1848年欧洲革命是世界近代史上规模最大的一次革命。从根本上说，它是在欧洲大国工业革命开始后资本主义的发展同旧的封建制度以及工业革命前的旧统治发生尖锐矛盾的特殊背景下发生的。虽然它仅历时一年多就宣告失败，但是它传播速度之快，影响范围之广，历史上绝无仅有。1848年欧洲革命重创了顽固的封建势力，彻底摧毁了维也纳体系，有利于资本主义的进一步发展。
18.法国大革命
世界从封建时代走向资本主义时代，是从欧洲开始的。欧洲经过长时间的中世纪黑暗时期，迎来了光明的一天。在此之前，欧洲大陆处在封建主统治之下，诸侯割据，压迫沉重，没有人权和自由，也没有产生现在意义上的民族独立国家。现在的意大利、德国等，都是在以后才统一的。民族主义和自由主义能够在世界发扬光大的一个大契机，就是法国资产阶级大革命。
18世纪60年代英国已经完成资产阶级革命并开始工业革命，而此时的法国仍然处于落后的封建专制的统治之下，仍然是欧洲大陆上典型的封建专制国家。当时法国阶级关系对立状况十分严重。社会被分为教士、贵族以及农民、工人、城市平民和资产阶级三种等级。其中教士为第一等级，贵族为第二等级，农民、工人、城市平民和资产阶级为第三等级。第一、第二等级为特权等级，他们人口只占全国的3%，但却拥有全国土地的1/3以上。同时他们不用缴纳任何税务。第三等级中，农民少地或无地，工人和平民生活困苦，资产阶级要求享有政治权利。他们地位低下，需要承担繁重的赋税和繁琐的封建义务。十分尖锐的阶级对立引起了民众的强烈不满，同时落后的封建统治严重制约了法国资本主义的发展。法国急需进行一场划时代的大革命来除旧布新，适应历史进步的潮流。
就在这时，法国封建政府正在受到越来越严重的财政困扰。为了解决财政危机问题，国王路易十六被迫召集150年来从未召开的三级会议。这次三级会议成了法国大革命的导火线。参加三级会议的第三等级代表提出限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关。这引起了国王的震怒和恐慌，他马上出动军警，封闭会场，禁止国民议会开会。1789年7月9日，国民议会改名为“制宪议会”，公开反抗国王，双方的冲突趋向激烈。
1789年7月14日清晨，愤怒的巴黎市民揭竿而起。而巴士底狱成为重要的攻击目标。巴士底狱是一座非常坚固的要塞。18世纪末，它成了控制巴黎的制高点，法国国王在那里驻扎了大量军队，专门关押政治犯。在某种意义上，巴士底狱成了法国专制王朝的象征。这一次，愤怒的起义者把它完全拆毁，象征着封建罪恶的巴士底狱从此在地球上消失了。为了纪念巴黎人民英勇攻占巴士底狱的伟大功绩，法国把7月14日作为自己的国庆节。
巴士底狱的陷落标志着民众登上了历史舞台。他们的干预挽救了资产阶级，从此，后者不得不在关键时刻依靠街头下层民众提供“一次革命”。从巴黎人民攻占巴士底狱到热月政变，法国大革命经过了五年的历程，发生了三次大起义，其势如暴风骤雨，迅猛异常。在三次起义中，人民群众都显示了伟大的力量，而且一再从危急中把革命挽救过来，进一步推动它向前发展。
1789年7月14日以后，制宪议会实际上成了法国最高的行政和立法机关。左右大局的是第三等级的代表，其中起主导作用的，是代表大资产阶级和自由派贵族利益的君主立宪派。不久，制宪议会又发布《人权宣言》。它的主要内容包括：人类生来是而且始终是自由平等的；自由、财产、安全和反抗压迫都是不可动摇的人权；法律是公共意志的表现，在法律面前人人平等；财产是神圣不可侵犯的权利等。宣言揭示了天赋人权、自由、平等的原则，体现了摧毁君主专制的要求，否定了封建等级制度，具有进步的历史意义。但在同时又承认了财产的不平等，维护了资产阶级的利益。
随着革命的爆发和发展，统治阶级惊慌万状。大批王公贵族逃往国外，从事反革命活动。路易十六拒绝批准制宪议会的决议和《人权宣言》，还准备以武力解散制宪议会。几支部队奉命向凡尔赛调集，国王的行为激怒了巴黎群众。1789年10月初，首都民众涌向凡尔赛，将王室强行带回巴黎，制宪议会也迁到巴黎。
1791年，制宪议会颁布宪法，规定法国为君主立宪制。制宪议会解散。根据宪法，同年新选出来的立法会议开幕。君主立宪派控制着议会的领导权。不久，来自国外武装干涉的危险加剧。
