在“俄亥俄”号发生一系列的爆炸之前，常荐新就已经向各舰下达了新的交战命令，当时另外三艘美军战列舰已经冲了出来，形成了六打三的局面，也不可能继续由六艘战列舰对付一艘敌舰了。因此，常荐新命令战列舰编队转为二打一的交战秩序。由“南宁”号与“广州”号对付2号敌舰，也就是“蒙大拿”号，“贵阳”号与“武汉”号对付3号敌舰，也就是“缅因”号，“南昌”号与“南京”号对付4号敌舰，也就是“新罕布什尔”号。六点三十六分，在确定了1号敌舰已经彻底完蛋之后，六艘“新省会”级都转移了炮口。也就是在这个时候，常荐新收到了一封电报。
“第一特混舰队发来的。”通信参谋把电报交给了常荐新，“因为天气情况发生突然转变，轰炸机到达的时间将延迟至少半个小时，也许会超过两个小时。谈仁皓将军让我们尽量缠住敌人，如果打不过，可以选择撤退。”
“撤退？”常荐新笑了起来，“现在我们六打三，需要我们撤退吗？别说什么天气变化，他们不来最好，让我们单独收拾掉那几艘新式战列舰，看今后还有谁敢说我们第三特混舰队只是配角！”
当时，常荐新并不认为美国人的新式战列舰有多么的厉害，而且他还拥有数量上的优势，1号敌舰的结局足以证明，“新省会”的主炮可以干掉敌人的新式战列舰，那么还有必要担心打不过对手吗？可是，常荐新很快就会发现，他低估了美国人花了数年心血建造出来的超级战列舰。
虽然“蒙大拿”级与“大和”级从来没有在同一个战场上出现过，但是从两种战舰的性能对比上来看，“大和”除了主炮的口径更大一点，其最大射程稍微要远一点之外，其他各方面，“蒙大拿”都有着巨大的优势。帝国海军在设计“新省会”的时候，最初确定的对手是美国海军的“南达科他”级战列舰，随后进行修改，也只确定以击败“依阿华”级为目标。到战争爆发后，发现日本海军的“大和”要比之前获得的情报更为厉害之后，帝国海军还提出了建造“超级省会”级（这只是作者用的代名，当时新式战列舰仅停留在设计上，没有正式命名，按照帝国海军的命名原则，如果新式战列舰建成的话，大概会以帝国海军历史上的元帅的名字来命名）的计划，可是后来海军必须要首先确保拥有足够多的航母，所以新式战列舰的建造工作就被迫终止了。而随着航母成为海战主力，战列舰难有表现的机会，就再也没有人提出过建造新式战列舰的事情。
也正因为帝国海军的战列舰没有与日本的“大和”遭遇，而美国建造“蒙大拿”的工作也延迟了好几年，所以帝国海军一直坚信“新省会”可以应付战场上的任何一个对手。后来，为了提高“新省会”的性能，也算是对放弃建造新式战列舰的一种补充，“新省会”级战列舰前后一共进行了两次大规模的改进。而这两次改进也是相当彻底的，战舰的性能有了巨大的提高，甚至可以说，除了一些基本的尺寸数据没有变化之外，其他各方面都与新一级战列舰没有什么区别了。比如说，在经过了第二次改进后，“新省会”级的排水量提高了一万多吨，而且几乎全是用来增强装甲的。战舰的吃水也多了两米，刚好在巴拿马运河与苏伊士运河的通航限制范围之内。而为了让战舰能够保持31节的最快速度，动力系统也全部更换，用了当时输出功率最大的超高压锅炉，以及效率更高的蒸汽轮机，可结果其最大速度还是降低了一节，只能达到30节。
