现实生活中，人们说一件事根本不可能办到，常会说：“比登天还难！”唐代大诗人李白，在面对举步维艰的蜀道，也发出了“蜀道难，难于上青天”的感叹。可是，随着现代科学技术的飞速发展，人类借助火箭、航天飞机等方式已经实现了登天的梦想。火箭是怎样上天的呢？人造飞行器又如何飞出太阳系呢？原来，火箭要冲出地球，飞向宇宙，必须先闯过三道大关。
（1）第一关
我们把一个苹果抛向天空，地心引力又使它降回到地面。要使苹果不落地，就要摆脱地心引力。300多年前，牛顿从理论计算得出：当速度达到每秒7．91千米时，苹果就可以上天了，并成为绕地球运转的一个卫星，这就是通往宇宙的第1关，而每秒7．91千米的速度，又被人们称为第一宇宙速度。
（2）第二关
如果物理的运动速度继续增大到每秒11．2千米时，那么这个物体就不再绕地球转圈了，它会摆脱地心引力而沿着抛物线方向飞出地球。这是通往宇宙的第2道大门，也就是第二宇宙速度。
（3）第三关
如果物体运动速度达到每秒16．7千米时，该物体就能摆脱太阳系的引力场，沿着双曲线轨道飞出太阳系，真正开始宇宙飞行，这是通往宇宙的第3关，也就是第三宇宙速度。
火箭只有达到或超过这三种速度，才能实现通往“九天”的理想。
1957年10月4日，人类发射了第一颗由苏联制造的人造地球卫星，送这颗卫星上天的三级火箭时速达28400千米，即每秒7．91千米的第一宇宙速度，使人造卫星终于成了牛顿幻想中的“苹果”。1961年4月12日，第一艘载人飞船发射成功，苏联宇航员加加林首次遨游太空，实现了人类登天的梦想。1969年7月20日，美国“阿波罗11号”登月飞船首次把人类送进了月球，从此敲开了宇宙天体的大门。1981年4月21日，美国“哥伦比亚”号航天飞船首飞成功，标志着人类征服宇宙技术的重大突破。
时代在发展，科技在进步，人类叩响宇宙大门的飞天探索也不会停止。