1792年春，法国立法会议对奥地利宣战，不久普鲁士站在奥地利一边对法作战。战争开始时，形势对法国不利。敌军闯入法国境内，革命处于危机之中。为了捍卫革命，法国人民奋起保卫祖国，组织义勇军，不断开往前线。在抗击外国武装干涉的战争中，路易十六的反革命面目充分暴露。1792年8月巴黎人民起义，攻占王宫，推翻了法国的君主制。
从吉伦特派掌权到热月政变
8月起义胜利以后，代表工商业者利益的吉伦特派控制着立法议会，掌握了行政大权。立法议会为民意所迫，宣布暂时停止国王的权力，决定召开由普选产生的国民公会。9月，法国赢得瓦尔密之战的胜利，外敌入侵被制止。国民公会开幕，取代了立法议会。国民公会通过成立共和国的决议，这就是历史上的法兰西第一共和国。
1792年底，国民公会开始审判国王。1793年初，路易十六以“阴谋反对公众自由和危害国家安全”的罪行，在巴黎被推上断头台。处死国王，是一个划时代的事件，它标志着封建势力遭到了严重的打击。
当时，法国面临的内外形势依然十分严峻。1793年5月底至6月初，巴黎人民发动了第三次武装起义，打倒了吉伦特派，把代表中小资产阶级利益的雅各宾派推上了统治地位。雅各宾派采取了一系列革命的措施，“把恐怖提上日程”在经济方面，严禁囤积居奇，对日用生活品实行最高限价政策；在政治方面，颁布了嫌疑犯法令，规定一切嫌疑犯都要收押和监管。许多嫌疑分子被处决，甚至路易十六的王后也被送上了断头台。
雅各宾派实行的恐怖政策，在挽救共和国和拯救革命方面，起了不容抹煞的作用，但不幸的是，雅各宾派过激和恐怖的政策，也使它走向分裂和内讧。陷于孤立的罗伯斯庇尔未能完全守护住法国革命的成果，而反法同盟一而再地被各欧洲封建君主拼凑起来，它们一轮轮地围剿法国革命，企图恢复法国波旁王朝的封建统治。1794年7月27日，雅各宾派中被罗伯斯庇尔镇压的右派势力发动“热月”政变，逮捕了罗伯斯比尔和圣鞠斯特，建立热月党人统治。这时革命最危急的关头已过去，热月党人成立了新的革命政府——督政府，他们清除了罗伯斯庇尔时期的革命恐怖政策和激进措施，建立了资产阶级的正常统治，维护了共和政体，在法国国内维护了资产阶级革命的成果。
但国外围剿革命的势力仍是浊浪滔天。此时，督政府中又一个新的政治明星应运而生，他就是拿破仑。历史又淘汰了热月党人，在“雾月”政变中，年轻的拿破仑执政，担负起并完成了扫荡欧洲封建势力、最后巩固大革命成果的重任。
法国大革命的另一个成果就是使民族主义和自由主义在欧洲大陆勃然兴起。
中世纪时，所有西方基督教徒都属于天主教会，所有受过教育的人都使用拉丁语；罗马帝国的普济主义存在于天主教会，存在于拉丁语，存在于神圣罗马帝国中，虽然神圣罗马帝国是个摇摇欲坠的国家。因而，在那些世纪里，民众应忠于国家这一点是无人知晓的。相反，大多数人认为自己首先是基督教徒，其次是某一地区如勃艮第或康沃尔的居民，只是最后——如果实在要说的话——才是法兰西人或英格兰人。
民族主义在法国革命和拿破仑时期中得到了最大的促进。法国革命要求所有法国公民都说法语即“中央的或国家的语言”，来代替许多地区方言。它建立了公立小学网，来教授法语和灌输对国家的热爱。法国革命也促进了报纸、小册子和期刊的出版，这些读物写得粗浅、通俗，因而给全国人民留下了深刻的印象。此外，法国革命还创立了如国旗、国歌和国家节日那样的民族主义仪式和象征。
19世纪，民族主义成为欧洲历史中的一个主要因素，以后又成为20世纪世界历史中的一个主要因素。但是，在19世纪后半世纪，它变得愈来愈沙文主义和军国主义，其原因在于社会达尔文主义的影响，在于俾斯麦用马基雅维里式的外交手腕和他所称的“铁血”战争成功地统一了德国。
自由主义是欧洲第二个影响世界的伟大的主义。由于法国大革命的推动，到19世纪末叶，成年男子选举权已在西欧大部分国家被使用。甚至受崇敬的自由放任主义原则也逐步得到修改。一种新的、民主的自由主义发展起来，它承认国家对全体公民的福利所负的责任。因此，西欧各国由德国带头，纷纷采纳了种种社会改革方案，其中包括老年养老金，最低工资法，疾病、事故和失业保险，以及有关工作时间和工作条件的法规。民主的自由主义的这些改革已成为我们当今时代的福利国家的前奏。
