金沙湾治沙研究基地与西安特种生物繁育开发公司的合作正逢其时。在耗费了大量的研究资金之后，基地陷入了资金短缺的困境，杨书记、张学武、赵楠迫切希望能够得到更多人的帮助和支持，希望有更多的资金投入到对沙漠的治理方面来。正在这关键的时刻，又遭到了暴风雨毁灭性的袭击，实验基地的成就损失特别严重。
正是走投无路的时候，西安方面却提出了合作的意向，这让杨书记惊喜万分。
前往西安洽谈项目的工作组组长由何副县长担当。洽谈回来后，何副县长给杨书记汇报说，西安方面的总投资额估计在数亿元以上，如果项目成立，将会给地方经济的发展带来革命性的影响，特别汇报说公司总经理刘涛正是刘万忠的儿子，这个项目完全由他负责实施，他完全有权决定项目的确立与否。
根据何副县长洽谈获得的成果，杨子华书记坚定地认为，既然刘涛掌握着项目成败的大权，这个项目的确立基本上可以说没有了什么悬念，作为青山人的儿女，刘涛不能在这件事上让家乡父老失望。（后来发生的一系列事情，证明了杨子华书记的判断完全正确，刘涛的所作所为，确实没有让家乡人民失望。）
洪灾过后，刘涛一行来到了灾区。作为公司副总裁，刘涛首先将救援物资交付青山县救灾办公室，并对救灾物资的使用做了基本要求。西安方面的第一批救援物资主要有两项内容，一部分是现金，一部分是实物。公司要求将现金两千万元用于灾区学校的恢复建设，至于一千顶帐篷、一万件棉衣、五千袋面粉和五千袋大米等救灾实物，则要求全部发放到最困难的灾民手中，以帮助他们解决住宿吃饭问题。安顿好救灾事宜，刘涛便开始静下心来，跟县上着手商谈合作投资开发腾格里沙漠的事宜。
这天，第一次协商会在县政府大楼的小会议室里召开。应会议的要求，刘涛正在向会议陈述合作项目的有关规定。
刘涛喝了一口放在面前的茶水，接着前面的话继续说道：“这个项目的核心要件由以下几部分构成。第一个部分，是关于加盟公司的一些规定和要求。一、公司要求当地政府，将腾格里沙漠及其周边十公里范围内的乡村统统划定为开发区，在此范围中的农户、林区站点等都必须全部加盟公司。加盟公司后，他们的土地、生产工具等作为投资股份，一律由公司管理，个人经营使用。为了公平起见，农户的土地、生产工具，由公司统一作价，作为农户持有的股份加盟公司，参与公司的红利分成。但土地经营权仍归农户所有。二、加盟公司的农户在公司的统一安排下从事农林生产，具备特别素质的，公司根据其自身具备的素质特点安排工作。安排工作后的农户一律改称公司职工，公司职工和家庭成员享受各类生活福利保障。三、公司职工实行绩效工资管理。内容由基本工资、股份分红、业绩奖励、工勤考核等组成。基本生活工资和工勤考核工资按月发放；股份分红和绩效考核工资按季度发放；入司土地由农户承包管理。公司和农户执行合同关系，公司负责给农户提供必要的生产资料和种植养殖种苗，农户在公司的指导下负责种植或者养殖由公司核定的植物或者动物，其所生产的产品，由公司按质论价，在扣除公司提供的生产资料费用和种苗款项后，由公司全部收购，由此产生的生产利润，归公司和农户共同所有。四、农户加盟和退出公司，必须首先建立或解除劳动合同关系……
“第二部分，关于公司的投资规模和发展前景。公司计划先期投入一个亿，用以打造腾格里特种生物繁育发展公司分公司的基本架构，使公司发展条件初具规模。这一项目结束之后，公司应该拥有劳动人口二万余人，影响和养活人口在十万左右。生产用地十万亩，范围覆盖腾格里沙漠南部的大部分林区，以及腾格里东西沿线的所有乡镇村组。在这个范围之内，初步形成五十到一百个占地面积平均在千亩左右的示范林草种植园区，三万余亩左右的沙漠林果散植生产园林，十到二十个平均占地面积在千亩左右的沙生生物选育繁殖公司，建成特种生物药材加工公司两个、毛皮肉类加工公司三个、木材加工公司两个、纸业公司两个、蔬果饮料制品加工公司一个、旅游景区四个、工业污水及水资源再生产公司两个……这些公司的建成，必将在腾格里沙漠腹地形成一个以特种生物产品为龙头的经济发展区，年产值应在十数亿元以上，可以极大地改善区域环境的状况，推进地方经济建设的快速发展，从真正意义上实现改造沙漠、开发沙漠、利用沙漠的理想目标，实现干旱地区脱贫致富，走向小康的远大目标。同时，公司建成后，必将成为总公司链接我国东部沿海地区、打通西部亚欧地区的重要枢纽，其长远的战略意义及其特殊的地理位置带来的经济效益，绝对不是金钱所能？量的……”
刘涛的介绍，被一阵阵热烈的掌声打断，人们的激情已经像野火一样燃烧起来。杨书记激动万分，带头热烈鼓掌。县委、县人大、县政府、县政协四大班子与会领导当场拍板，决定为西安特种生物繁育发展公司创设绿色通道，特事特办，大开政策绿灯，全力支持公司投资开发腾格里沙漠，打造腾格里特种经济实体，为地方经济的发展注入新鲜的活力。
