，仰天哈哈大笑，笑得都快把房顶给掀翻了，笑得荆轲心里特没底。突然，樊于期收住了笑声，猛地脱下一只衣袖，咬牙扼腕说：“我日夜切齿拊心的想报仇大事，想不到今天听到了解决的好方法！”说完，他抽出宝剑，一抹脖子，把自己的脑袋给割了下来。
太子丹听到樊于期自杀，赶过来伏在樊将军的尸体上痛哭，无可奈何，小心地将樊于期的首级装在木盒里，密封好。
为了给荆轲找一把锋利的匕首，太子丹四处搜求天下利器，终于得到了赵国徐夫人 的匕首。这把匕首由多种合金百般锻造而成，寒光闪闪，长期浸泡在毒药中，只要在人的手指皮肤上划一道口子就能置人于死地，是杀人行刺的绝好装备。首级、地图、匕首，荆轲刺秦的装备齐全了。
三
荆轲却没有动身的意思，似乎还在等什么人同行入秦。
太子丹更加着急了，甚至怀疑荆轲要在关键时刻掉链子，就反复督促荆轲，最后说：“没有多少时间了啊，如果荆卿没有出发的意思，我要先派其他勇士入秦。”
荆轲勃然大怒，对着太子丹吼了起来：“临阵反悔的人是懦夫！我现在提着一把匕首，孤身前往强秦，前途难测。我是等待一位朋友和我一起行刺。既然太子丹怀疑我了，我现在就请求出发！”
太子丹很高兴，荆轲终于同意入秦行刺。既然荆轲没有等到同伴，太子丹就委派勇士秦武阳作为荆轲的副手去秦国。这个秦武阳还只是个十三岁的小孩子。一年前，秦武阳当街杀死了杀父仇人。据当时旁观者说秦武阳身上散发的杀气让旁人都不敢对视。太子丹很赏识这个孩子的勇气，赦免了秦武阳的死罪，收在身旁留用。
燕国政府任命荆轲为正使、秦武阳为副使正式“出使”秦国。太子丹和极少数知道荆轲此行真实目的的宾客，都穿着白衣，带着白帽来送行。送到边界易水时，双方要分别了。荆轲的朋友高渐离匆忙赶来，击筑唱歌，给好友送别。荆轲和着他的歌，哼起了悲伤的旋律，悲伤得一行人都垂泪涕泣。荆轲旋律一转，唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”歌声慷慨激昂，听得大家都情绪激昂，怒发冲冠。不等大家反映过来，荆轲一把拉秦武阳上车，渡河而去，迅速消失在远方。
太子丹望着荆轲的背景，心里忐忑不安。
四
我们都知道太子丹策划的这一次著名暗杀事件最后以失败告终了。太子丹和荆轲都把事情看得太简单了。凭一人之力在戒备森严的敌国朝堂上杀死敌人的君主哪是容易的事情啊。而且看似勇敢的秦武阳在关键时刻掉了链子，吓得浑身哆嗦，连朝堂都没进去。荆轲之前迟迟不出发是在等合适的伙伴，看来是有道理的。太子丹太心急了，让荆轲在准备不足的情况下匆忙出发，对最后的失败负有不可推卸的责任。
刺杀失败了，后果极其严重。嬴政恨死了燕国，随即在第二年调配大军，大举进攻燕国，几个月后就攻陷了燕国首都蓟（今北京）。燕王喜、太子丹率领燕国残余力量逃往辽东，复负隅顽抗。秦军追到辽东，把燕国打得四分五裂，一心要灭亡燕国。
燕王喜在东躲西藏的时候收到了同为天涯沦落人的代王嘉的来信。代王嘉在信中说：“秦军之所以死死追击燕国，都是太子丹惹的祸。现在燕王如果能杀死太子丹，把他的首级献给秦王，秦王一定会放过你。到时候燕国的社稷就能够保全了。”燕王喜本来就是个糊涂蛋，一听可以保命，还能继续当国王，连亲生儿子都不要了，派人去杀太子丹。
当时太子丹正躲藏在衍水。燕王喜派使者来见他，太子丹还以为是来商量抵抗秦军、恢复故土的事情，毫无防备。谁知道使者带等人拥上来，利索地把太子丹的脑袋砍了下来，献给了秦军。秦国进攻燕国，一心吞并燕国，并不以会因为太子丹的死而转变心意。嬴政看到太子丹的脑袋后，继续催促前线大军荡平燕国全境。五年后，燕王喜被秦军抓获，燕国灭亡。
后人为了纪念太子丹，就把衍水改名为太子河。这就是现在辽宁太子河名称的由来。
太子丹很傻，很急，很天真。他策划的荆轲刺秦事件，即使成功了，也不能扭转燕国走向灭亡的趋势。燕国的困境是几百年来国势衰落的必然结果，不是凭一己之力短期能够扭转的。而刺杀的失败，却加速了秦国灭燕的进程。可以说，太子丹倾注全力策划、实施的刺杀行动并不是救国的好方法。但从爱国的角度来说，太子丹的行为是值得肯定的。