那是一个很平常的下午，趁着天气凉爽，刘涛他们来到了刘家井上。
第二天早上，大家一早进沙漠去割草。
他们要割的草是芦苇，那是一种生长得十分茂盛的野草，他们把它割下来，曝晒在沙丘上，等它干燥了，然后拉运回来，等冬天到来的时候喂牛喂马。那时，刘涛始终弄不明白一件事情，那就是，他认为芦苇草是在水边才能生长的，为什么却在沙漠中也能生长得如此茂盛呢？他不大相信那是芦苇。但是，经过与生长在黄河边的那些芦苇的细心对照，他发现，腾格里沙漠中的芦苇草，跟黄河边生长的芦苇草同属一个品种，它们的模样竟然一模一样！
沙漠中的芦苇草，这是一种生命力非常顽强的草本植物，虽然不可能长得像水边的芦苇那样茂盛，但却绝对长得壮实。三尺多高的枝蔓，二尺多高的苇穗，墨绿宽阔的叶片，它昂然伸直了枝叶，生机勃勃地长满了沙湾、沙坡，显示着它旺盛的生命的力量。芦苇中间也长杂草，掺杂期间的是黄毛柴、白刺、沙米草，还有开着紫色粉红色的像一团火焰似的花朵的桦条。也有沙葱、沙蕨菜这样的野生菜蔬，它们是农家最喜爱的野菜。社员们把生长在沙坡上的芦苇割下来，晾晒在向阳的沙坡上，让火热的太阳炙烤着芦苇草，用不了一天时间，那些被割断了身体的芦苇草，就会被烘烤得完全失去了水分，成了冬日里牲口们最爱吃的干草。这时候，社员们用沙冰草搓成绳子，把它们捆成草捆儿，装上车，运送到队里存放起来，当做冬天里饲喂牲口的草料。
那天，他们一早便来到了芦草沙里。正是芦苇草长势茂盛的时候，芦苇的枝蔓已经生长完毕，但是苇穗还没有生长出来。这是收割芦草的最好季节，在这时候收割的芦草，枝叶繁茂，营养丰富，饲喂牲畜最能长膘。社员们在芦草沙里找到了一大块芦苇。蓬勃生长的芦苇，就像一张宽大无比的锦被，严严实实地覆盖在起伏连绵的沙丘上，使得本来毫无色彩的沙漠，成了一个绿色的海洋！面对这样一片芦苇，社员们的心里高兴极了，因为他们用不着为寻找芦苇而付出更多的辛苦了。
找到了这样好的芦苇，大家都欢喜得过了头，都说有了这样的芦苇，细心收割回去，管保牲口们吃一个冬天，今年就不需要再为此而进沙漠了。想到今后又可以少干一件令人头疼的事情，大家都鼓足了劲干活。
不知不觉中，时间已经过去了好几个钟点，等到发现已经让过了撤离沙漠的最佳时间的时候，天气已经热得令人难以忍受！在干旱燥热的沙漠中，这是一个绝对的错误。想想吧，在最热的中午，沙漠表面的温度可以达到六七十度左右，这样高的温度，完全可以让置身于这种环境下的人畜受到创伤。可以毫不夸张地说，如果放一只鸡蛋在那里，不出半个钟点，就可以将生鸡蛋烤熟！
他们已经不可能安全撤离沙漠了。
空气越来越热，似乎有一星火种就能引燃。沙面越来越烫，整个沙漠已经被灼热的太阳烘烤成了火红的锅炉。人们的汗水已经流干，身体内部的水分也被无情地蒸干，更可怕的是，进沙漠时带来的人畜饮用水，也已经所剩无几。情况对正在遭受着烈日烘烤着的人们十分不利。
有人提议赶快离开沙漠，但是立刻便遭到了质疑：“三十几里黄沙路，至少得走两个多小时，又正好是一天里最炎热的时候，能走得出去吗？只怕走不到半路上，就被烤干了！”
“可是不走，难道要被活活烤熟？”
“要是老天爷突然起了云，那该是多好的事情呢。”有人幻想说。
“不要白日做梦了！看不见天上连云丝儿也没有吗？”