经过了全面改进，“新省会”的性能有了巨大的提高，并且在实战中证明，其性能已经超过了美国的“依阿华”，这要比设计之初的指标高出了很多。另外，随着雷达的应用，炮战距离迅速拉开，再继续提高战列舰的防护与火力的意义并不重大，反而是炮击的准确率，以及穿甲弹在远距离上的穿甲能力更为重要，而这些，都可以通过改进雷达，以及使用更好的重型穿甲弹来实现，而不需要对战列舰进行更多的改进，更不需要建造更大的战列舰。在此情况下，帝国海军就更没有想过要去建造一种可以与“蒙大拿”正面抗衡的新式战列舰了。
在“圣地亚哥海战”之前，帝国海军一直认为，“新省会”是当时世界上最优秀的战列舰，而且有那么多的实战战例佐证，有很强的说服力，同时也让常荐新，以及第三特混舰队的官兵对自己的战舰充满了信心。可是，在战后，“新省会”只被公认为大战期间性能最为平衡的战列舰，而这个“平衡”本身就有另外一层意义，而且更多的时候，指的是该战舰在火力，防护，速度，以及一些在战争期间才出现的重要性能，比如雷达探测能力，炮击的精度，远距离炮击能力等方面的性能结合得最为完美，而不是指在各个方面都是最好的。“圣地亚哥海战”就最终证明了这一点，“蒙大拿”级在某些性能方面，确实是超过了“新省会”，而且超过得还不是那么一点点。
“南宁”号与“广州”号是最先转移目标的，这两艘战列舰之间的合作相当默契，在大西洋对岸的那场海战中，两艘战舰就有过很好的配合。六点三十八分，“广州”号又第一个向才冲出港湾，正在向左转向的美军2号舰开火，接着，“南宁”号上的主炮也轰鸣了起来。当时，这两艘战舰的舰长，以及常荐新都认为，他们可以在五分钟之内打垮第二艘美军战列舰。没有人感到紧张，甚至有参谋私下里开玩笑，认为战斗会在六点五十分之前就结束，从而成为海战史上交战时间最短的战列舰之间的决斗！
负责对付3号敌舰的“贵阳”号与“武汉”号也在六点三十九分的时候先后开火。随即，“南昌”号与“南京”号也对4号敌舰打出了第一排炮弹。六点四十分不到，六艘战列舰都已经转移了目标，并且开始了新的战斗。与之前联手干掉1号敌舰不一样的是，这次，美军的反击来得更快，而且也更猛烈。
“蒙大拿”号在六点三十三分的时候就冲了出来，当时“俄亥俄”号正好开始右转。“蒙大拿”上的第21特混舰队司令官已经意识到，“俄亥俄”号是在为后面的战舰吸引炮火，为他们争取到投入战斗的时间，“蒙大拿”号也没有浪费友舰的牺牲，在“俄亥俄”号承受着猛烈的打击时，“蒙大拿”号一边加速，一边以最大的速度左转，以拉开距离，同时好让后面的两艘战列舰也冲出来。
在进行转向的时候，“蒙大拿”号前部的两座主炮炮塔也在同时旋转，朝右舷方向对准了南面的六艘战列舰。当时，“蒙大拿”号瞄准的是中间的4号舰，也就是“武汉”号，只是因为战列舰转向的速度影响到了炮手瞄准，所以在对方开火之前，“蒙大拿”号没有急着还击，而是准备在完成了转向之后，集中首尾所有的十二门主炮一起开火，这样能够使炮击密度提高一倍，命中敌舰的机会也就将增加一倍。
跟在“蒙大拿”号后面的“缅因”号是当时受损最轻微的一艘战舰，其主瞄准仪还能够正常工作，也就是说，可以又主瞄准仪为所有炮塔提供瞄准数据。不过，在近距离“格斗”中，主瞄准仪与副瞄准仪的作用相差并不是很大，只有在远距离炮战的时候，主瞄准仪的精度才能够发挥更大的作用。实际上，在整个炮战中，“缅因”号的主瞄准仪都没有派上用场。
