15世纪，葡萄牙航海家达·伽马绕过非洲的好望角，开辟了大西洋到印度洋之间的航线。这条新航线的开辟，大大加强了欧洲与印度洋沿岸国家的贸易往来。
然而，好望角却是世界上风暴最为强烈、凶猛的的海域之一，许多船队都在经过此处时，船翻人亡。好望角是历史上有名的风暴之角。
想要绕过好望角，以此作为沟通大西洋和印度洋之间的航道，实在是太漫长和遥远了。那么，有没有一条捷径呢？
后来，人们发现在埃及境内，尼罗河三角洲与西奈半岛之间，有一段狭长的苏伊士地峡。人们设想：如果把这儿挖通，那么不是可以大大缩短航程吗？
1859年4月25日，苏伊士运河开凿工作破土动工。经过近11年的辛苦工作，运河终于挖成了。为了开凿苏伊士运河，有12万埃及人牺牲了生命。难怪有人说：“苏伊士运河是埃及人用生命、鲜血、汗水换来的。”
苏伊士运河长195千米，宽365米，深1616米。现在，每年有100多个国家和地区的近两万艘船舶通过苏伊士运河，运河的货运量占世界海运贸易量的14%。
苏伊士运河成为亚、非、欧三大洲的交通要道，也成了沟通东西半球的捷径。