法国大革命不仅结束了法国1000多年的封建统治，而且对欧洲各国的封建统治也是一个沉重的打击。它的彻底性为此后各国的革命树立了榜样，因此它具有世界意义。法国大革命所确认的民主政治的理论原则，给在封建专制统治下的欧洲各国人民带来了希望之光。法国革命的思想和原则在欧洲广泛传播，哺育了19世纪欧洲各国一代资产阶级革命家，甚至以“十二月党人”为代表的俄国贵族革命家，也是在法国革命思想影响下成长起来的。法国大革命对欧洲各国的革命运动和政治产生了深远影响，最终造就了近代欧洲。
19.法兰西第一帝国的建立
热月政变后，18世纪的法国进入督政府统治时期。而督政府面临内忧外患，却不能采取及时有效的措施。对内不能稳定乱世政局，镇压王党势力的叛乱；对外不能击溃第二次反法同盟的武装侵略，使得法国革命再陷危机之中。当时法国社会的形势混乱不堪，亟待改变。所以法国必须建立强有力的政权，才能稳定混乱的局势。所谓时势造英雄，拿破仑在乱世中脱颖而出。1793年在收复土伦的战役中，法军采取了拿破仑提出的以炮兵配合步兵进攻的策略，最后将土伦港得以收复，从此拿破仑一举成名。后来他还助督政府一臂之力，将巴黎的王党分子叛乱成功平息。
1802年拿破仑获得元老院的委任，从连任十年到终身执政。然而这些特权并不能满足野心十足的拿破仑的要求，他所希望的是有朝一日戴上皇冠，拥有至高无上的独裁地位。于是1799年11月9日拿破仑发动了震惊一时的雾月十八日政变，夺取政权并成立了执政府。从此法国开始了拿破仑的个人军事独裁统治。1804年拿破仑被加冕为拿破仑一世，建立了拿破仑帝国，这就是有名的法兰西第一帝国。但帝制实质上仍然代表大资产阶级利益，并没有改变拿破仑政权的资产阶级性质。
为了将法国大革命的成果以法律的形式确认下来，1804年拿破仑颁布了闻名于世的《法国民法典》（又称《拿破仑法典》）。该法典以资本主义私有财产不可侵犯为核心思想，首先确认了资产阶级所有权的原则，巩固了小农土地所有制；其次，《法典》确认了资本主义契约自由的原则，维护并保证资产阶级的自由买卖、等价交换和雇佣关系；第三，《法典》确认了资产阶级自由、平等的原则。《法国民法典》作为一部典型的资产阶级社会的法典，对腐朽的封建等级制度及其特权予以否认，对大革命时期封建贵族和教士的财产剥夺充分肯定。恩格斯评价《法国民法典》是“以法国大革命的社会成果为依据并把这些成果转为法律的惟一的现代民法典……成为世界各地编撰新法典时当作基础来使用的法典”。
对外战争是拿破仑政治生涯中必不可少的一部分。拿破仑的对外战争初期为了保卫法国大革命的胜利成果，反对封建复辟，反对欧洲封建专制势力干涉。但后来战争的性质发生了改变，成为了对外侵略、夺取欧洲霸权的战争。拿破仑率领的军队将反法同盟的进攻逐一粉碎，使得法国一举成为了欧洲大陆的霸主。但是对于欧洲各国人民来讲，拿破仑战争无疑是灭顶之灾，后来竟成为了赤裸裸的侵略战争。每次法国都要从战败国掠取巨额的赔款，抢夺无数的金银财宝，同时那些被占领国家成为了法国的原料供给地和商品倾销市场，使得当地经济发展迟缓。
在短短的几年内，法国通过南征北战发展成为一个拥有130个省，7500万人口的大帝国，同时它还拥有许多附庸国和同盟国。然而其背后却蕴藏着无数深刻的危机，掩盖了无数的矛盾。国外被法国占领地区的人民为了实现民族解放，摆脱殖民统治，一直进行着殊死搏斗来表示自己的强烈反抗，这些沉重打击了法国在占领地区的统治；国内法国各阶层人民对拿破仑连年的征战不厌其烦，对拿破仑政权强烈的不满，这些动摇了拿破仑政权的统治基础。
1812年拿破仑不顾反对，一意孤行，远征俄国，遭遇惨败。1813年，英俄等国组成第六次反法同盟军与法军进行了莱比锡之战。最后法军惨败，拿破仑被迫退位，被流放到厄尔巴岛。路易十六的弟弟路易十八即位，波旁王朝复辟。然而波旁王朝的统治并没有赢得民众的欢迎，有些民众甚至怀念起拿破仑时代。拿破仑趁机再次登上帝位，重新执政。这引起了欧洲各国的恐慌，于是他们马上组成第七次反法联盟。1815年6月18日，拿破仑军队在比利时境内的滑铁卢遭到了反法联盟的围攻，最后一败涂地。滑铁卢之战宣告了拿破仑最终失败的命运，拿破仑被迫再次宣布退位，被流放到大西洋的圣赫勒拿岛，他于1821年5月5日死于该地。由于拿破仑复辟的帝国仅仅维持了百天，史称“百日帝国”。
20.德国的统一