……
有人主张赶快撤离沙漠，有人说那样很危险，两种意见相持不下。宋队长也拿不定主意，他说，在这样的情况下，最好还是马上撤离沙漠，这样，就是走不出去，至少也能走到离刘家井近些，即或真的被晒坏了，也容易被羊圈上的人发现。可是他最担心的是几个知青和刘涛、郭长喜他们，这些人都是细皮嫩肉的娃娃，他们根本经不住烈日的曝晒，把这些人曝晒在烈日下，不消一个时辰，就会被烤熟烤焦！
面对这样的情势，大家无计可施。
正是大家万般无奈的时候，沙狐狸刘万忠想到了办法，他说：“没有什么可怕的，天无绝人之路。”
他坐在沙坡上抽着烟给大家出主意说，这是一天中最热的时候，这时候千万不能出沙漠，只能就地搭建凉棚，在凉棚下躲避烈日。他叫大家用沙冰草搓了草绳儿，又用草绳儿把芦苇捆扎成草捆儿，然后在沙坡的阴面掏挖开一个个深沟，直到挖出阴湿的沙土来，然后用草捆儿搭在这个沟槽上，形成一个阴凉潮湿的窝棚儿，这样，不仅可以避暑，还能够减少人体内水分的流失。
这果然是一个很好的办法，大家赶紧按照刘万忠说的办法行动起来。
一阵忙碌过后，沙坡上便尽是人字形的小草棚了。人畜都躲进了这样的凉棚下去乘凉。
下午，气温回落后，他们从草棚里爬出来，再不敢在沙漠里逗留，趁还有些余力，赶紧往沙漠外边撤离。
半路上，他们碰到了前来救助的羊倌刘万有。刘万有是刘万左的哥哥，是宋刘庄的一个老羊倌，他用圈上养的骆驼给他们驮来了吃喝。大家猛吃猛喝一气，才算恢复了活力。
——腾格里沙漠，这是一个神奇的地方，刘涛对它总怀有一种敬畏的心情。早些年经历过的事情，对他的心理造成的影响太大了，以至于直到今日，仍然使他无法忘记那些恐怖的事情。看似平常的沙漠，里边隐藏着种种说不清的玄密，它可以给人赖以生存的宝贵财富，也可以在瞬息之间使人葬身沙海。沙漠是个杀人不眨眼的恶魔，关键时候，就会露出狰狞可怕的面孔来。
刘涛有一种感觉，沙漠中似乎掩藏着某种神奇的力量，它就像一种磁力，它使他恐惧，又使他向往。它像一个挥之不去的影子，时不时掠过他的心头，使他无端地发急发闷。今天，当他凝神了望远处神奇的大漠时，这个影子又一次掠过他的心头。那是什么东西的影子呢？或者说是什么感觉呢？当这个影子掠过他的脑海的时候，他赶紧凝聚了全部的心神，很仔细地去感受和琢磨那个模糊的影子，他试图要破解那感觉所包含的意思，但是，跟以前许多次一样，那感觉消失了。他仍然一无所获，但他分明感觉到，那力量似乎在召唤着他，要他走进沙漠当中去！
刘涛收回目光，侧目了望工地。他在寻找那个熟悉的身影，他知道她也在这个工地上。
她是赵楠，他爱上她了。这段时间，他总希望时时都能够跟她在一起，如果不能跟她在一起，又看不见她的身影，他的心中就会发慌。
刘涛的目光扫过工地，在一处并不起眼的地方看到了赵楠的身影。那是一个远离人群的地方，那里孤零零地放着一个破旧的架子车，架子车车辕被扬起来，车辕上蒙了一件浅绿色的褂子——那是赵楠夏天最爱穿的罩衣。赵楠用它搭建了一个简易的凉棚，此刻，她正在这个凉棚下认真地看书呢！
刘涛专注地看着赵楠，心中突然产生了一种莫名的伤感。他就知道，赵楠不会是宋刘庄的人了。尽管自己深爱着赵楠，但这个女孩志向很高远呢！她是一只才长了翎毛的凤雏，她最终要飞出这破烂的地方。