有一个小村庄严重缺水，为了从根本上解决这个问题，村长决定对外签订一份送水合同，以使家家每天都有水喝。张三和李四接受了这份工作。
张三立刻行动起来，他买了两只大木桶，每日奔波于1公里以外的湖泊和村庄之间，从湖中打水并运回村庄。由于起早贪黑地工作，张三很快赚到了钱。虽然工作很辛苦，但他心里很高兴。
李四没有像张三那样买木桶，而是做了一份详细的商业计划。几个星期后，李四带着一个施工队和一笔投资回到了村庄，花了一年的时间，李四的施工队修建了一条从湖泊到村庄的大容量的输水管道。
在竣工典礼上，李四宣布他的水比张三的水干净，他能够每天24小时从不间断为村民提供用水，同时价格比张三低一半。这样一来，村民们欢呼雀跃奔走相告，立即要求从李四的管道上接水龙头。
李四的想法在继续扩大。他想，其他有类似环境的村庄也一定需要水，于是他开始向周围的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统。
这样一来，每送出一桶水虽然李四只赚1毛钱，但他每天就能送几十万桶水。无论他是否工作，几十万人都要消耗这几十万桶水，而所有的这些钱都流入了李四的银行账户中。
真正的富翁不止是工作，更要考虑如何更聪明、更有效率地工作，如何建立自己赚钱的供水系统，如何修筑赚钱的管道——即使自己不工作，也让钱源源不断地流进自己的口袋。