现存最早的漏壶是西汉漏壶。近几十年间，在陕西兴平、河北满城、内蒙古鄂尔多斯市相继出土了三种西汉时期的漏壶。据史籍记载，西汉漏壶的形制是一种沉箭漏。以陕西兴平漏壶为例，它是一只铜质漏壶，由壶体和壶盖构成。壶体成圆筒形，且有三只壶脚，近底部的侧面有一壶嘴。壶盖亦成圆形，且有一提梁。壶盖与壶体可紧密连接，手拎提梁可以把漏壶提起来。在提梁与盖中间均有一个位置对应的小孔，过这些小孔可以插一支箭，根据箭上的刻度就可以判明时刻。内蒙古出土的铜漏还刻有制造的年代和地点，即“千章铜漏”、“河平二年四月造”（河平二年即公元前27年）。