这艘战列舰是在六点三十五分的时候冲出来的，与“蒙大拿”号的间隔距离大概是1200码，也就是差不多4个舰体长度的距离。相对而言，在战列舰炮战中，这个距离太近了，即使是在密集编队的炮战中，战列舰的距离也至少应该保持2000码以上，这样才能够避免被敌人打偏了的炮弹命中，同时避免战舰相互碰撞。可问题是，狭窄的海湾出口处哪里有足够的空间让这几艘战列舰拉开距离呢？
也正因为距离太近，所以“缅因”号并没有立即转向，而是等到“蒙大拿”转向之后，大概在六点三十七分，也就是在对手已经转移炮口的时候，“缅因”号才开始左转。这样，“缅因”号与“蒙大拿”号的距离是拉开了一点，可是却更为靠近南面的敌舰。也就是说，当时“缅因”号的位置是最为突出的！另外，“缅因”号迟转向还影响到了后面的“新罕布什尔”号。
“新罕布什尔”号的左舵已经出了问题，其转向的灵活性已经受到了严重的影响，也就是转向的速度不可能跟上“蒙大拿”号与“缅因”号。这样一来，最有效的办法就是提前转向，用更多的时间来完成转向动作。可是，“缅因”号挡在了其前方，如果“新罕布什尔”号提前转向的话，就将与“缅因”号重叠，从而被“缅因”号挡住射界，无法加入战斗。更重要的是，“新罕布什尔”号的转向角度肯定要比“缅因”号小得多，如果操作稍有不当，就很有可能撞上“缅因”号。而在狭窄的水域，没有任何一名舰长敢去冒这个险。
结果，“新罕布什尔”号只能跟着“缅因”号继续向南航行，延迟了转向时间。这导致的结果是相当严重的。在“缅因”号转向之后，“新罕布什尔”号不可能跟上“缅因”号的转向速度，到最后，必然会被拉在最后面，不可能与另外的战舰配合作战，也得不到别的战舰的掩护，自然会成为重点打击的对象！
不管怎么说，“俄亥俄”号已经为后面的三艘战列舰争取到了宝贵的时间。也就在六艘“新省会”级开火之后不久，也就是大概六点四十分过后，三艘美军战列舰也先后开始了还击。
首先开火的是“蒙大拿”号，当时该舰还没有完全转过来，只有舰首方向上的六门主炮可以投入战斗，舰尾方向上的六门主炮没有办法朝向南面的敌舰。舰长是不得已才下令开火的，虽然炮击的准确性不会高到哪里去，但是总比挨打不还手要好得多吧。
“缅因”号也很快开炮还击，同样也只用了前面的六门主炮。当时“缅因”号离完成转向还有好几分钟的时间，当对方打来的炮弹落在附近的海面上的时候，这艘战列舰的舰长也大概抱着同样的想法，打不打得中是个问题，可打不打，又是另外一个问题。
“新罕布什尔”号的还击也很快到来，当时这艘战舰才刚刚转向呢，而且转向的角速度不到“缅因”号的一半，要想把屁股摆过来，需要更长的时间，也就只能用舰首方向上的六门主炮开火。
无一例外的，这三艘战列右舷方向上的十门副炮全部在开火还击。交战距离已经足够的近了，虽然127毫米口径的副炮连重巡洋舰上的主装甲都很难打穿，就更不可能对付战列舰，但是有总比没有好，而且高爆弹还能够破坏战列舰上的外部设备，总能够起到一点点效果吧。同样的，六艘“新省会”级左舷上的副炮也没有闲着。120毫米的副炮威力与127毫米的相差不大，基本上没有什么差别，也就只能够给美军的战列舰挠挠痒而已。
到此时，战斗才算是正式开始，至少，这次美军不会“打不还手”了。可是对常荐新，与第三特混舰队的官兵来说，这绝对是最不好的，也许，他最希望的还是美军直接升起白旗，在不使用一枪一弹的情况下赢得战斗吧！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)