“这确实是一个激动人心的宏伟计划，但是这个项目何时才能立项落实？我们地方政府能够为公司做些什么？我想，土地的使用问题，农户的入司问题，还有水电道路的建设等都是地方政府管辖的事情，如果没有地方政府的参与，那将无法进行……政府应该在这个庞大的项目中扮演重要的角色。”
杨书记被这个宏伟的工程深深地吸引着，他一边认真地听取刘涛的介绍，一边急速地转动脑筋，考虑如何将这个公司纳入地方政府的管理之下，使其能够听命于地方政府的领导，直接服务于地方经济的发展。但是他马上想到，这种想法已经非常落后、非常不合时宜了，因为在市场经济不断发展的今天，包括私营经济在内的多种经济体制，已经在现实生活中占据了重要的地位，而且已经深刻影响到了国家经济的主体，并且还在不断发展壮大。在这样的形势下，还希望用行政的手段控制经济实体的发展，实在是惹人笑话的事情。
杨子华书记的心被这个宏大项目深深地吸引着，产生了非分的妄想，心灵深处的那根自私的弦在激动地颤抖着，在一个特定的时间段，他甚至产生了一种莫名的嫉妒——他热切地希望这个项目能够归县上领导，从而让他在任上成就一番名传青史的伟业。但是，他大吃了一惊，他被自己的这种自私和可笑的想法吓了一跳。
像是害怕被人发现了这种卑鄙的想法，他很快打消了这样的自私念头，不禁慨然想到：落后的传统思想的确禁锢人们的时间太久了，以至于使它深达人们的血液骨髓，变成了寄生在人们身上的病毒，这种病毒一旦碰到合适的机会，就会伺机地溜出来危害人们所从事的事业，不彻底肃清这些落后思想的影响，前进的道路上将会困难重重。就想到自己也算得上是具备了先进头脑的领导，却还要在这个时候产生这样落后的思想，怪不得多少人在这场迅速发展的改革浪潮中仍然转不过弯来，以至于成了前进道路上的绊脚石，严重阻碍着生产经济的深入发展。看来要将经济改革引向更加广阔的领域，人们，包括一些高级领导干部，要想真正适应当前迅猛发展的经济形势，还需要更进一步解放思想，还需要尽快学习和补充新的知识，让崭新的思想武装自己的头脑，因为只有这样，才能引领经济建设的航船向着更高的境界迈进。
杨子华书记端正了自己的思想，开始考虑如何帮助西安方面尽快投资立项。他既担心这是一个虚假的项目，受到投机者的耍弄，造成不良影响，又担心诚心不够，让投资者造成误会，造成投资者的不信任。他急于想知道这个项目立项的时间，但又怕政策服务跟不上去，使这样一个大项目遭受政策的种种限制，最终造成撤离的结果。
杨书记心中无数，便悄悄问身边的何副县长，说这是不是一个闹剧。
何副县长说：“这个却不怕。一来，这是西安方面内部提供的项目，肯定具有很高的真实性，而且我们的项目工作组也已经明确地得到了西安方面的答复。二来，我们可以首先进行办公室内的准备工作，等一切准备就绪，项目保证金到位，我们再做群众的工作，这样就可以避免尴尬局面的出现。好在人家并不要求地方配备配套资金，假若真是虚假的项目，也不会给地方经济造成损害，我们完全没有必要担心。再说，我们还有刘涛这张牌呢，相信他不会在乡亲们面前丢人！”
杨书记正在和何副县长交换着意见，忽然想到了一个既不露声色，又能够用来试探西安谈判小组诚意的话题，就坐直身体准备向刘涛问话。大家见杨书记有话要说，都不约而同地压低了私下谈话的声音。
杨书记等大家的吵嚷声平息下来，便向刘涛询问何时立项的问题，并善意地提出了影响项目落实的关键性因素——土地的开发使用、农户的户籍流转和入司管理、水电道路建设等事宜，指出这些问题如果事先没有得到充分的考虑，并且没有妥善解决问题的办法，就很有可能给项目的确立带来麻烦，他提醒大家，必须事先做好这些工作。
“关于项目何时落实的问题，应该说完全取决于贵方的意向，公司单方面并没有决定项目何时落实的主动权。是的，确实没有决定权……比如开发区域的最终划定，农户意见的最终集中，项目的前期勘察、规划等等还需要政府做大量的工作，花费不少的时间。估计很难在短时间内完成……当然，我们还是希望这个时间早日到来……”
刘涛有些怕敢听到这个问题。对于刘涛来说，这是一个比较敏感的问题，因为项目落实的那一刻，也就是他必须要面对申雪莹和曹雯燕的婚姻问题的关键时刻，他必须要在这一刻到来之前，在申雪莹和曹雯燕之间做出最后的抉择。对此，他非常痛苦。
直到现在，刘涛仍然不知道自己如何面对这种痛苦的抉择。事实上，这种痛苦的到来已经日益临近，随着项目开发工作的一步步推进，这种痛苦已经越来越让他坐立不安。这一刻，杨书记的问话恰好点准了他的疼痛，这让他不禁一阵慌乱。
刘涛的些许慌乱和不经意间浮上脸庞的为难，并没有逃过杨书记的敏锐的眼睛，他在刘涛的脸上发现了一丝一闪而过的不快神情，这使他的心中不禁一颤：“难道这是一个浪漫的游戏？”
一种不安的感觉，像晴朗的春日里飘荡在林间的那一线蛛丝悄然划过他的脑海，他的担心被戏耍的心情忽然在这一刻更强烈了。